“기억의 소멸을 막을 수 있을까?” – 알츠하이머병 예방의 새로운 실마리
알츠하이머병은 고령화 시대의 최대 난제 중 하나다. 2024년 기준 전 세계 약 5천5백만 명이 치매를 앓고 있으며, 그중 60~70%가 알츠하이머형 치마다. 하지만 아직까지도 알츠하이머의 정확한 발병 원인은 규명되지 않았다.
최근 국제 연구에서는 알츠하이머병을 단순한 뇌 질환이 아닌, 전신 염증 반응의 결과로 보는 시각이 부상하고 있다. 특히 인슐린 저항성과 대사 질환이 뇌의 아밀로이드 베타 단백질 축적을 가속화하며, 이는 기억 상실과 인지 저하로 이어진다.
예방 측면에서 가장 강력한 무기는 '생활습관 변화'다. 지중해식 식단, 규칙적인 유산소 운동, 사회적 관계 유지, 충분한 수면은 모두 인지 기능을 보호한다는 것이 다수 연구에서 입증되었다. 여기에 더해 최근에는 VR 기반 두뇌훈련, 인공지능 기반 조기 진단 알고리즘까지 알츠하이머 예방과 관리에 도입되고 있다.
또한 특정 장내 미생물이 신경독성 염증을 유발한다는 연구도 등장하면서, 마이크로바이옴 조절 역시 중요한 변수로 떠올랐다. 기억을 잃는다는 것은 단지 정보를 잊는 것이 아니라, 삶의 의미와 정체성을 잃는 것이다. 알츠하이머 예방은 이제 개인의 문제가 아닌 사회 전체의 전략 과제가 되었다.
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