겨울 점심시간, 문경의 한 식당 앞에 유독 빠르게 줄이 늘어선다. 고기 굽는 냄새보다 국물 향이 먼저 사람을 붙잡는 곳. 한우 전문점 문경 초계한우가 진행 중인 ‘겨울국밥대전’ 이야기다. 국밥 한 그릇 4,800원, 하루 100그릇 한정이라는 조건이 더해지며 지역 점심 풍경 자체가 달라지고 있다.
이 행사는 평일 점심시간, 오후 2시까지 운영된다. 단, 수량은 하루 100그릇으로 제한된다. 가격을 낮추는 대신 품질과 운영의 균형을 선택한 결정이다. 메뉴는 요일별로 다르게 구성됐다. 월요일 콩나물북어국, 화요일 뼈해장국, 수요일 사골곰탕, 목요일 시골장터국밥, 금요일 떡만둣국이 차례로 나온다. 겨울이 끝나는 3월 31일까지 이어진다.
이 국밥이 주목받는 이유는 단순히 저렴해서가 아니다. 문경 초계한우는 모든 국밥을 매장에서 직접 끓인다. 외부에서 들여온 육수나 간편 조리 제품은 사용하지 않는다. 한우 뼈를 기본으로 재료를 손질하고, 매일 장시간 우려낸 국물로 그날의 국밥을 완성한다. 하루 100그릇 제한 역시 이 조리 원칙을 지키기 위한 선택이다.
현장에서 만나는 반응은 분명하다. “가격을 보고 들어왔다가 맛 때문에 다시 온다”, “집밥처럼 부담 없어서 점심으로 딱 좋다”는 말이 자연스럽게 나온다. 빠르게 소진되는 날이 잦아지면서, 일부 손님은 점심시간보다 이른 시간에 발걸음을 옮긴다.
이 변화는 식당 안에만 머물지 않는다. 점심 유동 인구가 늘면서 인근 상권까지 함께 살아나는 모습이다. 외식업계에서는 문경 초계한우의 이번 행보를 ‘할인 경쟁이 아닌 신뢰 설계’로 해석한다. 한우 전문점이라는 기존 정체성 위에 국밥이라는 대중적 메뉴를 얹고, 수량 제한으로 완성도를 관리했다는 분석이다.
문경을 찾는 여행객에게도 선택지는 명확해졌다. 부담 없는 가격으로 지역 맛집을 경험할 수 있는 기회이기 때문이다. 관광지에서 흔히 겪는 ‘가격 대비 아쉬움’을 피해갈 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.
하루 100그릇, 직접 끓이는 국밥, 그리고 현실적인 가격. 문경 초계한우의 겨울국밥대전은 단순한 이벤트가 아니라 운영 철학을 드러낸 시도다. 올겨울 문경에서 가장 빠르게 사라지는 점심은, 가장 정직하게 준비된 국밥 한 그릇이다.
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