2022년 가을, 판교 데이터센터 화재는 기술 사고를 넘어 사회 구조의 취약성을 드러냈다. 메신저와 결제, 교통과 업무가 동시에 멈췄고, 복구에는 127시간이 걸렸다. 많은 이들이 단순한 시스템 오류가 아닌 “인터넷 자체가 너무 한쪽에 몰려 있는 것 아니냐”는 근본적인 의문을 품기 시작했다.
이 질문에서 출발한 기술이 QLI다. QLI는 중앙 서버에 의존하지 않는 분산형 인터넷 구조를 전제로 한다. 지금의 인터넷이 하나의 거대한 허브를 중심으로 움직인다면, QLI는 수많은 작은 노드가 서로 연결돼 정보를 주고받는 방식이다. 한 곳이 멈춰도 전체가 유지되는 구조를 목표로 한다.
취재 결과, QLI의 작동 원리는 비교적 명확하다. 사용자가 정보를 요청하면 네트워크 전체에 분산된 데이터 위치를 탐색하고, 인공지능이 이를 1차로 분석해 위험 요소를 걸러낸다. 이후 여러 참여자가 정보의 신뢰성을 검증하는 과정을 거친다. 허위 정보에는 비용이 발생하는 구조라 신뢰를 해칠 유인이 줄어든다.
이 과정에서 QLI는 기존 인터넷과 다른 보안 철학을 드러낸다. 데이터는 이동 전반에 걸쳐 암호화되며, 이용자 활동 분석은 외부 서버가 아닌 개인 기기 내부에서 처리된다. 네트워크 자체가 사용자의 행동을 알 수 없도록 설계됐다는 점이 특징이다. 중앙에 로그가 쌓이지 않는 구조는 대규모 유출 사고 가능성도 낮춘다.
아직 QLI는 실험 단계에 있다. 당장 모든 서비스를 대체하기보다는 기존 인터넷과 연결되는 중간 단계의 형태를 취한다. 개발진은 “급격한 전환이 아니라 선택지를 넓히는 과정”이라고 설명한다. 현실적인 공존 전략을 택한 셈이다.
전문가들은 QLI를 하나의 기술 제품이라기보다 구조적 문제를 드러내는 계기로 본다. 서버 한 곳에 지나치게 의존해 온 지난 30년의 관성을 돌아보게 만들기 때문이다. 완성 여부와 별개로, 다른 인터넷이 가능하다는 사실 자체가 중요한 메시지라는 평가다.
카카오 사태는 우연한 사고였지만, 질문은 필연적으로 남았다. 인터넷은 반드시 멈춰야 했는가. QLI는 그 질문에 대해 “아닐 수도 있다”는 답을 조심스럽게 제시하고 있다.
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