아침에 눈을 뜨면 스마트폰으로 하루를 시작한다. 직장에서는 컴퓨터 모니터를 바라보고, 이동 중에는 스마트폰으로 뉴스를 읽는다. 책을 읽는 방식도 달라졌다. 종이책 대신 태블릿이나 전자책 단말기를 사용하는 모습도 낯설지 않다.
이처럼 디지털 기기는 우리의 일상 깊숙이 자리 잡았다. 화면을 오래 바라보다 눈이 뻑뻑해지거나 초점이 흐려지는 경험을 하기도 한다.
이때 사람들은 눈의 불편함을 줄이기 위해 기능성 안경 렌즈를 찾는다. 그중 대표적으로 알려진 제품이 블루라이트 차단 안경이다.
그러나 여기서 한 가지 질문을 던져보고 싶다.
하루 종일 가까운 화면을 바라보는 생활은 그대로인데, 블루라이트 차단 안경을 착용하는 것만으로 눈의 피로를 해결할 수 있을까?
질문 1. 블루라이트는 왜 눈에 좋지 않다고 알려졌을까?
블루라이트는 태양광뿐 아니라 스마트폰, 컴퓨터, LED 조명에서도 발생하는 청색 계열의 빛이다.
강한 청색광이 망막 세포에 손상을 줄 수 있다는 실험 결과가 보고되면서 눈 건강에 대한 우려가 제기되었다. 그러나 일상적인 디지털 기기의 블루라이트가 사람의 망막을 손상시키거나 황반변성을 일으킨다는 근거는 확인되지 않았다.
다만 블루라이트는 생체리듬에 영향을 미치므로, 밤늦게 밝은 화면에 오래 노출되면 수면을 방해할 수 있다.
즉, 일상적인 블루라이트 노출이 눈 질환을 일으킨다는 근거는 부족하지만, 노출 시간과 환경에 따라 수면과 생체리듬에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다.
질문 2. 블루라이트 차단 안경은 눈의 피로를 줄여줄까?
블루라이트 차단 렌즈는 특정 파장대의 청색광을 흡수하거나 반사하는 기능을 가진 제품으로, 차단 범위와 비율은 제품마다 다르다.
그러나 블루라이트를 차단하는 기능과 실제로 눈의 피로를 줄이는 효과는 별개의 문제다.
2023년 코크란 체계적 문헌고찰(Cochrane Systematic Review,여러 임상시험 결과를 종합해 의료적 효과를 평가하는 연구)에서는 17건의 무작위 대조시험을 분석한 결과, 블루라이트 차단 렌즈가 일반 렌즈보다 단기적인 눈의 피로를 줄이는 데 뚜렷한 이점이 있다는 근거를 확인하지 못했다.
눈의 피로는 장시간 근거리 작업, 눈 깜빡임 감소, 부적절한 안경 도수, 화면 밝기와 작업 환경 등 다양한 원인으로 발생한다. 스마트폰뿐 아니라 종이책을 오래 읽어도 눈이 피로할 수 있다.
따라서 블루라이트 차단 렌즈를 모든 사람에게 필요한 제품으로 권장하기는 어렵다. 개인에 따라 착용 시 편안함을 느낄 수 있지만, 이를 의학적으로 입증된 눈 피로 개선 효과와 동일하게 볼 수는 없다.
질문 3. 눈의 피로를 줄이려면 무엇을 바꿔야 할까?
블루라이트 차단 렌즈의 기능을 부정하는 것은 아니다. 다만 기능성 안경을 선택하기에 앞서 자신의 눈 사용 습관부터 돌아볼 필요가 있다.
아무리 좋은 기능을 갖춘 렌즈라도 눈에 필요한 휴식까지 대신해 줄 수는 없기 때문이다.
장시간 근거리 작업을 한다면 '20-20-20 규칙'을 실천해 보자. 20분마다 20피트(약 6m) 이상 떨어진 곳을 20초 동안 바라보며 눈을 잠시 쉬게 하는 방법이다.
화면을 바라볼 때 의식적으로 눈을 부드럽고 완전하게 깜빡이는 습관도 중요하다. 눈 깜빡임은 눈물막을 유지하고 건조함을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
화면과 눈 사이의 거리를 적절하게 유지하고, 주변 조명과 화면 밝기를 조절하는 것도 필요하다. 잠들기 전에는 밝은 화면을 오래 바라보는 시간을 줄이고 규칙적인 수면 습관을 유지하는 것이 좋다.
눈이 진정으로 원하는 것은 휴식이다
선글라스, 변색렌즈, 편광렌즈 그리고 블루라이트 차단 렌즈까지, 안경 렌즈는 각각 다른 기능과 사용 목적을 가지고 있다.
중요한 것은 렌즈에 어떤 기능이 들어 있는가보다, 그 기능이 나의 눈과 생활에 실제로 필요한가이다.
우리는 눈이 불편해지면 더 좋은 렌즈를 찾지만, 정작 눈을 얼마나 오랫동안 쉬지 않고 사용하고 있는지는 돌아보지 않는 경우가 있다.
좋은 렌즈를 선택하는 것과 눈을 건강하게 사용하는 습관은 서로 대신할 수 없다.
눈 건강은 좋은 렌즈 하나로 완성되는 것이 아니다. 눈을 어떻게 사용하고, 얼마나 적절하게 쉬게 하는지가 함께 중요하다.
오늘도 수많은 화면을 바라보며 하루를 보낸 우리의 눈에, 잠시나마 휴식을 선물해 보는 것은 어떨까?
[필자 소개] 구혜인 칼럼니스트
현재 대한인식생명 사회적협동조합 전임교수로 활동하고 있다. 20여 년의 현장 경험을 바탕으로 건강과 사람을 이야기하며, 전문적인 건강 정보를 누구나 쉽게 이해하고 일상에서 실천할 수 있는 언어로 풀어내고 있다.
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