수능이 끝나면 모든 것이 끝날 것처럼 느껴진다.
오랫동안 이어진 시험 준비에서 벗어나고, 더 이상 모의고사 점수에 흔들리지 않아도 될 것 같기 때문이다.
하지만 많은 청소년에게 수능 이후는 또 다른 불안의 시작이 되기도 한다.
정시 지원, 대학 선택, 재수 여부, 자격증, 어학점수, 아르바이트, 취업 준비까지 새로운 선택지가 한꺼번에 밀려온다.
주변에서는 “이제부터가 진짜 시작”이라는 말도 쉽게 나온다.
입시라는 긴 경쟁을 막 끝낸 청소년에게 또 다른 경쟁이 기다리고 있는 셈이다.
시험이 끝났다고 부담까지 끝나는 것은 아니다
수험생활 동안 청소년의 일상은 비교적 단순하다.
좋은 성적을 받고 원하는 대학에 진학하는 것이 가장 분명한 목표가 된다.
그러나 시험이 끝나는 순간 그동안 미뤄두었던 질문들이 한꺼번에 찾아온다.
나는 무엇을 좋아하는지, 어떤 일을 하고 싶은지, 대학에 꼭 가야 하는지, 앞으로 어떻게 살아야 하는지 스스로 결정해야 한다.
문제는 이런 질문에 답할 충분한 경험이 없는 경우가 많다는 점이다.
오랫동안 공부와 입시에 집중한 청소년에게 갑자기 “이제 네 진로를 선택하라”고 요구하는 것은 생각보다 큰 부담이 될 수 있다.
시험 성적이 기대에 미치지 못한 학생이라면 상황은 더 복잡하다.
친구들의 합격 소식과 SNS의 대학 인증을 보면서 자신의 결과를 비교하거나, 가족에게 미안함을 느끼는 경우도 있다.
수능이 끝났다는 이유만으로 모든 청소년이 홀가분해지는 것은 아니다.
빨리 결정하는 것이 반드시 좋은 것은 아니다
입시 이후에는 유난히 ‘빨리’라는 말이 많이 등장한다.
빨리 진로를 정하고, 빨리 대학생활을 준비하고, 빨리 스펙을 쌓아야 뒤처지지 않는다는 분위기다.
하지만 진로는 시험 문제처럼 정답 하나를 고르는 일이 아니다.
직접 경험해보고, 관심 분야를 바꿔보고, 실패도 해보면서 조금씩 자신의 방향을 찾는 과정에 가깝다.
처음 선택한 전공과 다른 길로 가는 사람도 많고, 대학에 입학한 뒤 새로운 관심사를 발견하기도 한다.
따라서 열아홉 살이나 스무 살에 인생의 방향을 완벽하게 결정하지 못했다고 해서 늦은 것은 아니다.
오히려 충분히 탐색하지 않은 채 주변의 기대에 맞춰 서둘러 선택하면 이후 더 큰 혼란을 겪을 수도 있다.
‘아무것도 하지 않는 시간’도 필요하다
수능이 끝난 청소년에게는 잠시 멈출 시간도 필요하다.
늦잠을 자고, 친구를 만나고, 보고 싶었던 영화나 책을 보고, 여행을 가는 시간도 의미가 있다.
입시 기간 동안 계속 미뤄두었던 일상을 회복하는 과정이기 때문이다.
우리는 청소년이 쉬고 있으면 쉽게 불안해한다.
“그 시간에 자격증이라도 따야 하지 않느냐”, “대학생활 준비를 미리 해야 한다”는 말을 건넨다.
하지만 쉼을 곧 낭비로 보는 시선 역시 경쟁 중심 문화의 일부일 수 있다.
회복이 충분해야 다음 선택도 건강하게 할 수 있다.
진로 탐색은 혼자 해결해야 할 숙제가 아니다
진로 선택을 개인의 책임으로만 맡기는 것도 문제다.
청소년에게는 다양한 직업을 경험하고 실제 사회를 접할 기회가 필요하다.
학교와 지역사회가 진로 상담, 직업 체험, 멘토링, 단기 인턴십과 같은 프로그램을 제공한다면 선택의 폭은 훨씬 넓어진다.
무엇보다 대학 진학만을 성공의 기준으로 삼지 않는 분위기도 중요하다.
대학에 진학하는 길, 취업을 준비하는 길, 기술을 배우는 길, 잠시 쉬며 방향을 찾는 길 모두 하나의 선택이 될 수 있어야 한다.
청소년이 필요한 것은 정답을 대신 정해주는 어른이 아니라 다양한 선택지를 보여주고 기다려주는 어른이다.
수능 이후에도 청소년은 성장 중이다
수능은 분명 중요한 시험이다.
그러나 한 번의 시험이 한 사람의 가능성을 결정할 수는 없다.
입시 결과가 좋았다고 미래가 자동으로 보장되는 것도 아니고, 원하는 결과를 얻지 못했다고 삶이 뒤처지는 것도 아니다.
수능 이후의 시간을 또 다른 경쟁의 출발선으로만 바라볼 필요는 없다.
그동안 미뤄두었던 자신을 돌아보고, 무엇을 좋아하는지 천천히 알아가는 시간이 될 수도 있다.
우리 사회가 청소년에게 해야 할 질문도 달라질 필요가 있다.
“어느 대학에 갈 거니?”보다
“요즘 무엇에 관심이 생겼니?”
“앞으로 어떤 경험을 해보고 싶니?”
라고 물어볼 수 있어야 한다.
수능이 끝난 청소년에게 가장 필요한 것은 또 다른 경쟁이 아니라, 충분히 쉬고 실패하고 탐색할 수 있는 여유인지도 모른다.
인생은 시험처럼 제한시간 안에 답을 제출해야 하는 문제가 아니다.
조금 늦게 답을 찾아도 괜찮다는 사실을 알려주는 것, 그것이 입시 이후 어른과 사회가 청소년에게 줄 수 있는 중요한 지원일 것이다.
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