[화담일보=허유빈 기자] 청주국제공항에서 제주로 출발하려던 제주항공 여객기에서 배터리 관련 화재가 발생해 승객 168명이 대피했다. 보조배터리의 기내 반입과 사용 규정이 강화된 가운데 발생한 사고인 만큼, 정확한 발화 원인과 피해 상황을 확인하는 한편, 현행 안전관리 체계가 실제 현장에서 어떻게 작동하는지 살펴볼 필요가 있다.
10일 보도에 따르면 청주공항에서 제주로 출발할 예정이던 제주항공 7C227편에서 오후 7시 36분께 연기가 발생했다. 주변 승객이 옷으로 기기를 덮었고, 객실 승무원이 리튬배터리 화재 진압용 파우치에 넣어 불을 끈 것으로 전해졌다. 기내에 연기가 퍼지면서 승객 168명이 모두 대피했다.
다만 사고 당시 발화 대상과 부상 여부에 대해서는 보도 간 차이가 있다. 서울신문은 보조배터리에서 불이 났고 인명피해가 없다고 보도했지만, 뉴스1은 보조배터리를 쥐고 있던 승객이 손에 경미한 화상을 입었다고 전했다. 일부 보도에서는 휴대전화에서 화재가 발생했다고 서술하기도 했다. 따라서 발화 대상과 실제 피해 상황은 관계 기관의 공식 확인을 통해 명확히 할 필요가 있다.
에어부산 화재 이후 강화된 규정
기내 배터리 화재 위험은 이번 사고에만 국한되지 않는다. 2025년 1월 28일 김해국제공항에서 이륙을 준비하던 에어부산 여객기에서도 화재가 발생했다. 국토교통부 항공철도사고조사위원회가 공개한 국립과학수사연구원의 분석에서는 보조배터리 내부 합선에 따른 발화 가능성이 제기됐다. 다만 배터리 잔해가 심하게 연소돼 내부 절연파괴가 발생한 구체적인 원인을 직접 판단하기는 어렵다는 한계도 제시됐다.
정부는 에어부산 사고 이후 기내 보조배터리 관리 기준을 단계적으로 강화했다. 국토교통부는 2025년 8월 27일 보완 대책을 발표하고 같은 해 9월 1일부터 기내 격리보관백 비치와 온도감응형 스티커 도입 등의 조치를 시행한다고 밝혔다.
이어 국제민간항공기구(ICAO)가 보조배터리 안전관리 관련 국제기준을 확정하면서 2026년 4월 20일부터는 항공기 반입 수량이 1인당 최대 2개로 제한됐다. 각 배터리의 용량은 160와트시(Wh) 이하여야 하며, 기내에서는 보조배터리를 이용한 전자기기 충전과 보조배터리 자체 충전이 금지된다. 보조배터리는 위탁 수하물로 보낼 수 없고 기내에 직접 휴대해야 한다.
이 같은 규정은 반입 단계에서 위험 요인을 줄이기 위한 조치다. 그러나 규정이 시행됐다는 사실만으로 현장에서의 준수 여부나 정책의 효과까지 확인되는 것은 아니다. 이번 사고에서 규정 위반이 있었는지, 배터리 결함이 원인이었는지, 기존 안전대책이 사고 예방이나 피해 최소화에 어떤 영향을 미쳤는지도 별도의 조사와 자료가 필요하다.
배터리 화재와 초기 대응
리튬이온 배터리는 손상이나 과열, 물 노출, 과충전, 제조 결함 등 여러 요인으로 열폭주를 일으킬 수 있다. 미국 연방항공청(FAA)은 열폭주가 사전 경고 없이 발생할 수 있으며, 배터리가 과열되거나 부풀어 오르거나 연기가 나면 승무원에게 즉시 알려야 한다고 안내했다.
항공기 안에서는 불길뿐 아니라 연기의 확산과 승객 대피도 중요한 안전 문제다. 특히 배터리가 가방이나 선반 안에 보관돼 있으면 이상 징후를 일찍 알아차리기 어려울 수 있다. 따라서 반입 수량과 사용을 제한하는 규정뿐 아니라 이상 징후를 발견하는 절차, 진압 장비의 관리, 승무원 훈련과 대피 대응도 함께 점검해야 한다.
이번 사고를 계기로 확인할 과제는 세 가지다. 첫째, 보조배터리 반입 수량과 기내 사용·충전 금지 규정이 항공사별로 어떻게 안내되고 확인되는지 살펴봐야 한다. 둘째, 화재 진압용 파우치 등 대응 장비가 실제로 비치·관리되고 있으며 승무원들이 신속하게 사용할 수 있는지 확인할 필요가 있다. 셋째, 배터리의 제조·유통 단계에서 결함 제품을 줄이는 품질관리와 회수 체계가 충분한지도 검토 대상이다.
사고 발생 건수와 원인, 발화 위치, 대응 과정 등을 일관된 기준으로 기록하고 공개하는 체계도 중요하다. 이런 자료가 축적돼야 반복되는 위험 요인을 파악하고, 규정 강화 이후 사고 양상이나 대응 성과에 변화가 있었는지 평가할 수 있다.
청주공항 사고의 정확한 발화 대상과 피해 상황, 원인은 추가 확인이 필요하다. 이번 사고만으로 강화된 규정의 실패를 단정할 수는 없지만, 규정이 실제 현장에서 얼마나 이행되는지 점검할 계기로 삼을 수는 있다. 항공 안전대책의 실효성은 규정의 존재뿐 아니라 현장 준수, 초기 대응, 사고 조사와 후속 개선이 함께 작동하는지를 통해 확인해야 한다.
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