교육부는 4월 15일 정부세종청사에서 ‘성장엔진 연계 지역인재 양성방안’을 확정·발표했다. 국토와 산업, 인재를 하나의 구조로 재편하는 대전환 프로젝트의 핵심 축이다.

이번 정책의 중심은 거점국립대학이다. 교육부는 5극 3특 권역별 전략산업과 대학을 결합해 기업이 요구하는 인재를 지역에서 직접 양성하는 구조를 설계했다. 대학은 교육기관을 넘어 산업의 인재 공급기지로 기능하게 된다. 이를 위해 3개 거점국립대학에 약 1천억 원 규모의 추가 재정을 투입해 집중 육성한다.

첫 번째 축은 ‘브랜드 단과대학’과 융합연구 거점 구축이다. 학부와 대학원, 연구소를 하나로 묶어 기업 주도의 교육과 연구를 동시에 운영한다. 기업과 출연연, 과학기술원, 국내외 대학이 참여하는 협력 구조를 통해 기술 개발과 실증이 한 공간에서 이루어지도록 설계했다. 장학금과 연구 참여 프로그램, 대학원 연구비 지원을 결합해 연간 1,500명 규모의 핵심 인재를 양성한다. 교원 역시 별도 트랙과 성과관리 체계를 통해 선별·관리된다.

두 번째 축은 지역 AI 교육과 연구 거점이다. 거점국립대학을 중심으로 AI 교육을 전공 단위가 아닌 대학 전체로 확산한다. 총장 직속 조직을 통해 교육과 연구를 통합 관리하고 비전공자도 참여할 수 있는 융합 교육과정을 확대한다. 학생은 기업 데이터 기반 문제를 해결하며 실무 역량을 축적한다. 이 구조는 지역 산업의 인공지능 전환을 직접 지원하는 형태로 작동한다.

세 번째 축은 대학 간 연결 구조다. 채용조건형 계약학과 확대와 현장 프로젝트 교육을 통해 기업과 교육의 간극을 줄인다. 모든 학생에게 AI 기본교육을 의무화하고 해외 대학과의 교류와 인턴십 기회를 확대한다. 동시에 공유대학을 초광역 단위로 확장해 교육과 연구, 인프라를 공동 활용하는 체계를 구축한다. 교육과 취업, 정주가 연결되는 순환 구조를 만드는 것이 목표다.

마지막 축은 성과 중심 혁신이다. 교원 평가 기준을 강화하고 대학·지자체·기업이 공동으로 성과지표를 설정한다. 데이터 기반 성과관리 체계를 도입해 재정 투입이 실제 교육 질 개선으로 이어지도록 설계했다. 장기적으로는 국립대학법 제정을 통해 제도적 기반도 마련할 계획이다.

이번 정책은 지역대학 문제를 단순한 지원에서 구조 설계로 전환한다. 인재가 이동하는 것이 아니라 산업과 교육이 같은 자리에서 만나도록 만드는 방식이다. 균형발전은 구호가 아니라 구조에서 완성된다.