- 허리둘레·혈압·공복혈당·중성지방·HDL 콜레스테롤 5가지 함께 확인
- 전체 유병률은 감소했지만 복부비만은 여전…남성 41.5%로 높아
대사증후군은 하나의 병이라기보다 건강검진에서 발견되는 여러 위험 신호가 한꺼번에 겹친 상태다.
허리둘레, 혈압, 공복혈당, 중성지방, HDL 콜레스테롤 등 5가지 항목 가운데 3가지 이상이 기준에 해당하면 대사증후군으로 본다.
국내 19세 이상 성인의 유병률은 2022~2024년 21.5%로 이전 조사보다 낮아졌지만, 65세 이상에서는 39.0%에 달했다.
대사증후군, 도대체 무슨 병인가
‘대사증후군’이라는 이름을 들으면 몸속 대사에 문제가 생긴 특정 질환을 떠올리기 쉽다.
하지만 대사증후군은 하나의 병이라기보다 여러 대사 위험요인이 한 사람에게 함께 나타난 상태를 뜻한다.
질병관리청 국가건강정보포털은 대사증후군을 혈압 상승, 고혈당, 혈중지질 이상, 특히 복부비만처럼 당뇨병과 심뇌혈관질환 위험을 높이는 요인이 겹쳐 있는 상태로 설명한다.
자동차 계기판에 비유하면 이해하기 쉽다.
허리둘레·혈압·공복혈당·중성지방·HDL 콜레스테롤이라는 5개의 경고등이 있는데, 이 가운데 3개 이상이 켜진 상태가 대사증후군이다.
따라서 대사증후군은 ‘당장 큰 병이 생겼다’는 뜻이라기보다 앞으로 당뇨병이나 심뇌혈관질환으로 이어질 위험을 점검해야 한다는 신호로 이해할 수 있다.
딱 5가지…3개 이상이면 대사증후군
심장대사증후군학회의 ‘대사증후군 팩트시트 2026’은 NCEP-ATP III 개정안과 대한비만학회의 복부비만 허리둘레 기준을 적용한다.
국내 성인은 ▲허리둘레 남성 90㎝ 이상·여성 85㎝ 이상 ▲중성지방 150㎎/dL 이상 ▲HDL 콜레스테롤 남성 40㎎/dL 미만·여성 50㎎/dL 미만 ▲혈압 130/85㎜Hg 이상 또는 혈압강하제 복용 ▲공복혈당 100㎎/dL 이상 또는 혈당강하제·인슐린 사용 등 5가지 가운데 3가지 이상에 해당하면 대사증후군으로 정의한다.
여기서 중요한 점은 혈압이나 혈당 하나만으로 대사증후군 여부를 판단하지 않는다는 것이다.
혈압과 HDL 콜레스테롤이 기준에 해당하지 않더라도 허리둘레와 공복혈당, 중성지방이 기준을 넘으면 대사증후군에 해당할 수 있다.
반대로 허리둘레가 기준을 넘었다고 그것만으로 대사증후군인 것도 아니다.
복부비만은 5가지 위험요인 가운데 하나다.
왜 자꾸 ‘뱃살’을 이야기할까
대사증후군을 설명할 때 복부비만이 자주 언급되는 이유는 단순히 외형의 문제가 아니기 때문이다.
질병관리청은 대사증후군 발생에 비만, 특히 복부비만과 인슐린 저항성이 중요한 요인으로 작용한다고 설명한다.
인슐린은 혈액 속 포도당이 근육과 간, 지방조직 등에서 이용되도록 돕는 호르몬이다.
인슐린 저항성이 생기면 몸이 인슐린에 충분히 반응하지 못한다.
이 상태가 지속되면 혈당을 조절하기 위해 더 많은 인슐린이 필요해질 수 있다.
혈당뿐 아니라 중성지방과 혈압, HDL 콜레스테롤 등 여러 대사 지표의 이상과도 연결될 수 있다.
다만 ‘뱃살 때문에 대사증후군이 생긴다’고 단정하는 것은 정확하지 않다.
복부비만은 대사증후군을 구성하는 주요 위험요인 가운데 하나이며, 인슐린 저항성과 밀접하게 연관돼 있다.
체중보다 허리둘레를 함께 봐야 하는 이유
체중이나 체질량지수(BMI)만으로는 지방이 몸 어디에 얼마나 분포하는지 충분히 알기 어렵다.
같은 체중이라도 복부에 지방이 집중된 사람과 그렇지 않은 사람의 대사 위험은 다를 수 있다.
특히 나이가 들면 근육량이 줄고 체지방 비율과 분포가 달라질 수 있어 체중만으로 건강 상태를 판단하기 어렵다.
대한비만학회는 고령자의 비만을 평가할 때 BMI와 함께 허리둘레를 확인할 필요가 있다고 설명한다.
따라서 체중이 크게 늘지 않았더라도 허리둘레가 계속 증가한다면 건강검진 결과에서 혈압과 혈액검사 수치를 함께 확인하는 것이 좋다.
허리둘레만으로 내장지방의 양이나 대사증후군 여부를 확정할 수는 없다.
허리둘레는 위험을 살펴보는 지표이며 나머지 4개 항목과 함께 평가해야 한다.
성인 유병률 21.5%…정점 찍고 감소
심장대사증후군학회가 2026년 공개한 팩트시트에서는 국내 대사증후군 유병률에 변화가 나타났다.
학회는 국민건강영양조사 제4기부터 제9기까지 2007~2024년 자료를 이용해 19세 이상 성인의 대사증후군 유병률 변화를 분석했다.
19세 이상 성인의 유병률은 제8기인 2019~2021년 24.9%로 정점을 기록했다.
이후 제9기인 2022~2024년에는 21.5%로 낮아졌다.
30세 이상에서는 25.7%, 65세 이상에서는 39.0%였다.
학회 분석에서는 대사증후군 유병률이 제8기까지 증가하다 제9기에 전 연령대에서 감소한 것으로 나타났다.
전체 수치가 낮아졌지만 대사증후군이 드문 상태가 됐다는 뜻은 아니다.
최신 조사에서도 19세 이상 성인 약 5명 가운데 1명, 65세 이상에서는 10명 가운데 약 4명이 대사증후군에 해당하는 수준이다.
남성 28.5%·여성 14.3%…성별 차이 커져
최신 팩트시트에서 눈에 띄는 변화 가운데 하나는 성별 격차다.
2022~2024년 19세 이상 성인의 대사증후군 유병률은 남성 28.5%, 여성 14.3%로 집계됐다.
남성의 유병률이 여성의 약 2배다.
장기 추이에서도 차이가 나타난다.
2007년 남성 유병률은 22.5%였지만 2024년에는 29.4%로 높아졌다. 반면 여성은 같은 기간 20.8%에서 14.3%로 낮아졌다.
연령별 양상도 남녀가 달랐다.
남녀 모두 나이가 들수록 대사증후군 유병률이 높아지는 흐름을 보였지만, 남성은 50대와 60대에서 가장 높은 수준을 보였고 여성은 70대에서 가장 높았다.
여성은 제9기에 모든 연령대에서 유병률이 감소했으며, 특히 50대 이상에서 감소 폭이 두드러졌다.
남성 역시 제9기에 감소했지만 중장년층에서 상대적으로 높은 유병률이 이어졌다.
65세 이상 39.0%…남녀 차이는 거의 없어
고령층만 놓고 보면 전체 성인과 다른 모습이 나타난다.
65세 이상 대사증후군 유병률은 2019~2021년 제8기 47.3%로 정점을 기록한 뒤 2022~2024년 제9기에는 39.0%로 낮아졌다.
최신 조사에서 65세 이상 남성은 39.3%, 여성은 38.9%였다.
전체 성인에서는 남성의 유병률이 여성의 약 2배였지만 65세 이상에서는 남녀 차이가 거의 없어진 것이다.
따라서 고령층 건강정보에서는 ‘남성이 여성보다 대사증후군 위험이 높다’는 전체 성인 통계를 그대로 적용하기보다 연령을 함께 살펴볼 필요가 있다.
유병률이 이전 조사보다 낮아졌다고 해도 65세 이상 10명 가운데 약 4명이 대사증후군에 해당한다는 점은 여전히 주목할 부분이다.
복부비만 33.0%…남성은 41.5%
대사증후군을 구성하는 각각의 위험요인을 살펴보면 복부비만의 비중이 눈에 띈다.
2022~2024년 복부비만 유병률은 전체 33.0%였다. 남성은 41.5%, 여성은 24.4%로 남성이 크게 높았다.
고중성지방혈증도 남성 36.3%, 여성 15.0%로 차이가 컸다.
고혈압은 남성 34.9%, 여성 23.3%, 고혈당은 남성 35.6%, 여성 22.4%였다.
반면 저HDL 콜레스테롤혈증은 남성 17.3%, 여성 18.5%로 여성에서 조금 높았다.
장기적으로 모든 지표가 같은 방향으로 움직인 것도 아니다.
팩트시트에 따르면 고혈압 유병률은 2007년 27.5%에서 2016년 33.4%까지 높아졌다가 2024년 30.5%로 낮아졌다.
고혈당은 장기적으로 보면 2007년 21.9%에서 2024년 28.9%로 높아졌다.
다만 조사 기수별로는 제8기까지 증가하다 제9기에 감소했다.
따라서 전체 대사증후군 유병률이 최근 낮아졌다는 사실만으로 각각의 대사 위험요인까지 모두 해결됐다고 해석해서는 안 된다.
가장 놓치기 쉬운 특징은 ‘증상이 없을 수 있다’는 것
대사증후군은 특별한 증상이 없는 경우가 많다.
배가 나와도 아프지 않고, 중성지방이 높아도 대부분 스스로 알아차리기 어렵다.
공복혈당이 서서히 올라가는 과정도 일상생활에서 느끼지 못할 수 있다.
질병관리청도 합병증이 발생하기 전에는 대사증후군 자체로 인한 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다고 설명한다.
그래서 대사증후군은 몸의 증상만 기다리기보다 건강검진 수치를 통해 위험요인이 얼마나 겹쳐 있는지를 확인하는 것이 중요하다.
건강검진 결과를 받았다면 허리둘레나 공복혈당 하나만 확인하지 말고 혈압, 중성지방, HDL 콜레스테롤까지 함께 살펴야 한다.
방치하면 당뇨병·심뇌혈관질환 위험 높아져
대사증후군을 관리하는 목적은 건강검진표에서 ‘대사증후군’이라는 표시를 없애는 데만 있지 않다.
여러 위험요인이 겹친 사람을 일찍 찾아 당뇨병과 심뇌혈관질환으로 진행할 위험을 낮추는 것이 핵심이다.
질병관리청은 대사증후군이 당뇨병과 고혈압, 만성 콩팥병, 심뇌혈관질환 발생 위험을 높일 수 있다고 설명한다.
따라서 대사증후군으로 확인됐다면 단순히 ‘살을 빼야 한다’고 생각하기보다 어떤 항목이 기준을 벗어났는지 확인해야 한다.
혈압이 문제인지, 공복혈당이 높은지, 중성지방이 증가했는지, HDL 콜레스테롤이 낮은지에 따라 관리할 항목도 달라진다.
‘살 빼세요’로 끝내면 부족하다
대사증후군 관리의 기본은 생활습관 개선이다. 하지만 모든 사람에게 같은 방식이 적용되는 것은 아니다.
질병관리청은 과체중이나 비만인 사람이 식사 조절과 운동으로 체중의 3~5%를 감량하면 인슐린 저항성과 심뇌혈관질환 위험이 감소하기 시작할 수 있다고 설명한다.
비만한 사람에게는 6개월 동안 현재 체중의 5~10%를 감량하는 것을 일차적인 목표로 제시한다.
무리하게 굶거나 특정 음식 하나만 끊는 방식보다는 식사량과 식사 구성을 조절하고 자신의 체력에 맞는 신체활동을 꾸준히 이어가는 것이 중요하다.
이미 고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증을 진단받았다면 생활습관 개선과 함께 각각의 질환에 대한 치료가 필요하다.
약을 복용 중인 사람은 검사 결과가 좋아졌다는 이유로 임의로 약을 줄이거나 중단해서는 안 된다.
건강검진표에서 먼저 확인할 것
건강검진 결과를 받았다면 허리둘레부터 확인할 수 있다.
남성 90㎝ 이상, 여성 85㎝ 이상이면 복부비만 기준에 해당한다.
다음으로 혈압을 살핀다. 대사증후군 기준은 130/85㎜Hg 이상이거나 혈압강하제를 복용하는 경우다.
공복혈당은 100㎎/dL 이상인지 확인한다.
혈당강하제나 인슐린을 사용하고 있다면 해당 기준에 포함된다.
중성지방은 150㎎/dL 이상인지, HDL 콜레스테롤은 남성 40㎎/dL 미만·여성 50㎎/dL 미만인지 확인한다.
이 가운데 3가지 이상에 해당하면 대사증후군으로 정의한다.
개인의 검사 결과와 기저질환, 복용 약물 등을 고려한 구체적인 관리 방법은 의료진과 상담하는 것이 좋다.
대사증후군은 ‘뱃살’ 하나로 판단하지 않는다
대사증후군을 이해하는 가장 쉬운 방법은 건강검진표의 5가지 위험 신호를 함께 보는 것이다.
복부비만은 중요한 위험요인이지만 허리둘레 하나만으로 대사증후군을 진단하지 않는다.
반대로 혈압이나 혈당이 현재 기준에 해당하지 않더라도 다른 위험요인 세 가지가 겹치면 대사증후군에 해당할 수 있다.
2022~2024년 국내 성인의 대사증후군 유병률은 이전 조사보다 낮아졌다.
그러나 19세 이상에서는 21.5%, 65세 이상에서는 39.0%로 나타났다.
특히 전체 성인에서는 남성 유병률이 여성보다 약 2배 높았지만 65세 이상에서는 남녀 모두 39% 안팎이었다.
건강검진표에서 한 가지 숫자만 보고 안심하기보다 허리둘레와 혈압, 공복혈당, 중성지방, HDL 콜레스테롤을 함께 확인해야 하는 이유다.
| 살펴볼 것 | 기준 | 쉽게 표현하면 |
|---|---|---|
| 허리둘레 | 남 90㎝ 이상, 여 85㎝ 이상 | 배가 많이 나왔다 |
| 혈압 | 130/85㎜Hg 이상 또는 치료 중 | 혈압이 올라갔다 |
| 공복혈당 | 100㎎/dL 이상 또는 치료 중 | 혈당 조절에 경고등 |
| 중성지방 | 150㎎/dL 이상 또는 치료 중 | 혈액 속 중성지방이 많다 |
| HDL 콜레스테롤 | 남 40 미만, 여 50㎎/dL 미만 또는 치료 중 | ‘좋은 콜레스테롤’이 부족하다 |
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