치매안심센터 가족교실·자조모임·힐링프로그램, 정원 활동과 어떻게 다를까
가족에게 필요한 것은 잠깐의 휴식만이 아냐…돌봄을 대신할 지원체계 중요
치매 환자를 돌보는 가족에게 하루는 환자의 식사와 약 복용, 위생 관리, 병원 방문, 안전 확인 등으로 채워지기 쉽다.
환자의 기억력과 행동이 달라지는 상황에 대응하다 보면 정작 자신의 몸과 마음을 돌볼 시간은 뒤로 밀린다.
돌봄이 장기화하면 피로와 수면 부족, 불안, 우울감이 쌓일 수 있다.
환자의 건강을 지키기 위해 시작한 돌봄이 가족 자신의 건강을 위협하는 상황으로 이어질 수 있는 것이다.
이러한 가운데 식물을 심고 가꾸는 정원 활동이 치매 돌봄 가족의 정서적 회복을 도울 수 있는 방법으로 주목받고 있다.
서울그린트러스트는 오는 11월 18일 열리는 '2026 숲으로 도시혁명 포럼'에서 치매 돌봄 가족을 위한 정원 치유 활동인 '느슨한 가드닝' 사례를 소개할 예정이다.
다만 정원 활동이 가족의 스트레스와 우울감을 얼마나 줄일 수 있는지, 실제 돌봄 부담을 덜어주는 효과가 있는지는 구분해 살펴봐야 한다.
정원 가꾸기가 정서적 휴식에 도움이 되더라도 환자를 대신 돌볼 사람이 없는 가족에게는 프로그램 참여 자체가 어려울 수 있기 때문이다.
치매 돌봄, 환자뿐 아니라 가족의 정신건강에도 영향
치매 환자를 돌보는 일은 단순한 일상생활 지원에 그치지 않는다.
환자의 기억력과 판단력이 저하되면서 반복적인 질문이나 행동 변화가 나타날 수 있고, 질환이 진행하면 식사와 위생, 이동, 약물 복용 등 여러 활동에서 도움이 필요해질 수 있다.
환자의 상태에 따라 밤에도 돌봄이 필요하거나 안전사고를 예방하기 위해 지속적으로 주의를 기울여야 하는 경우도 있다.
이 과정에서 가족은 자신의 수면과 휴식, 사회활동을 줄이게 될 수 있다.
돌봄을 함께 나눌 사람이 부족하거나 경제적 부담까지 겹치면 신체적 피로뿐 아니라 정서적 부담도 커질 수 있다.
특히 가족이 느끼는 돌봄 부담은 환자의 증상만으로 결정되지 않는다.
돌봄을 담당하는 사람의 건강 상태와 가족관계, 주변의 도움, 이용할 수 있는 돌봄서비스 등이 함께 영향을 미친다.
따라서 치매 가족 지원은 환자를 돌보는 방법을 알려주는 교육에 머물러서는 안 된다.
가족 자신의 우울과 불안, 수면 문제, 사회적 고립, 휴식의 필요성을 함께 살피는 접근이 중요하다.
정원 가꾸기가 스트레스와 우울감을 줄일 수 있을까
정원 가꾸기는 식물을 심고 물을 주며 성장 과정을 살피는 활동이다.
가벼운 신체활동과 자연환경에서 보내는 시간, 다른 사람과의 교류가 함께 이뤄질 수 있다는 특징이 있다.
최근 발표된 연구들은 이러한 활동이 치매 환자뿐 아니라 돌봄 가족의 정신건강에도 도움이 될 가능성을 제시하고 있다.
2026년 국제학술지 Frontiers in Dementia에 발표된 자연 기반 중재에 관한 범위 문헌고찰은 치매 환자와 돌봄 제공자를 대상으로 한 연구 108건을 분석했다.
이 가운데 원예·정원 활동에 관한 연구는 30건이었다.
문헌고찰에 포함된 일부 연구에서는 정원 활동에 참여한 가족 돌봄 제공자의 우울·불안·스트레스 증상이 낮게 나타났다. 구조화된 원예치료에 참여한 돌봄 제공자의 삶의 질이 개선되고 돌봄 부담이 줄어들 가능성을 보고한 연구도 있었다.
또 다른 연구에서는 돌봄 제공자의 심리적 안녕감과 돌봄에 대한 자신감이 개선됐으며, 치매 환자와 가족이 함께 활동한 경우 정서적 교류와 상호 지지가 강화되는 결과도 관찰됐다.
다만 여기서 중요한 점은 연구 결과가 모두 동일하지 않다는 것이다.
연구마다 참여자의 특성과 프로그램 운영 방식, 활동 기간, 평가 지표가 달랐다.
일부 연구는 가족 돌봄 제공자보다 치매 환자 본인이나 시설 종사자에게 초점을 맞췄다.
따라서 연구 108건 전체가 치매 환자를 돌보는 가족에게 정원 활동의 효과가 있다는 사실을 직접 입증한 것은 아니다.
현재 연구는 정원 가꾸기가 가족의 정서적 부담을 줄이는 데 도움이 될 가능성을 보여주지만, 우울증 치료 효과나 장기적인 돌봄 부담 감소가 확립됐다고 단정하기는 어렵다.
정원에서 얻는 휴식, 어떤 점이 도움이 될까
정원 활동이 돌봄 가족에게 제공할 수 있는 경험은 단순히 식물을 가꾸는 일에만 있지 않다.
가족이 일상적인 돌봄 상황에서 잠시 벗어나 자신의 감정과 신체 상태를 돌아볼 시간을 갖는다는 점도 의미가 있다.
식물을 돌보는 과정에서는 작은 변화를 관찰하고 일정한 활동에 집중할 수 있다.
다른 참여자와 함께 활동한다면 비슷한 돌봄 경험을 나누거나 자연스럽게 대화를 시작할 기회도 생긴다.
2026년 발표된 또 다른 범위 문헌고찰은 정원 가꾸기와 자연 기반 활동에 관한 연구 32건을 검토했다.
연구진은 치매 돌봄과 관련된 정원 활동에서 돌봄 제공자의 심리적 고통 감소와 사회적 지지 강화가 보고됐다고 설명했다.
다만 활동의 효과는 참여자가 의미 있게 참여할 수 있는지, 프로그램이 실제 돌봄 환경에 적절하게 연결되는지 등에 영향을 받는 것으로 분석했다.
이는 정원 활동 자체만으로 효과가 결정되는 것은 아니라는 의미다.
참여자가 원하지 않는 활동을 일률적으로 제공하거나, 프로그램 참여를 위해 오히려 돌봄 부담이 늘어나는 상황이라면 기대하는 효과를 얻기 어려울 수 있다.
또한 정원 활동에 참여한 뒤 일시적으로 기분이 나아지는 것과 우울 증상이 장기간 개선되는 것은 다른 문제다.
정원 치유를 가족 지원 프로그램으로 활용하려면 활동 전후의 스트레스와 우울감, 삶의 질을 평가하고, 변화가 일정 기간 유지되는지도 확인할 필요가 있다.
국내 치매안심센터는 가족을 어떻게 지원하고 있나
국내에서는 지역 치매안심센터를 중심으로 치매 환자 가족을 위한 상담과 교육, 정서 지원 프로그램이 운영되고 있다.
보건복지부와 중앙치매센터가 발간한 「나에게 힘이 되는 치매 가이드북」은 가족이 자신의 건강 상태를 점검하고, 필요한 경우 돌봄부담 상담과 지역사회 지원을 받도록 안내한다.
치매안심센터의 대표적인 가족 지원 프로그램은 다음과 같다.
▲ 돌봄부담 분석 및 상담은 가족이 겪는 어려움과 부담 요인을 파악하고 필요한 지원을 연결하는 서비스다.
▲ '헤아림' 가족교실은 치매에 대한 이해와 환자 돌봄 방법, 상황별 대응 요령 등을 교육한다.
▲ 가족 자조모임은 비슷한 돌봄 경험을 가진 가족들이 정보를 공유하고 정서적 지지를 나눌 수 있도록 돕는다.
▲ 가족 힐링프로그램은 여가와 문화활동 등을 통해 가족이 휴식과 정서적 환기의 시간을 갖도록 지원한다.
▲ 동반 치매환자 보호서비스는 가족이 지원 프로그램에 참여하는 동안 환자를 보호해 가족의 참여 부담을 줄이기 위한 서비스다.
이러한 서비스는 중앙치매센터의 공식 안내자료에서 확인할 수 있다.
다만 프로그램 운영 일정과 이용 조건은 지역 치매안심센터마다 다를 수 있다.
정원 활동과 기존 가족 지원 프로그램, 무엇이 다를까
정원 가꾸기는 기존 치매 가족 지원 프로그램을 대체하기보다는 정서적 지원을 보완하는 활동으로 보는 것이 적절하다.
가족교실은 치매에 관한 이해와 돌봄 방법을 배우는 데 초점을 맞추고, 상담은 가족이 겪는 어려움을 확인해 필요한 서비스를 연결한다. 자조모임은 비슷한 경험을 가진 가족 간의 지지를 돕는다.
정원 활동은 이와 달리 식물을 가꾸는 과정에서 가벼운 신체활동과 정서적 환기, 사회적 교류를 경험할 수 있다는 특징이 있다.
하지만 정원 활동에 참여하는 것만으로 돌봄에 필요한 지식이 제공되거나 환자의 일상생활 지원이 해결되는 것은 아니다.
특히 돌봄 가족에게 지속적인 우울감이나 불안, 수면장애가 나타나고 일상생활에 지장을 줄 정도라면 정원 활동만으로 해결하려 해서는 안 된다. 정신건강 전문가의 평가와 상담, 필요한 치료를 고려해야 한다.
정원 치유가 효과적인 가족 지원 프로그램으로 자리 잡으려면 기존 상담·교육·자조모임과 어떻게 연계할 것인지도 함께 검토해야 한다.
쉬고 싶어도 쉴 수 없는 가족…돌봄을 대신할 시간 필요
치매 돌봄 가족에게 휴식이 필요하다는 사실을 아는 것과 실제로 휴식시간을 확보하는 것은 다른 문제다.
환자를 혼자 두기 어렵거나 대신 돌볼 사람이 없다면 정원 프로그램이 마련돼 있어도 참여하기 힘들 수 있다.
가족에게 정서적 휴식의 기회를 제공하는 것과 함께 실제 돌봄을 잠시 맡길 수 있는 제도가 필요한 이유다.
국내에서는 노인장기요양보험의 '장기요양 가족휴가제'를 통해 일정 요건을 충족하는 수급자의 가족이 휴식할 수 있도록 지원하고 있다.
국민건강보험공단의 2026년 제도 안내에 따르면 가족휴가제의 단기보호 이용 한도는 연간 11일에서 12일로, 종일방문요양 이용 횟수는 연간 22회에서 24회로 확대됐다.
가정에서 장기요양 1·2등급 수급자 또는 치매가 있는 수급자를 돌보는 가족을 지원하기 위한 제도로, 실제 이용 가능 여부와 급여 조건은 수급자의 장기요양 인정 상태 등에 따라 확인해야 한다.
정원 활동이 가족에게 마음을 돌볼 기회를 제공한다면, 가족휴가제와 같은 돌봄서비스는 그 시간을 실제로 확보할 수 있도록 돕는 역할을 한다.
두 지원 방식은 목적이 다르지만 서로 보완할 수 있다.
정원 치유, 가족의 회복을 돕는 프로그램이 되려면
서울그린트러스트는 11월 18일 개최하는 '제6회 숲으로 도시혁명 포럼'에서 치매 돌봄 가족을 위한 정원 치유 활동인 '느슨한 가드닝'을 소개할 예정이다.
행사는 '모두를 위한 초록, 포용의 도시'를 주제로 열리며, 치매 돌봄 가족을 위한 정원 활동 외에도 도시숲 예술 치유와 녹색 일자리, 공원 접근성 등에 관한 사례가 발표된다.
다만 10월 21일 공개된 행사 안내에는 '느슨한 가드닝'에 참여한 치매 돌봄 가족의 수나 스트레스·우울감 변화에 관한 평가 결과가 제시돼 있지 않다.
따라서 해당 프로그램의 정신건강 개선 효과가 입증됐다고 설명하기는 어렵다.
정원 활동을 치매 가족 지원 프로그램으로 활용하려면 참여자의 돌봄 부담과 정신건강 상태를 파악하고, 활동 전후의 변화를 평가할 필요가 있다.
프로그램이 끝난 뒤에도 효과가 유지되는지, 참여하지 않은 가족과 비교했을 때 차이가 있는지 확인하는 연구도 필요하다.
무엇보다 가족이 활동에 참여하는 동안 환자를 누가 돌볼 것인지가 중요하다.
환자 보호가 보장되지 않으면 정원 활동에 참여하는 일 자체가 가족에게 새로운 부담이 될 수 있기 때문이다.
정원 활동을 선호하지 않거나 외부 활동이 어려운 가족에게는 다른 형태의 정서적 지원을 선택할 수 있도록 하는 것도 필요하다.
치매 환자를 돌보는 가족의 건강도 돌봄의 대상
치매 환자를 돌보는 가족에게 필요한 것은 일회성 위로나 휴식에만 있지 않다.
돌봄 부담을 확인하는 상담과 정신건강 지원, 비슷한 경험을 가진 가족과의 교류, 환자를 잠시 맡길 수 있는 돌봄서비스가 함께 마련돼야 한다.
정원 가꾸기는 이러한 지원체계 안에서 가족이 자신의 감정과 건강을 돌아보고, 다른 사람과 교류하는 기회를 제공할 수 있다.
다만 연구에서 보고된 정서적 효과를 실제 돌봄 부담의 지속적인 감소와 동일하게 해석해서는 안 된다.
프로그램의 효과를 확인하는 연구와 함께 가족이 참여할 수 있는 여건을 만드는 일도 중요하다.
치매 환자를 돌보는 가족이 자신의 건강을 살피고 휴식하는 것은 돌봄을 소홀히 하는 일이 아니다.
오히려 장기간 돌봄을 이어가기 위해 필요한 과정이다.
치매 환자를 위한 돌봄체계가 제대로 작동하려면 환자뿐 아니라 그 곁에서 돌봄을 이어가는 가족의 정신건강과 일상생활도 함께 보호해야 한다.
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