임진왜란 당시 승병의 활동 무대였던 경남 고성 운흥사와 항일 의병의 역사를 간직한 경북 영천 거동사의 대웅전이 나란히 국가유산 보물로 지정됐다. 두 건물은 17세기 조선 후기 사찰 건축의 특징을 간직하고 있으며, 목재 연대 분석과 건축양식 조사 등을 통해 역사적·학술적 가치를 인정받았다.
국가유산청(청장 허민)은 11월 13일 경상남도 고성군의 ‘고성 운흥사 대웅전’과 경상북도 영천시의 ‘영천 거동사 대웅전’을 국가지정문화유산 보물로 지정했다고 밝혔다.
두 사찰은 조선 후기 불교 건축의 특징을 간직하고 있다는 공통점이 있다. 특히 운흥사는 임진왜란 당시 승병의 활동과 관련이 있고, 거동사는 대한제국기 항일 의병의 역사가 남아 있는 곳이다.
이번 지정에서는 건물의 역사뿐 아니라 목재의 연대, 지붕 구조, 조각과 단청 등 건축적 특징도 주요 평가 근거가 됐다.
임진왜란 승병의 본거지, 고성 운흥사 대웅전
경남 고성군 하이면에 자리한 운흥사는 신라 문무왕 16년인 676년 의상대사가 창건한 것으로 전해진다.
임진왜란 당시에는 사명대사가 이끄는 승병의 본거지로 사용됐다. 전쟁 중 사찰이 전소됐으며, 이후 재건 과정에서 현재의 대웅전이 세워졌다.
운흥사에서는 지금도 해마다 음력 2월 영산재를 열어 전쟁에서 목숨을 잃은 승병과 의병, 관군, 수군의 넋을 기리고 있다.
대웅전의 건립 연대는 문헌과 과학적 조사로 확인됐다. 『와룡산운흥사동구신건법당기』 등 관련 기록에는 1682년 건립 사실이 남아 있다.
2022년 진행한 목재 연륜연대 분석에서도 이를 뒷받침하는 결과가 나왔다. 기둥 3개와 보 1개를 조사한 결과, 1681년 늦가을부터 1682년 초봄 사이에 벌채된 목재를 사용한 것으로 확인됐다.
건축 규모도 눈여겨볼 부분이다.
운흥사 대웅전은 정면 5칸, 측면 3칸의 다포계 맞배지붕 건물이다. 임진왜란 이후 세워진 사찰의 주요 불전이 대체로 정면 3칸 규모였던 것과 비교하면 정면이 넓다.
국가유산청에 따르면 이처럼 정면 5칸 규모의 맞배지붕을 갖춘 불전은 경남지역에서 유일하다.
지붕을 떠받치는 공포의 장식도 앞뒤가 다르다. 정면은 화려하게 꾸몄지만 뒷면은 상대적으로 간결하다. 국가유산청은 이러한 차이가 건립 당시의 경제적 상황과 사회적 요구를 반영한 것으로 판단했다.
17~18세기 중수·중건 과정에서 조성된 단청도 남아 있다. 시대별 단청 양식이 어떻게 달라졌는지 살펴볼 수 있다는 점에서 건축사와 미술사 연구 자료로도 가치가 있다.
항일 의병의 역사 간직한 영천 거동사 대웅전
경북 영천시 자양면에 있는 거동사 역시 의상대사가 창건한 것으로 전해지는 사찰이다.
거동사는 근대 항일 의병 활동과도 관련이 깊다.
1906년 영천에서 조직돼 영남지역에서 활동한 의병부대 산남의진이 네 번째로 결성된 장소로 알려져 있다.
이번에 보물로 지정된 거동사 대웅전은 17세기 후반에 건립된 것으로 추정된다.
건립 시기를 명확히 기록한 문헌은 확인되지 않았지만, 목재 연륜연대 분석에서 1682년이라는 연대가 도출됐다. 기둥과 창방에 대한 방사성탄소연대 분석에서도 17세기 후반에 벌채된 목재가 사용된 것으로 나타났다.
거동사 대웅전은 정면 3칸, 측면 3칸의 다포계 맞배지붕 건물이다.
건물 내부에는 높은 기둥인 고주를 활용해 지붕 구조를 지탱하는 방식이 적용됐다. 측면 벽체에는 뜬창방과 홍예초방 등 전통 목조 건축 부재를 사용했다.
이러한 구조와 목재를 다듬은 방식은 오래된 건축 기법을 계승한 사례로 평가된다.
장식에서도 17~18세기 영남지역 사찰 건축의 특징이 드러난다.
대웅전 정면의 공포에는 연꽃 문양을 비롯한 장식이 있으며, 내부 기둥 주변에는 용머리와 코끼리 문양을 새긴 조각이 남아 있다.
보의 끝부분을 장식한 머리초 문양과 내부 단청의 채색도 당시 경상도 지역 사찰 불전의 양식을 보여준다.
국가유산청은 이러한 건축 구조와 장식, 과학적 연대 분석 결과를 종합해 거동사 대웅전의 역사적·학술적·예술적 가치를 인정했다.
같은 시대에 세워진 두 불전, 서로 다른 건축 특징
이번에 보물로 지정된 두 대웅전은 모두 17세기 후반에 건립됐거나 그 시기에 세워진 것으로 추정되는 목조건축물이다.
두 건물 모두 기둥 사이에도 지붕을 받치는 공포를 설치한 다포계 구조와 맞배지붕을 갖췄다. 정면을 화려하게 장식하고 뒷면은 간결하게 처리한 점도 공통적이다.
그러나 건물의 규모와 세부 구조에는 차이가 있다.
운흥사 대웅전은 정면 5칸의 넓은 공간과 시대별 단청의 보존 상태가 특징이다. 거동사 대웅전은 정면 3칸 규모로, 측면 벽체를 구성하는 전통 목조 기술과 내부 조각 장식에서 건축적 특징이 두드러진다.
두 건물을 함께 살펴보면 조선 후기 영남지역 사찰 건축의 공통된 양식과 개별 건물의 차이를 비교할 수 있다.
국가유산청은 이번에 보물로 지정한 두 대웅전을 체계적으로 보존·관리하기 위해 지방자치단체와 소유자, 관리 관계자 등과 협력할 계획이다.
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