2022년 10월, 판교의 한 데이터센터에서 발생한 화재는 단순한 사고를 넘어 사회 전체를 멈춰 세웠다. 메신저는 끊겼고 결제는 중단됐으며, 이동과 업무, 일상의 소통까지 동시에 흔들렸다. 수천만 명이 같은 질문을 던졌다. “왜 한 곳이 멈췄을 뿐인데 모든 게 멈추는가.”
그 질문에서 출발한 문제의식은 인터넷 구조 자체로 향했다. 지금까지의 인터넷은 거대한 중앙 서버에 의존해 왔다. 빠르고 효율적이지만, 그 중심이 무너지면 전체가 함께 쓰러지는 구조다. 이런 취약성을 정면으로 겨냥한 새로운 실험이 바로 QLI 네트워크다. 이 기술은 ‘서버가 없는 인터넷’이라는 다소 도발적인 개념으로 논의를 시작한다.
현장을 취재한 결과, QLI 네트워크의 핵심은 분산에 있다. 데이터는 한 곳에 쌓이지 않고 여러 참여자의 컴퓨터에 나뉘어 저장된다. 특정 지점이 멈추더라도 다른 경로를 통해 정보가 이어지도록 설계됐다. 개발진은 이를 두고 “도서관이 사라져도 동네에서 책을 구할 수 있는 구조”라고 설명한다.
이 시스템에서 QLI 네트워크는 정보 요청이 발생하면 먼저 데이터의 위치를 찾고, 인공지능을 통해 유해 여부를 선별한 뒤, 다수의 검증 과정을 거쳐 전달한다. 거짓 정보에는 불이익이 따르는 구조여서 참여자 스스로가 신뢰를 유지할 동기를 갖는다. 복잡한 과정처럼 보이지만, 이용자는 기존 인터넷과 크게 다르지 않은 경험을 하게 된다.
보안과 프라이버시 역시 중요한 변화다. QLI 네트워크는 데이터 이동 전반을 암호화하고, 분석 과정도 이용자 기기 내부에서 처리하는 방식을 택한다. 외부 네트워크가 개인의 활동을 들여다보기 어려운 구조다. 중앙 서버에 기록이 쌓이지 않기 때문에 대규모 추적과 감시의 가능성도 줄어든다.
물론 QLI 네트워크가 당장 모든 문제의 해답이 되는 것은 아니다. 아직은 테스트 단계이며, 기존 인터넷과 완전히 분리되지도 않았다. 다만 ‘다리’ 역할을 하는 연동 구조를 통해 현재의 서비스 환경과 공존하는 방향을 택했다는 점은 현실적인 접근으로 평가된다.
전문가들은 QLI 네트워크를 하나의 완성된 대안이라기보다 질문을 던지는 기술로 본다. “인터넷은 반드시 이렇게 작동해야 하는가”라는 물음이다. 카카오 사태 이후 드러난 구조적 한계를 돌아보게 만들고, 다른 선택지가 존재함을 보여주는 것만으로도 의미가 있다는 평가다.
30년 넘게 이어진 인터넷의 기본 전제에 균열을 내는 시도. QLI 네트워크는 아직 실험이지만, 멈추지 않는 연결을 향한 상상은 이미 현실의 문을 두드리고 있다.
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