조운찬(문화 칼럼니스트)
여행에 관한 한 나는 ‘국내파’다. 학창 시절의 고적 답사, 그리고 80년대 말~90년대 초반에 참여했던 시민단체의 역사 및 생태 기행의 추억 때문일지도 모른다. 지금도 어디에서 기행을 떠나자고 하면 우선적으로 ‘참가’를 누르곤 한다.
우리나라의 지방자치단체는 모두 243개다. 광역단체를 제외한 기초 지자체는 227개이고, 이 가운데 도시(자치시, 자치구)를 뺀 군 단위 농촌 지자체는 82개다. 내가 여행하고 싶은 곳은 바로 이들 농촌 지역이다.
올가을, 9월에는 강원도 인제를 다녀왔고, 10월에는 전라도 강진·장흥을 여행했다. 지난주에는 철원 문학기행에 참가했다. 인제와 장흥은 생애 첫 방문지다. 새로운 곳에 가면 으레 지역의 명소부터 찾는다.
인제에서는 원대리자작나무숲·만해마을·백담사를, 강진에서는 다산초당·백련사·무위사·백운동원림·하멜기념관을, 장흥에서는 천관산을 등산한 뒤 정남진편백숲·장흥동학농민혁명기념관·동학농민집단묘지 등을 둘러보았다.
작은 고을, 큰 문인
인제·강진·장흥은 각각 3만 명 안팎의 작은 고을이다. 그러나, 이들 지역이 품고 있는 자연 및 역사문화 유산은 수도권의 어느 지역 못지않게 풍부하다. 다만 서울에서 멀리 떨어진 지리적 요인으로 인해 여행객은 한산할 정도로 적다. 그럼에도 해당 지자체에서 기념관을 세우고 숲길을 가꾸어 관광객 유치에 힘을 쏟고 있는 모습이 인상적으로 다가왔다.
여행지에서 눈여겨본 것은 지역 출신이거나 연고가 있는 문인의 생가를 보존하고, 문학관·기념관을 세워 관광 자원화하고 있다는 점이다. 인제가『님의 침묵』의 산실이고, 박인환의 고향이라는 사실은 꽤 알려져 있다. 그곳에서는 매년 8월과 9월 각각 만해축전과 박인환문학축제가 열린다.
강진의 김영랑 생가는 전국의 명소로, 나도 두어 차례 찾은 적이 있다. 그러나, 장흥이 이청준·송기숙·한승원·이승우 등을 배출한 ‘작가의 고향’인 줄은 이번 여행에서 비로소 알았다.
장흥군은 이청준·한승원 생가를 보존하고 문학산책길을 조성해 이 고장 출신 문인들을 소환한다. 천관산 기슭에는 장흥문학관을 건립해 이곳 작가들의 작품을 전시하고 방문자들에게 문학 교육의 장을 제공한다.
몇 해 전에는 ‘장흥문학상’도 제정했다. 장흥이 동학농민군 최후의 격전지로 알려지고, 번듯한 농민혁명기념관이 들어선 데에는『녹두장군』(송기숙), 『동학제』(한승원)와 같은 장편 역사소설에 힘입은 바가 크다.
지자체의 문학관 건립과 문학제 개최는 문학 유산을 잇고 지역 문화를 북돋울 뿐 아니라 지역민들에게 문화적 자긍심과 공동체 의식을 갖게 한다는 점에서 의미가 크다. 여행객들에게는 시인·소설가를 만나는 ‘문학기행’의 기회를 제공한다는 측면에서 썩 괜찮은 관광마케팅 전략이라고 할 수 있다.
이런 점에서 ‘2026 국립한국문학관 문학기행’에 참여해 찾은 철원군의 사례는 기억할 만하다. 철원은 ‘한국 단편소설의 완성자’, ‘순수문학의 기수’, ‘문장의 화신’ 등의 수식어를 갖고 있는 상허 이태준(1904~?)의 고향이다.
일제강점기 정지용 등과 함께 구인회를 조직하고 문예지『문장』발간을 통해 한국 문학을 지키고 발전시킨 그는 당시 ‘최고의 문장가’로 꼽혔다. ‘시에는 정지용, 문장에는 이태준’이라고 불린 그의 명성은『문장강화』,『무서록』같은 스테디셀러로 인해 지금껏 이어지고 있다.
그럼에도 이태준을 제대로 아는 이는 많지 않다. 나 역시 한때 소설가 이태준을 『조선소설사』를 쓴 동시대의 국문학자 김태준과 혼동하고, 그의 호 상허(尙虛)를 의사 출신 교육자로 건국대를 설립한 유석창의 호 상허(常虛)와 헷갈리기도 했으니 말이다. 그의 고향이 철원이라는 사실은 이번 기행을 통해 알았다.
남북의 경계인에서 평화의 아이콘으로
국립한국문학관 기행단이 방문한 지난 7일 철원역사문화공원 내 철원극장에서는 ‘상허 이태준 문학제’가 열렸다. 철원 시인 정춘근은 이태준이 1988년 정지용 등과 함께 ‘해금’된 뒤에도 30년 넘게 ‘월북작가’라는 낙인에서 벗어나지 못한 채 많은 고향 사람들로부터 배척당한 이야기를 생생하게 전했다.
상허 이태준 문학관이 ‘월북작가’의 기념관은 안 된다는 군부대와 일부 주민들의 반대로 지난 2월 ‘철원문학관’으로 개관했다가 최근에야 제 이름을 되찾았다. 또 2004년 작가의 고향인 철원읍 대마리 정보화마을에 이태준 문학비가 건립될 때에도 지역민의 반대로 우여곡절을 겪었다는 후문이다.
분단의 최전선에 뿌리내린 ‘레드콤플렉스’의 단면이다. 초중등학교 국어교과서에 동화, 수필, 소설이 실린 ‘최고의 문장가’가 오래도록 고향에서 환대받지 못한 것은 분명 아이러니다.
1946년 북으로 간 이태준은 초기에는 ‘조선의 모파상’이라는 칭호를 받으며 작가로서 대우를 받았으나 한국전쟁 이후 북한 정권의 정파 투쟁 속에서 작가의 생명력을 잃고 붓을 꺾었다. 그는 노동신문사 교정원, 고철 수집 노동자로 전전하다 생을 마친 것으로 알려졌다. 오늘날 『조선문학사』등 북한의 문학 통사에서 이태준의 이름과 작품은 보이지 않는다.
오랫동안 남과 북 양쪽에서 외면당한 이태준은 80년이 지나서야 고향의 후배 작가들에 의해 복권되고 있다. 지자체 가운데 북한과 가장 긴 DMZ를 맞대고 있는 철원군은 ‘경계인 작가’ 이태준을 평화의 아이콘이라고 말한다.
군은 이태준문학상을 제정하고 서울 성북동 고택 ‘수연산방’을 실측해 고향에 복원하는 사업을 추진 중이다. DMZ, 백마고지, 땅굴, 지뢰밭…. 이태준 문학이 분단의 아픔과 흔적이 생생한 철원을 평화와 희망의 땅으로 거듭나게 하는 마중물이 되길 바란다.
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