은퇴자의 진짜 고백, ‘돈보다 귀한 것’
“돈은 있었지만, 함께할 사람이 없더군요.”
경기도에 사는 72세 박모 씨는 이렇게 말했다. 그는 35년간 대기업에서 근무하며, ‘노후에는 절대 돈 걱정 없을 것’이라는 주위의 부러움을 샀다. 그러나 막상 은퇴하고 나니 그에게 남은 건 ‘빈 시간’과 ‘외로움’이었다.
많은 사람들이 은퇴를 앞두고 ‘돈’을 준비의 전부로 여긴다. 연금, 부동산, 투자 포트폴리오까지 빈틈없는 경제적 설계를 세운다. 그러나 수많은 은퇴자들의 인터뷰와 조사 결과는 전혀 다른 사실을 보여준다. 은퇴자가 가장 후회하는 것은 다름 아닌 ‘시간을 잘 쓰지 못한 것’, 그리고 ‘일 외의 삶을 준비하지 못한 것’이었다.
은퇴 후 깨달은 ‘진짜 후회’의 정체
A 연구원이 최근 65세 이상 은퇴자 1,000명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 후회되는 일 1위는 ‘젊을 때 가족과의 시간 부족’이 39.5%로 가장 많았다. 그 뒤를 이어 ‘여가나 취미를 갖지 못한 삶’이 27.2%, ‘건강을 돌보지 못한 것’이 18.4%를 차지했다.
많은 이들이 젊을 때에는 시간이 무한할 것이라 착각한다. 그러나 은퇴 후 하루하루는 길고, 함께 나눌 사람이 없다면 고독은 깊어진다. “집에 하루 종일 있어도 대화할 친구 하나 없다. 퇴직하고 나니 연락도 끊겼다”고 말하는 이도 많았다.
인간관계는 돈처럼 모아두는 게 아니라, 살아 있는 동안 ‘같이’ 살아야 유지된다는 단순한 진실을 깨닫는 데 너무 많은 시간이 걸렸다는 것이다.
왜 우리는 일에만 집중했을까?
“나는 가족을 위해 일했다고 믿었지만, 결국 가족은 나 없는 삶에 익숙해졌다.” 이 말은 68세 한모 씨가 손주 돌잔치에 초대받지 못한 날 혼잣말처럼 남긴 말이다. 우리는 사회적으로 일중심의 삶을 강요받아왔다. ‘야근은 미덕’, ‘성과는 인생의 가치’라는 분위기 속에서 ‘일 외의 삶’은 늘 뒷전으로 밀렸다.
실제로 OECD 국가 중 한국의 평균 노동시간은 여전히 상위권이다. 특히 1990~2000년대 고도 성장기에 직장생활을 했던 세대는 업무 스트레스와 가족의 단절 사이에서 균형을 잃기 쉬웠다.
이러한 환경 속에서 삶의 균형은 사치로 여겨졌고, 은퇴 후 ‘빈 손’으로 돌아왔을 때 후회만이 남았다. 시간, 건강, 관계는 돈으로 다시 살 수 없는 가치임에도 그 소중함은 잃은 뒤에야 비로소 체감된다.
후회 없는 인생을 위해 필요한 것은?
이제는 인생 100세 시대. 은퇴는 끝이 아니라 새로운 출발점이다. 따라서 젊은 세대에게 필요한 것은 단순한 자산 축적이 아닌 ‘삶의 우선순위 재정립’이다.
전문가들은 말한다. “은퇴 후 외로움과 허무함을 피하려면 지금 당장 인간관계를 돌보고, 건강을 관리하고, 자신만의 여가나 취미를 찾는 것이 중요하다.” 실제로 취미를 통해 은퇴 후에도 활기찬 삶을 이어가는 이들도 늘고 있다.
자원봉사, 그림, 악기, 여행 등은 단순한 취미 그 이상이다. 정체성을 다시 세우고 삶의 의미를 되찾는 도구가 된다. 젊을 때 준비하지 않으면, 은퇴 후엔 ‘무엇을 해야 할지 모르는 공허함’이 기다린다.
전문가가 전하는 은퇴 후 조언
은퇴설계 전문가 이송우 박사는 “은퇴 후 가장 흔한 실수는 ‘할 일이 없다’는 것”이라고 말한다. 그는 실생활 중심의 은퇴 설계를 강조하며, 경제적 준비 외에도 세 가지 요소를 꼽는다: 인간관계 관리, 건강 관리, 정체성 유지.
심리학자 최수안 박사는 “우울증 초기 증상을 방치한 채 무기력한 은퇴생활을 하는 이들이 적지 않다. 은퇴 전부터 커뮤니티 활동이나 동호회 참여가 예방에 효과적”이라고 강조한다.
결국 ‘후회 없는 은퇴’를 위해 필요한 것은 지금 이 순간의 선택과 실천이다. 은퇴 후 삶을 단순히 ‘노후’가 아닌 ‘제2의 인생’으로 정의해야 한다. 이는 돈이 아니라, 자신을 위한 시간 투자의 결과로 얻을 수 있다.
지금, 당신의 ‘시간’을 준비하라
많은 은퇴자들이 공통적으로 남긴 조언은 간단하지만 깊다. “일이 전부였던 시간을 조금이라도 줄이고, 사랑하는 사람과 더 많은 시간을 보냈다면…” 은퇴 후의 후회는 현재를 사는 우리에게 명확한 메시지를 던진다.
시간은 모든 사람에게 평등하게 주어지지만, 어떻게 쓰느냐는 철저히 개인의 선택이다. 돈보다 중요한 시간. 그것을 제대로 쓰기 위한 준비는 지금부터 시작되어야 한다.
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