막연한 공포가 사랑하는 이를 향한 단단한 책임감으로 빚어지는 순간 현실의 불안은 캔버스 위에서 무한한 희망의 세계관으로 확장된다. The Imaginary Pocus가 [창간특별기획연재] 아티스트 아카이브 시리즈의 열세 번째 주인공으로 만난 아티스트는 아이와 미래 북극 이야기 그리고 캐릭터 모두를 아우르며 스스로를 ‘희망의 세계관을 사랑한 아티스트’로 정의하는 리나리(LinaLee) 작가이다.
탄생과 세계관: 아이를 향한 사랑, 북극의 시공간을 열다
리나리 작가의 예술적 세계는 거창한 이념이 아닌 가장 내밀하고 따뜻한 감정에서 출발했다. 코로나19가 전 세계를 휩쓸며 일상이 멈춰버렸던 약 3년의 시간, 아이의 돌잔치를 앞두고 그녀는 ‘내 아이가 살아갈 미래’에 대한 본질적이고 현실적인 물음을 품게 되었다.
이는 곧 기후 위기가 가장 선명하게 드러나는 상징적 공간인 ‘북극’으로 시선을 이끌었고, 아이가 살아갈 미래를 바꾸기 위해 시간여행을 떠나는 엄마 북극곰 ‘폴라(Pola)’를 탄생시켰다. 작가에게 북극은 단순한 멸종 위기의 공간이 아니라, 새로운 미래로 나아갈 수 있는 분기점을 품은 시공간이다. 스스로를 ‘이야기와 캐릭터로 미래를 잇는 세계관 IP 아티스트’라 명명한 그녀는 비판과 공포 대신 희망과 공감이라는 다정한 언어로 세상을 향해 말을 건네고 있다.
작품 철학과 캐릭터: 거창한 결론보다 일상에 스며드는 ‘작은 선택’의 힘
그녀의 철학은 작품 속 캐릭터들의 생동감 넘치는 움직임에 고스란히 묻어난다. 북극 친구들의 시간여행이 매번 성공하는 것은 아니다. 그러나 그들은 아무것도 시도하지 않는 것을 가장 큰 실패로 여기며 끊임없이 과거와 미래를 오간다. 주인공 폴라를 비롯해 세계관을 구축하는 북극 친구들은 모두 각자의 독립된 서사를 지닌 채 연대한다.
흐름과 방향을 읽어내는 회귀자 북극여우 알파, 귀여움으로 관계의 문을 여는 아기 하프물범 쿠키, 그 곁에서 균형을 잡는 북극제비갈매기 베리, 아직 완전히 드러나지 않은 선택의 방향을 품은 북극토끼 애쉬, 그리고 시간의 흐름에서 비켜나 있는 신비로운 하얀 순록 에버까지 서로 다른 능력과 성격이 모여 하나의 거대한 세계관을 이룬다. 흥미로운 점은 이들이 만들어내는 서사가 단지 캔버스 안에 머물지 않는다는 것이다. 관객들은 폴라의 여정을 지켜보며 일상에서 물을 한 번 더 잠그거나 전기 코드를 뽑는 등 현실의 긍정적인 변화를 만들어낸다.
75회의 전시와 완판 신화, 캔버스를 넘어 확장하는 IP 아티스트의 여정
리나리 작가의 지난 4년은 육아와 창작을 병행하며 자신만의 해답을 찾아온 치열한 노동과 사유의 시간이다. 코로나19로 일상이 멈췄던 시기, 아이의 돌잔치를 앞두고 프리랜서 아티스트의 길을 걷기 시작한 그녀는 스토리 기반의 캐릭터 IP 개발부터 디지털 일러스트레이션, NFT 아트, 세계관 설계에 기반한 비주얼 스토리텔링까지 폭넓은 예술 영역을 개척해 왔다.
특히 그녀의 경력은 캔버스 안에 머물지 않고 오프라인과 디지털, 글로벌 생태계를 넘나들며 눈부신 성과로 증명되고 있다. 지금까지 국내외 전시 참여 횟수만 75회를 넘어선다. 2024년 11월 한컷공감미술관에서 열린 ‘학창시절전시회’에 특별초청작가로 참여해 국회의원상을 수상하며 대중과 평단의 인정을 받았고, 2023년에는 화성시문화재단 중견작가 기획 3인전인 <작가H의 상점>을 동탄아트스페이스와 동탄아트스퀘어에서 성공적으로 치러냈다. 또한 2026년 1월 서울 에이비씨디뮤지엄에서 열린 ‘갤러리문 특별 초대전’까지 성황리에 마치며 쉼 없는 행보를 이어가고 있다.
디지털 씬에서의 활약은 더욱 압도적이다. 국내 대표 마켓플레이스인 업비트 NFT 드롭스에서 선보인 콜렉션 <From Polaris, With Hope(110 에디션)>과 <마스터 폴라베어: 결(1000 에디션)>을 모두 완판시키는 저력을 보여주었다. 나아가 세계적인 무대인 ‘NFT.NYC 아티스트 쇼케이스’의 글로벌 아트 부문에 2022년과 2024년, 2025년까지 총 3회 선정되며 글로벌 IP 아티스트로서의 확고한 입지를 다졌다.
현재도 다양한 기업 및 마켓플레이스와 활발히 협업 중인 작가는, 기술의 한계를 넘어 가상의 서사를 현실로 끌어오는 실험을 멈추지 않는다. 다양한 매체와 크기로 확장되어야 하는 캐릭터 IP의 특성을 고려해 벡터 기반의 일러스트레이터를 메인 툴로 선택, 형태의 손실 없이 특유의 정돈된 선과 밀도 높은 분위기를 완벽하게 구현해 낸다. 나아가 여기서 멈추지 않고 굿즈 제작, 특화된 출력 방식, 오프라인 전시 연출 등 다각도의 시도를 통해 캐릭터와 세계관이 어떠한 제약 없이 대중의 일상 속에서 살아 움직일 수 있는 환경을 치열하게 구축해 나가고 있다.
다섯 개의 이정표: 감정의 기원에서 개입으로, 그리고 세계관의 확장으로
리나리 작가의 예술 세계가 어떻게 단단한 뼈대를 갖추고 확장되어 왔는지는 그녀가 스스로 꼽은 다섯 점의 인생작을 통해 선명하게 드러난다. 이 작품들은 단순한 개별 장면에 머무르지 않고, 작가의 세계관이 방향을 찾아가며 스스로 작동하기 시작한 순간들을 증명하는 중요한 이정표다. 작가는 이야기의 기원이 된 프롤로그에서 두 작품, 본격적인 서사가 전개된 테마 1에서 세 작품을 꼽는다.
가장 먼저 주목해야 할 작품은 세계관의 감정적 중심을 발견한 <프롤로그 - 오로라가 빛나는 밤>이다. 작가는 이 작품을 통해 시간여행이라는 설정이 단순한 물리적 이동이 아니라 감정의 흐름과 긴밀하게 연결되어 있음을 처음으로 인식했다. 북극이라는 출발점의 공간감, 겨울 숲의 정취, 고유한 색감과 분위기 등 향후 전개될 거대한 세계관의 시각적, 심리적 기준이 확립된 상징적인 출발점이다.
두 번째 이정표는 시공간의 교차점을 구축한 <프롤로그 - 흰 눈 사이로>이다. 겨울 숲속의 집 한 채, 즉 '윈터베일 하우스(The Winter Veil House)'를 그린 이 그림은 서로 다른 시간 속에서 활약하는 북극 친구들의 물리적 접점이 되어주는 중요한 장소다. 시간과 공간을 초월해 캐릭터들이 쉬어가고 서로 조우할 수 있는 이 공간은, 훗날 테마 1의 100번째 이야기에서 하얀 순록 에버가 친구들을 찾아오는 무대가 되며 세계관 구조를 지탱하는 든든한 축으로 작용한다.
세 번째 이정표는 이야기의 주도권을 쥐게 된 <테마1 - 42. 수문장(Chief Gatekeeper)>이다. 이 작품은 기존에 존재하던 익숙한 이야기와 새롭게 등장한 캐릭터 간의 '경계'가 처음으로 명확해진 전환점이다. 주인공 폴라가 기존 세계를 단지 관찰하거나 스쳐 지나가는 것을 넘어, 이야기 흐름에 적극적으로 개입하여 더 나은 미래를 향해 방향을 조율할 수 있다는 가능성을 확신하게 된 기념비적인 작품이다.
네 번째 이정표인 <테마1 - 36. 지킬과 하이드(Dr.Jekyll & Mr.Hyde)>는 실패를 통한 성장의 서사를 담고 있다. 작가는 폴라가 이야기 속 실험 과정에서 자아 제어에 실패하는 뼈아픈 경험을 그려냈다. 하지만 이 세계관에서 실패는 결코 여정의 끝을 의미하지 않는다. 실패의 경험마저 훌륭한 교훈으로 남아 다음 여행을 지속하게 만드는 강력한 동력으로 승화된다는 점을 증명하며 서사의 깊이를 더했다.
마지막으로 <테마1 - 99. 리턴(Return)>은 관점의 전환과 확장을 이뤄낸 결정적인 작품이다. 이미 한 번 들어갔던 세계에 다른 관점을 가진 인물로 다시 진입하는 이 예외적인 여행에서, 폴라는 북극토끼 애쉬의 흔적을 발견하며 망가져 가는 세계의 가치관을 재조명한다. 같은 이야기의 세계일지라도 바라보는 관점이나 위치에 따라 완전히 다른 선택지가 나타날 수 있음을 보여주며, 앞으로 이어질 더 큰 세계관으로 나아가는 완벽한 도약대가 되어주었다.
AI 시대의 상상력과 매체: 기술을 움직이는 것은 결국 ‘인간의 질문’
고도화된 기술과 AI가 넘쳐나는 시대 속에서 리나리 작가는 상상력의 본질적인 가치를 굳게 믿는다. 그녀에게 기술은 흩어져 있던 아이디어를 빠르게 시각화하는 훌륭한 도구이지만, 결국 "왜 이 장면이 존재해야 하는가?", "어떤 선택이 이야기의 방향을 바꾸는가?"라는 근원적인 질문은 인간에게서 출발한다고 강조한다.
AI 시대가 깊어질수록 대중은 완벽하게 구현된 결과물보다 고민 끝에 선택된 방향과 아티스트의 온기가 담긴 서사를 갈망할 것이라는 게 그녀의 혜안이다. 매체에 있어서도 작가는 디지털 벡터 일러스트레이터를 메인 툴로 활용한다. 이는 캐릭터 IP가 다양한 매체로 확장될 때 형태의 손실 없이 세계관의 밀도와 정돈된 분위기를 완벽하게 구현할 수 있기 때문이다. 나아가 디지털의 한계를 넘어 굿즈, 출력, 오프라인 전시 등 캔버스 밖으로 서사를 확장하는 실험을 멈추지 않는다.
오리지널 세계관의 본격화, ‘테마 2’의 웅장한 서막
최근 설 연휴에 맞춰 공개된 테마 1의 100번째 이야기는 큰 화제를 모았다. 오랜 설화 속 존재인 하얀 순록 에버가 스스로 북극 친구들을 찾아오면서, 흩어져 있던 99개의 여정이 마침내 하나의 거대한 축으로 결속되었다.
이는 폴라의 홀로 걷던 여행이 끝났음을 알리는 동시에, 본격적인 확장이 이루어질 ‘테마 2’의 서막이다. 테마 1이 익숙한 이야기 속에서 ‘작은 선택’의 결과를 실험하는 과정이었다면, 곧 다가올 테마 2는 모든 캐릭터가 뚜렷한 목표를 향해 함께 움직이는 오리지널 세계관이다. 고전 클래식, 명화, 동화 등 인류의 역사와 기억 속으로 무대를 옮겨 세계관의 중심 서사를 더욱 깊이 있게 그려낼 예정이며, 캐릭터별 스핀오프를 통해 무한한 확장성을 증명할 계획이다.
희망을 만드는 오늘의 작은 선택
리나리 (LinaLee)작가는 진정한 예술성이란 우러러보는 대상에 머무는 것이 아니라, ‘현실에 접목된 가까움’ 속에서 일상과 자연스럽게 겹쳐지는 순간에 있다고 정의한다. 자신만의 예술적 순간을 찾지 못해 방황하는 이들에게 그녀는 "자신만의 질문에 답을 찾아가는 과정 자체를 소중히 여기라"고 당부한다. 사랑하는 존재를 위해 무엇을 할 수 있을까에 대한 한 엄마의 질문이 북극의 시공간을 열어젖힌 거대한 세계관으로 피어난 것처럼 말이다.
4년이라는 시간 동안 자신만의 보폭으로 묵묵히 답을 찾아온 리나리 작가. 인터뷰의 끝자락, 그녀가 The Imaginary Pocus 독자들에게 남긴 마지막 메시지는 우리 모두의 일상에 작은 파동을 일으킨다.
"희망은 거창한 결론이 아니라, 오늘의 작은 선택에서 시작된다고 믿습니다."
[아티스트 소개: 리나리 (LinaLee)]
코로나19 시기, 아이가 살아갈 미래에 대한 현실적인 고민을 안고 평범한 육아맘에서 아티스트의 길로 들어섰다. 스스로를 ‘희망의 세계관’을 사랑한 아티스트로 정의하며, 기후 위기의 상징인 북극을 배경으로 미래를 바꾸려 시간여행을 떠나는 엄마 북극곰 ‘폴라’의 독창적인 세계관을 구축했다.
지난 4년간 75회 이상의 국내외 전시, 업비트 NFT 콜렉션 연속 완판, 세계적인 무대 NFT.NYC 아티스트 쇼케이스 3회 선정(2022, 2024, 2025) 등 온오프라인을 넘나들며 눈부신 성과를 증명해 왔다. 최근 테마 1의 100번째 이야기를 완성해 오리지널 세계관인 테마 2의 확장을 앞두고 있으며,2026년 1월 갤러리문 특별 초대전을 시작으로 올해도 활발한 행보를 이어가고 있다. “희망은 거창한 결론이 아닌 오늘의 작은 선택에서 시작된다”는 믿음 아래, 다정한 공감의 언어로 일상 속 긍정적인 변화를 이끌어내는 따뜻한 메신저로서 세상과 소통하고 있다.
[The Pocus Archive: 아티스트 아카이브 – OO을 사랑한 아티스트]
AI가 시를 쓰고 그림을 그리는 시대에도 변하지 않는 가치는 결국 인간의 마음과 상상의 힘에 있다. 본지 The Imaginary Pocus는 창간을 맞이하여 기술만으로는 흉내 낼 수 없는 인간 고유의 감성과 상상 세계를 지켜가는 예술가들을 조명하는 연재 시리즈 [OO을 사랑한 아티스트]를 선보인다. The Pocus Archive는 앞으로도 자신만의 가치를 사랑하며 자신의 원하는 미래를 실현하는 아티스트들을 엄선하여 기록할 예정이다.
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