[화담일보 = 조서윤기자] 인도 서부 라자스탄주 키샨가르의 대리석 가공 폐기물 매립장이 눈 덮인 풍경을 닮은 관광지로 인기를 끄는 가운데, 주변 주민들은 분진과 환경오염으로 생활과 농사에 어려움을 겪고 있다. 알자지라는 약 121헥타르 규모의 이곳에 매일 수백 명의 관광객이 찾아오지만, 인근 주민 약 5000명은 건강과 생계에 대한 우려 속에 지내고 있다고 보도했다.
아지메르 지구에 있는 매립장은 현지에서 ‘스노 야드’로 불린다. 흰 폐기물이 쌓인 언덕과 물이 고인 웅덩이가 건조한 지역에서 설경 같은 모습을 만든다. 입장은 무료다. 신혼부부와 예비부부의 사진 촬영뿐 아니라 소셜미디어 영상, 뮤직비디오와 영화 촬영도 이뤄진다. 가족과 방문한 관광객 살림 샤자다는 카슈미르 같다는 인상을 받았다면서도 이곳의 건강·환경상 위험은 잘 알지 못한다고 말했다.
키샨가르는 대리석과 화강암 가공업의 중심지다. 인도 화강암·석재산업연맹에 따르면 가공업체는 약 1200곳이며, 약 2만5000명이 일한다. 하루 거래 규모는 1억6000만 루피 이상으로 추산된다. 이들 업체에서 나온 슬러리 형태의 폐기물은 매일 약 1000대의 탱크로리로 운반된다. 정부가 지정한 매립장에 버려지는 양은 하루 약 5500톤이다.
인근 보기가와스 마을의 농민 바가람 구르자르는 최소 6개 마을이 영향을 받고 있다고 주장했다. 그는 자신과 아내가 흉부 감염이나 피부 문제로 정기적으로 약을 복용한다며, 밭에 내려앉는 먼지도 경작을 어렵게 한다고 호소했다. 폐기물 분진은 농지에 쌓여 토양을 굳게 만들고 작물 재배에 지장을 주고 있다.
아지메르의 강가 나라얀 병원 의사 아디티 고얄은 주민들이 주로 호흡기와 피부 문제에 노출돼 있다고 설명했다. 특히 가공업 노동자들은 유해 분진에 장기간 노출돼 만성질환에 더 취약하다고 지적했다. 최근 몇 년간 이 지역의 호흡기 문제가 크게 늘었다는 것이 그의 설명이다. 다만 고얄은 산업폐기물뿐 아니라 토양에서 날리는 먼지도 감염 문제에 영향을 준다며 마스크 착용을 권고했다.
라자스탄 중앙대학교 환경과학과 락스미 칸트 샤르마 교수가 이끈 연구에서는 키샨가르 토양의 규산납 농도가 정상 수준보다 수배 높게 나타났다. 연구진은 폐기물 입자가 75마이크로미터보다 작아 넓은 범위로 퍼지며 토양의 비옥도를 떨어뜨릴 수 있다고 설명했다. 초미세먼지인 PM2.5 농도도 대기환경 기준을 초과했다. 규폐증 환자가 있을 가능성도 제기했지만, 이를 확진 결과로 제시하지는 않았다.
지역 환경운동가 드루파드 말리크가 제기한 사건을 심리한 인도 국가녹색재판소는 규제 없이 버려지는 대리석 슬러리가 지하수와 대기를 오염시키고 있다고 판단했다. 재판소는 라자스탄주 오염통제위원회에 감시와 시료 검사를 실시하고 환경 규정을 위반한 가공업체를 제재하라고 지시했다.
샤르마 교수는 연구 결과를 주 당국에 전달했지만 환경 개선이 이뤄지지 않았다고 주장했다. 그는 매립장을 사람과 접촉하지 않는 곳으로 옮겨야 한다며, 슬러리를 타일 제조에 활용할 수 있도록 생산시설을 설치하는 방안도 제안했다. 토크라 마을 주민 람 랄 역시 대체 매립지 확보와 무료 진료소 설치를 요구했다. 그는 오랫동안 날려온 미세한 먼지로 건강이 나빠진 주민들을 검사해야 한다며, 마을 주민들이 고액의 치료비를 감당하기 어렵다고 호소했다.
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