[화담일보 = 장도윤기자] 배우 크리스티나 애플게이트가 다발성경화증(MS) 진단이 오진이었다고 공개한 뒤에도 환자들을 위한 옹호 활동을 이어가겠다고 밝혔다. 버라이어티에 따르면 그는 오진 사실을 알린 지 일주일 만에 팟캐스트 ‘MeSsy’에서 청취자들에게 자신 역시 여전히 이 공동체의 일원으로 느낀다며 연대의 뜻을 전했다.
애플게이트는 공동 진행자인 배우 제이미린 시글러에게 자신이 다발성경화증을 앓고 있지는 않더라도 그동안 알게 된 환자들과 청취자, 친구들을 사랑하게 됐다고 말했다. 엔터테인먼트 위클리를 통해 전해진 발언에서 그는 “나는 여전히 여러분의 전사이며, 앞으로도 영원히 여러분을 대신해 목소리를 낼 것”이라고 밝혔다. 시글러는 2001년 다발성경화증 진단을 받았다.
그는 앞서 7개월 동안 팟캐스트를 쉰 뒤 10월 21일 방송에 복귀해 진단이 바뀐 사실을 알렸다. 새로운 기술을 통해 기존 진단이 오진이었다는 점을 알게 됐다는 설명이다. 당시 애플게이트는 이 소식을 청취자들에게 전하면서 눈물을 보였으며, 자신에게는 병의 원인을 다시 찾아야 하는 상황이라고 털어놨다.
진단 변경이 증상 호전을 뜻하는 것은 아니라는 점도 강조했다. 그는 담당 의사가 병실에 들어와 다발성경화증이 아니라는 말을 전했다고 설명하면서 “오진이었다고 해서 갑자기 나아지는 것은 아니다. 나는 나아지지 않았다”고 말했다. 일부 상태는 오히려 더 나빠졌다며, 자신의 몸에 어떤 일이 일어나는지 모르는 출발점으로 돌아온 심정이라고 밝혔다.
최근 방송에서는 일상에서 겪는 움직임의 어려움을 구체적으로 전했다. 애플게이트는 그날 직접 시간을 재보니 베개에서 몸을 떼고 침대 밖으로 나와 일어서기까지 10분이 걸렸다고 말했다. 일어난 뒤에도 화장실까지 거의 걸어갈 수 없었으며, 현재 침대 옆에는 보행 보조기를 두고 있다고 설명했다. 과거에는 몸을 일으켜 앉을 수 있었지만 지금은 이런 증상이 계속되고 있다는 것이다.
애플게이트는 2021년 다발성경화증 진단 사실을 처음 공개했다. 중추신경계에 손상을 일으키는 이 질환에 대한 자신의 경험을 알렸고, 이듬해 출연작 ‘데드 투 미’가 끝난 뒤 연기 활동에서 은퇴했다. 이후 환자들을 대변하는 활동에 나섰으며, 경험을 나누고 질환에 대한 인식을 높이기 위해 ‘MeSsy’를 공동으로 만들었다.
환자 공동체와 깊이 관계를 맺어온 만큼 오진 소식은 감정적으로도 복잡하게 다가왔다. 그는 그동안 적극적으로 환자들을 위해 목소리를 내왔기에 “모두를 실망시킨 것 같은 기분”이 든다고 털어놨다. 여전히 충격을 받은 상태라고도 했다. 다만 병명이 달라진 상황에서도 청취자와 환자들을 향한 애정, 이들을 위해 계속 발언하겠다는 뜻은 유지했다.
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