캐나다, 임시체류 근로자 최대 10만 명 영주권 전환 추진… 2027년 특별조치에 관심 집중
캐나다 이민부, 주정부·준주정부와 협력해 기존 근로자와 가족의 영주권 전환 지원 확대
2027년 한시적 특별조치 도입… 주정부 지명 프로그램(PNP) 추가 선발 인원 배정 추진
지역 노동력 부족 해소와 이민자 정착 안정 기대… 자동 영주권 부여 아닌 자격심사·선발 절차 적용
캐나다 연방정부가 현재 캐나다에 거주하며 일하고 있는 외국인 근로자와 가족을 대상으로 최대 10만 명의 영주권 전환을 지원하는 특별조치를 추진한다. 이번 정책은 새로운 이민자를 대규모로 유입시키기보다 이미 캐나다 경제와 지역사회에 기여하고 있는 근로자의 장기적인 정착을 지원하는 데 초점을 맞추고 있다.
캐나다 이민·난민·시민권부(Immigration, Refugees and Citizenship Canada·IRCC)는 2026년 11월 12일 뉴브런즈윅주 디에프(Dieppe)에서 관련 정책의 구체적인 추진 방향을 발표했다.
레나 메틀리지 디아브(Lena Metlege Diab) 연방 이민부 장관은 주정부 및 준주정부와 협력해 2027년 한 해 동안 근로자와 가족을 합쳐 최대 10만 명에게 추가 영주권 전환 기회를 제공할 수 있다고 설명했다.
이번 특별조치의 핵심은 주정부 지명 프로그램(Provincial Nominee Program·PNP)을 활용해 지역별 노동시장 수요에 적합한 근로자를 영주권자로 전환하는 것이다.
연방정부는 주정부와 준주정부에 기존 이민 선발 규모와 별도로 추가 추천 가능 인원을 배정할 예정이다. 각 주정부는 지역경제 상황과 인력 부족 분야를 고려해 추가 배정 인원을 얼마나 활용할 것인지 결정할 수 있다.
추가 배정 인원은 2027년 3월 31일까지 활용하도록 계획돼 있으며, 이를 통해 추천된 근로자와 가족의 영주권 전환은 2027년에 진행하는 것을 목표로 한다.
특히 이번 조치는 캐나다에서 이미 생활 기반을 마련하고 경제활동을 이어온 근로자들에게 의미 있는 기회가 될 수 있다.
그동안 일부 외국인 근로자는 취업허가 기간이 만료되거나 영주권 신청 심사가 장기화되면서 고용과 체류 신분에 대한 불확실성을 경험해 왔다.
이번 특별조치는 이러한 불확실성을 줄이고 지역사회에 정착한 인력이 지속적으로 경제활동에 참여하도록 지원하려는 정책으로 풀이된다.
캐나다 정부는 주정부 지명 프로그램뿐 아니라 이미 특정 연방 이민 프로그램에 영주권을 신청하고 심사 결과를 기다리는 사람들도 이번 특별조치의 지원 대상에 포함할 수 있다고 설명했다.
관련 프로그램에는 대서양 이민 프로그램(Atlantic Immigration Program)을 비롯해 신규 신청 접수가 종료된 창업비자 프로그램(Start-up Visa Program), 자영업자 이민 프로그램(Self-Employed Persons Program), 농식품 이민 시범사업(Agri-Food Pilot), 가정돌봄 근로자 관련 프로그램 등이 포함된다.
다만 해당 프로그램들이 새롭게 재개되는 것은 아니다. 기존 신청자 또는 관련 자격을 충족하는 사람들을 대상으로 추가 영주권 처리 공간을 마련하는 방식이다.
이번 발표는 캐나다의 2027~2029년 이민 수용 계획과도 연결된다.
캐나다 정부는 2027년 신규 영주권자 수용 목표를 38만 명으로 설정하면서, 별도의 한시적 조치를 통해 현재 캐나다에 거주하는 최대 20만 명의 영주권 전환을 지원하겠다는 계획을 제시했다.
이 가운데 최대 10만 명은 근로자와 가족을 대상으로 하는 경제이민 관련 그룹이며, 나머지 최대 10만 명은 가족결합과 인도주의적 사유 등에 해당하는 사람들을 위한 별도 그룹이다. 이 한시적 조치의 추가 수용 인원은 연간 기본 영주권 목표와 구분된다.
이번 정책은 브리티시컬럼비아(BC)주와 메트로 밴쿠버 지역에도 중요한 관심사가 될 전망이다.
밴쿠버와 버나비, 코퀴틀람, 써리 등 메트로 밴쿠버 지역에서는 다양한 산업에 외국인 근로자가 종사하고 있다. 이들 가운데 주정부 지명 프로그램의 자격요건에 부합하는 근로자들은 향후 BC주의 추가 배정 인원 활용 방식에 따라 새로운 기회를 얻을 가능성이 있다.
그러나 BC주가 실제로 얼마나 많은 추가 선발 인원을 배정받을지, 어떤 직업군과 지역에 우선순위를 둘지는 후속 발표를 통해 확인해야 한다.
고용주 입장에서도 이번 조치는 숙련된 인력을 장기간 유지하는 데 도움이 될 수 있다.
특히 직원 채용과 교육에 상당한 시간과 비용을 투자하는 중소기업들은 기존 근로자의 안정적인 체류가 가능해질 경우 인력 운영의 예측 가능성을 높일 수 있다.
캐나다 정부 역시 이번 정책이 기존 지역사회에 정착한 근로자를 유지함으로써 노동력 부족 문제에 대응하면서도 신규 인구 유입에 따른 주택과 공공서비스의 추가 부담을 상대적으로 제한할 수 있다고 설명했다.
다만 이번 발표에서 제시된 최대 10만 명이라는 수치는 이미 영주권을 승인받은 인원이 아니다.
이는 2027년 한시적 조치를 통해 추가로 영주권 전환을 지원할 수 있는 최대 규모를 의미한다.
따라서 캐나다에 체류하고 있는 모든 취업허가 소지자가 자동으로 영주권을 취득하는 것은 아니다. 지원 대상자는 해당 이민 프로그램의 자격요건과 심사 절차를 충족해야 한다.
또한 이번 조치는 새로운 독립적인 영주권 신청 프로그램을 개설하는 정책이 아니므로, 신청 예정자는 기존의 주정부 지명 프로그램과 연방 이민제도의 자격요건을 정확하게 확인할 필요가 있다.
연방 이민부는 기존 신청 건 가운데 해당 특별조치에 포함되는 신청자에게 별도의 추가 신청이나 이민부 연락이 필요하지 않다고 안내했다.
특히 이번에 발표된 최대 10만 명 특별조치는 기존에 발표된 최대 3만 3,000명의 캐나다 내 근로자 영주권 전환 가속화 프로그램(In-Canada Workers Initiative)과는 별개의 정책이다.
두 제도는 적용 대상과 운영 방식이 다르므로 혼동하지 않는 것이 중요하다.
이번 정책의 실제 효과는 앞으로 발표될 주정부별 추가 배정 규모와 추천 기준, 대상 직업군, 심사 진행 상황에 따라 구체화될 것으로 보인다.
특히 BC주가 이번 특별조치에 얼마나 적극적으로 참여할 것인지, 기존 영주권 신청 대기자와 새롭게 주정부 추천을 받는 근로자에게 어떤 기회가 제공될 것인지가 주요 관심사다.
캐나다 정부가 추진하는 이번 영주권 전환 특별조치는 이민정책을 단순한 신규 인력 유입 중심에서 기존 인력의 안정적인 정착과 지역경제 수요를 함께 고려하는 방향으로 운영하려는 움직임으로 해석된다.
2027년 특별조치가 계획대로 추진된다면 캐나다에서 이미 근무하며 미래를 준비하고 있는 근로자와 가족들에게 장기적인 삶의 기반을 마련할 수 있는 기회가 확대될 것으로 기대된다.
다만 구체적인 혜택을 받기 위해서는 주정부별 시행계획과 개인의 이민 자격요건을 면밀하게 확인하는 것이 중요하다.
해피플러스 타임즈는 향후 BC주의 추가 선발 인원 배정과 신청 자격, 실제 영주권 승인 실적 등을 지속적으로 살펴볼 예정이다.
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