“왜 이 일을 하는가?”라는 질문이 시작이다
“월급만 받으려고 일한다면, 인생은 얼마나 무미건조할까?” 이런 물음을 스스로에게 던진 적이 있는가. 단순히 생계를 위해 반복되는 하루, 자율성 없는 노동 속에서 피로는 축적되지만 의미는 증발한다. 사람은 돈을 벌기 위해 일하지만, 살아 있는 느낌을 주는 일은 단순히 금전 이상의 가치를 지닐 때 생긴다.
한 심리학 실험에 따르면 동일한 일을 하더라도 “자신이 세상에 기여하고 있다”고 느끼는 사람은 스트레스를 더 잘 견디고, 창의적이며, 더 오래 일할 가능성이 높다고 한다. 소명의식은 단순한 직무 만족도를 넘어 인생을 견디는 힘이 되며, 몰입의 이유가 된다. 세상은 성과에 주목하지만, 개인은 의미를 좇을 때 비로소 ‘존재’로 살아간다.
누군가는 “의미 있는 일이 어디 있느냐”고 되묻겠지만, 중요한 것은 타인의 평가가 아니라 스스로의 물음이다. ‘왜 이 일을 하는가?’ 이 질문에 답할 수 있는 사람이야말로 진짜 삶을 살아가는 사람이다.
소명은 직업을 넘어 존재의 이유가 된다
소명(vocation)은 단순히 직업(job)과 다르다. 직업은 생계의 수단이고, 경력은 명함의 뒤를 장식한다. 하지만 소명은 “내가 이 세상에서 해야만 하는 일”이라는 내면의 부름이다. 독일의 사회학자 막스 베버(Max Weber)는 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』에서 소명을 “신이 부여한 세속적 책임”으로 정의했다. 현대 사회에서 종교적 개념은 희미해졌지만, 소명의식은 여전히 강력한 동기 부여의 힘이다.
소명의식은 직업의 종류와 무관하다. 교사든 간호사든 청소노동자든, 자신이 하는 일에서 ‘가치’를 찾는다면 그 일은 이미 소명이 된다. 반대로 아무리 사회적으로 인정받는 직업이라도, 스스로 그 의미를 느끼지 못한다면 내면은 공허하다.
실제로 많은 사람들이 자신이 하는 일에 회의를 느낀다. 2024년 국내 취업자 10명 중 6명 이상이 현재 일에 의미를 느끼지 못한다고 답했다는 통계가 있다. 이는 개인의 문제이기보다, 사회 전체가 ‘성과’와 ‘속도’ 중심의 시스템으로 설계된 결과다. 우리는 직업을 선택하지만, 소명은 우리를 부른다.
몰입의 심리학, 헌신의 윤리학
헝가리 출신 심리학자 미하이 칙센트미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)는 인간이 가장 행복을 느끼는 상태를 “몰입(Flow)”이라 정의했다. 몰입이란, 시간의 흐름도 잊고 자신이 하는 일에 완전히 집중하는 상태다. 단순히 바빠서가 아니라, 그 일이 나에게 의미 있기 때문에 몰입이 가능하다. 몰입은 ‘자발적 선택’의 결과다.
소명의식이 강한 사람은 ‘열정 피로(burnout)’에 더 취약할 것처럼 보이지만, 오히려 장기적으로는 더 큰 회복탄력성을 보인다. 왜냐하면 그들은 단순히 ‘해야 하는 일’을 넘어서 ‘하고 싶은 일’을 하기 때문이다. 몰입은 결과보다 과정의 의미를 중시하게 만들고, 성취보다 성장에 집중하도록 돕는다.
그렇다고 몰입이 쉬운 것은 아니다. 의미 있는 일을 찾아 몰입하기 위해서는 자기이해가 필요하고, 때로는 경제적 손해와 사회적 평가를 감수해야 한다. 하지만 몰입을 경험한 사람은 안다. 몰입의 순간이 삶을 바꾸고, 한 사람의 태도는 결국 공동체 전체에 파장을 준다는 것을.
소명의식이 만들어내는 사회적 울림
누군가의 몰입은 한 개인의 만족에 그치지 않는다. 그것은 타인에게도 감동과 동기를 전파한다. 김연아의 연습 장면, 백남준의 작업실, 손흥민의 경기력, 간호사의 따뜻한 손길, 소방관의 신속한 출동… 이들은 각기 다른 분야에서 일하지만 공통적으로 ‘소명의식’으로 자신이 하는 일에 몰입한다.
몰입은 전염된다. 깊은 몰입을 목격한 사람은 스스로도 동기를 부여받고, 그 사회는 조금 더 건강해진다. 사회 전체가 이런 몰입의 문화로 움직인다면, 공동체의 질은 한 단계 진화한다. 개인의 몰입은 사회적 가치로 이어진다.
또한, 소명의식은 위기 상황에서 더 강하게 빛난다. 팬데믹 속에서 의료진과 택배 기사, 간호사, 환경미화원의 헌신이 주목받은 것도 그 예다. 그들은 누구보다 고된 상황에서 자신의 일을 “책임”이자 “사명”으로 여기고 실천했다.
결론: 당신의 소명은 무엇인가
우리 모두에겐 소명의 씨앗이 있다. 문제는 그것을 발견하고 키우느냐의 차이다. 우리는 일상의 소음 속에서 “내가 정말 하고 싶은 일”, “내가 잘할 수 있는 일”, “내가 세상에 기여할 수 있는 일”을 자문해야 한다. 그 세 가지가 만나는 지점이 바로 소명의 자리다.
돈을 버는 일은 필요하지만, 그것이 인생의 전부일 수는 없다. 우리가 더 오래 일하고, 더 깊이 몰입하고, 더 행복해지기 위해선 단순한 업무의 반복이 아닌 ‘소명’이 필요하다.
지금 당신은 어떤 일에 몰입하고 있는가? 그 일이 당신을 설명해주고 있는가? 혹은 당신은 아직도 “왜 이 일을 하는지” 모르고 있는가?
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