운동을 얼마나 오래 하느냐보다 얼마나 강하게 하느냐가 만성질환과 조기 사망 위험을 낮추는 데 더 중요할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
현지시간 26일 야후 헬스 등 외신에 따르면 웨이제화 등 공동 연구진은 영국 바이오뱅크에 참여한 성인 9만6408명이 손목에 착용한 활동 추적 장치 데이터를 분석해 유럽심장학회지(European Heart Journal)에 결과를 발표했다. 참가자 평균 연령은 약 62세다. 연구진은 참가자별 전체 신체 활동량과 그중 고강도 활동이 차지하는 비중을 산출한 뒤 이후 질병 발생 및 사망과의 연관성을 추적했다.
분석 결과 고강도 활동 비중이 4%를 넘는 그룹은 고강도 활동을 전혀 하지 않는 그룹보다 8가지 주요 만성질환과 조기 사망 위험이 29~61% 낮았다. 활동량 못지않게 움직임의 강도가 건강과 밀접하게 연관돼 있을 수 있다는 의미다. 질환별로는 염증성 질환, 주요 심혈관 질환, 호흡기 질환, 치매에서 연관성이 두드러졌고, 당뇨병과 신장질환, 지방간 질환은 고강도 활동 비중뿐 아니라 전체 활동량도 중요한 요인으로 관찰됐다. 다만 관찰 연구인 만큼 고강도 운동이 질병을 직접 예방하거나 사망 위험을 낮춘다는 인과관계까지 입증한 것은 아니다.
고강도 운동의 이점을 얻으려고 헬스장에서 오래 시간을 보낼 필요는 없다. 유럽심장학회는 일주일에 15~20분 정도의 고강도 신체 활동만으로도 건강 증진과 유의미한 연관성이 관찰됐다고 밝혔다. 빠르게 계단 오르기, 오르막길 걷기, 숨이 찰 만큼 자전거 타기가 대표적이다. 연구진은 운동 시간을 따로 늘리지 않아도 일상 활동에 짧고 강도 높은 움직임을 더하는 것만으로 효과를 기대할 수 있다고 강조했다.
걷기나 근력 운동, 장시간 유산소 운동이 효과가 없다는 뜻은 아니다. 기존 운동 습관은 유지하되 체력과 건강 상태에 맞춰 짧은 고강도 활동을 더하는 방안을 고려해볼 수 있다. 다만 심혈관 질환이 있거나 이동에 제약이 있는 등 건강상 우려가 있다면 운동 강도를 높이기 전에 의료진과 상담하는 것이 좋다.
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