중국 스마트폰 기업들이 새로운 폴더블폰을 잇달아 공개하며 세계 프리미엄 시장에 도전장을 내밀었다. 이번 경쟁의 핵심은 단순히 화면을 접는 기술이 아니다. 자체 설계한 인공지능 반도체와 운영체제, 개인정보 보호기능까지 하나의 제품 안에 결합하는 ‘기술 생태계 경쟁’이다.
화웨이는 9월 7일 두 번 접어 화면을 세 부분으로 나누는 3단 폴더블폰 ‘메이트 XT2’를 공개했다. 제품에는 자체 개발한 기린 9050 프로 반도체와 전력 효율을 높이는 새로운 구조, 개선된 경첩, 방수와 프라이버시 화면기능이 적용됐다. 판매가격은 1만9,999위안에서 2만4,999위안이며 9월 12일부터 판매될 예정이다. 구체적인 사양과 시장 분석은 화웨이·샤오미 폴더블폰 공개에 관한 로이터 보도에서 확인할 수 있다.
샤오미도 같은 날 최고급 모델인 ‘샤오미 18 폴드’를 공개했다. 펼쳤을 때 두께는 5.02㎜, 무게는 219g으로 알려졌다. 자체 설계한 XRing O3 인공지능 반도체와 중국산 D램을 적용했으며, 넓은 화면에서 애플리케이션 세 개를 동시에 실행할 수 있도록 했다. 가격은 1만999위안에서 1만4,999위안이다.
폴더블폰은 일반 스마트폰보다 만들기 어렵다. 접히는 디스플레이가 수십만 번의 움직임을 견뎌야 하고 경첩 부분에 먼지와 물이 들어가는 문제도 해결해야 한다. 화면을 여러 번 접을수록 제품의 두께와 무게, 배터리 배치와 발열 관리가 더욱 복잡해진다.
화웨이가 3단 폴더블을 앞세운 것은 화면 크기만을 강조하기 위해서가 아니다. 미국의 첨단 반도체 제재를 받는 상황에서도 중국이 자체 기술로 최고급 스마트폰을 만들 수 있다는 점을 보여주려는 의미가 크다.
중국 시장에서 화웨이는 2026년 2분기 폴더블폰 판매의 약 68%를 차지했다. 전체 스마트폰 시장에서도 22.6%로 선두에 올랐으며, 애플은 18.1%, 샤오미는 12.4%를 기록한 것으로 전해졌다.
하지만 높은 시장점유율이 세계시장의 성공을 보장하지는 않는다. 화웨이의 3단 폴더블은 일반 프리미엄폰보다 훨씬 비싸다. 수리비와 내구성, 무거운 무게도 소비자가 구매를 망설이게 하는 요인이다. 중국 밖에서는 구글 서비스 이용과 통신망 호환성도 해결해야 한다.
한국의 삼성전자는 세계 폴더블폰 시장을 처음 개척한 기업 가운데 하나다. 디스플레이 품질과 대량생산, 글로벌 판매망에서 강점을 보유한다. 그러나 중국 기업들이 더 얇고 다양한 형태의 제품을 빠르게 내놓으면서 ‘최초의 폴더블 기업’이라는 장점만으로 시장을 지키기 어려워졌다.
한국은 폴더블폰 경쟁을 완성품 판매량으로만 바라봐서는 안 된다. 초박형 유리와 경첩, 디스플레이 소재, 배터리, 카메라 부품과 인공지능 반도체 등 공급망 전체의 경쟁력을 높여야 한다. 특히 큰 화면을 실제로 유용하게 만드는 소프트웨어와 인공지능 기능이 중요하다.
세 번 접히는 화면은 눈길을 끌 수 있지만 결국 소비자가 원하는 것은 더 편리하고 오래 사용할 수 있는 기기다. 폴더블폰의 승자는 가장 복잡하게 접는 기업이 아니라 가격과 내구성, 소프트웨어 활용성을 함께 해결하는 기업이 될 것이다.
근거자료
三折屏与人工智能结合，中国折叠手机发起反攻
华为、小米同时发布新品，竞争从屏幕扩大到芯片与操作系统
中国智能手机企业相继发布新款折叠手机，进一步挑战全球高端市场。此次竞争的重点已经不只是折叠屏幕，而是把自主人工智能芯片、操作系统和隐私保护功能结合成完整的技术生态。
华为9月7日发布两次折叠、形成三块屏幕的Mate XT2。该产品使用麒麟9050 Pro芯片，改进了铰链、防水和隐私显示功能，价格为19999元至24999元，计划9月12日开售。
小米同日发布高端产品小米18 Fold。手机展开后厚度为5.02毫米，重量为219克，采用自研XRing O3人工智能处理器和中国企业生产的存储芯片，并支持同时显示三个应用程序。
折叠手机比普通手机制造难度更高。屏幕需要承受数十万次折叠，还要解决铰链进水、灰尘、机身厚度、重量、电池布局和散热问题。折叠次数越多，工程设计越复杂。
2026年第二季度，华为约占中国折叠手机市场的68%。在中国整体智能手机市场中，华为份额达到22.6%，苹果为18.1%，小米为12.4%。
不过，中国市场领先并不等于全球市场成功。三折手机价格很高，维修成本、耐用性和重量也会影响消费者选择。在海外市场，中国手机还需要解决软件服务和通信网络兼容问题。
韩国三星电子是最早开拓全球折叠手机市场的企业之一，在屏幕、大规模生产和国际销售网络方面拥有优势。但是，随着中国企业快速推出更薄、形态更多样的产品，三星不能只依靠先发优势。
未来真正的胜者不是能够把屏幕折叠最多次的企业，而是能够同时解决价格、耐用性、软件和人工智能应用的企业。
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