정부가 가축분뇨를 단순 폐기물이 아닌 ‘에너지 자원’으로 전환해 온실가스를 줄이고 재생에너지 공급을 확대하는 종합 전략 마련에 나섰다.
환경부, 농림축산식품부, 산업통상자원부는 지자체, 발전사, 연구기관 등 총 18개 기관이 참여하는 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 공동기획단’을 8월 12일 공식 출범시켰다. 기획단은 농식품부 김종구 식량정책실장을 단장으로, 품질 개선과 수요처 발굴, 생산시설 확충을 아우르는 활성화 방안을 연내 마련할 계획이다.
고체연료화, 왜 지금 필요한가
가축분뇨는 그동안 주로 퇴비나 액비로 활용됐지만, 악취와 수질오염, 온실가스 배출 문제로 새로운 처리 방식이 필요했기에 건조·성형 과정을 거쳐 만들어진 고체연료가 주목받고 있다.
고체연료화는 퇴비화 대비 처리 속도가 빠르고 위생적이며, 악취를 줄이는 효과가 크고, 발전 연료로 사용하면 수입 석탄을 대체해 에너지 수급 안정성과 온실가스 감축을 동시에 달성할 수 있어, 축산업의 저탄소 전환 전략으로 평가된다.
시험 발전 성과와 남은 과제
정부는 농협, 한국남부발전, 남동발전과 협력해 시험 발전을 성공적으로 마쳤고, 이를 통해 산업적 활용 가능성과 초기 수요를 확인했지만, 대규모 상용화를 위해서는 염소 등 부식 원인 성분 저감, 품질 기준 합리화, 생산설비 확충 등의 과제가 남아 있다.
이를 위해 올해 초부터 다부처 연구개발(R&D)과 정책 방향 설정을 진행해 왔으며, 공동기획단 출범으로 본격적인 실행 단계에 들어섰다.
민관학이 함께 푸는 숙제
출범식에서는 발전사 측이 “고체연료가 태양광·풍력 중심 재생에너지의 간헐성을 보완할 안정적 공급원”이라며, 품질 기준 합리화와 발전설비 보완 필요성을 강조했다.
농업 분야에서는 “지역 내 가축분뇨를 자체 에너지로 전환하면 자원 순환과 환경 개선을 동시에 실현할 수 있다”는 긍정적 평가가 나왔다. 다만, 현행 법령상 가축분뇨만으로는 품질 기준을 충족하기 어려운 점, 이를 맞추기 위한 시설·운영비 부담이 크다는 점에서 제도 개선과 지원 확대가 필요하다는 목소리도 있었다.
2030년, 재생에너지의 한 축으로
환경부 조희송 물환경정책관은 “가축분뇨의 에너지 전환은 지역 에너지 자립의 기폭제가 될 것”이라며, 지속적인 협력을 약속했으며, 김종구 공동기획단 단장은 “현장의 목소리를 반영해 실효성 있는 정책을 만들고, R&D 투자와 규제 개선을 병행해 2030년까지 가축분뇨 고체연료를 재생에너지의 핵심 자원으로 육성하겠다”고 밝혔다.
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