중국의 소비확대 정책이 베이징과 상하이 같은 대도시 중심에서 현급도시와 농촌으로 이동하고 있다. 중국 상무부 등 9개 부처는 최근 ‘하침시장(下沉市场) 활력 제고와 현급 소비 활성화 의견’을 내놓고 중소도시와 농촌의 소비인프라를 크게 개선하겠다고 밝혔다.
‘하침시장’은 중국에서 대도시보다 아래 단계인 현급도시와 소도시, 농촌시장을 가리키는 표현이다. 인구는 많지만 대형 쇼핑시설과 브랜드 매장, 물류와 애프터서비스가 상대적으로 부족한 지역을 의미한다.
정책의 첫 번째 방향은 상업시설을 다시 배치하는 것이다. 오래된 백화점과 쇼핑센터를 개조하고, 할인점과 생鲜매장, 브랜드 체인점과 편의점을 확대한다.
두 번째는 물류다. 농촌지역에서는 온라인 주문을 해도 배송시간이 오래 걸리고 반품과 수리서비스를 이용하기 어려운 경우가 많다. 중국 정부는 우편과 유통기업이 농촌까지 서비스를 확대하고 마을 단위의 배송·물류 거점을 늘리도록 하고 있다.
세 번째는 ‘지역 맞춤형 소비’다. 인구구조와 빈 점포, 지역산업을 분석해 상업시설을 배치하도록 했다. 모든 지역에 같은 쇼핑몰을 짓는 방식에서 벗어나 지역의 실제 수요에 따라 유통망을 설계하겠다는 것이다.
중국이 하침시장에 주목하는 이유는 대도시 소비가 이미 상당히 성숙했기 때문이다. 앞으로 소비를 더 늘리려면 상대적으로 유통서비스가 부족했던 지역에서 새로운 수요를 찾아야 한다.
실제로 중국의 1~8월 소비통계를 보면 농촌 소비 증가율이 도시보다 높았다. 1~8월 농촌 소비재 소매액은 전년 동기보다 2.3% 증가해 도시의 1.0%보다 빨랐다.
이 시장은 한국기업에도 중요하다. 지금까지 중국 진출전략이 상하이와 베이징, 광저우 등 대도시 소비자를 중심으로 짜였다면 앞으로는 2·3선 도시와 현급시장에 맞는 가격과 유통방식이 필요해질 수 있다.
화장품과 식품, 생활용품처럼 반복구매가 많은 제품은 대도시보다 중소도시에서 새로운 성장기회를 찾을 수 있다. 다만 브랜드인지도와 애프터서비스, 배송망을 함께 준비해야 한다.
하침시장은 단순히 ‘싼 상품을 파는 시장’이 아니다. 지역 소비자의 소득이 올라가면서 품질과 서비스, 브랜드를 함께 보는 소비가 증가하고 있다.
중국 정부가 할인점과 지역 첫 매장, 전문시장과 농촌전자상거래를 동시에 지원하는 이유도 이 때문이다.
한국의 지역경제 정책과 비교해도 흥미롭다. 한국 역시 수도권과 지방 사이의 소비·서비스 격차가 문제다. 중국처럼 지역상권과 물류망을 함께 보는 접근은 참고할 만하다.
중국의 소비정책이 앞으로 얼마나 효과를 낼지는 소득과 고용이 함께 개선되는지에 달려 있다. 쇼핑시설만 늘린다고 소비가 자동으로 증가하는 것은 아니기 때문이다.
하지만 정책의 방향은 분명하다. 중국 소비시장의 다음 경쟁무대가 초대형 도시에서 중소도시와 농촌으로 넓어지고 있다.
[참고자료]
중국 상무부 등 9개 부처 ‘하침시장 활성화’ 정책
중국 국가통계국 1~8월 소비통계
中国消费政策开始进一步下沉到县乡市场
商场、便利店、物流和品牌服务向中小城市与农村延伸
中国商务部等九部门提出进一步激发下沉市场活力。
政策重点是改善县城、乡镇和农村地区的商业设施与物流条件。
老旧百货店和购物中心将进行改造，便利店、折扣店和品牌连锁店也将进一步扩大。
农村地区的配送、退换货和售后服务也是重要内容。
中国1至8月农村消费增长速度高于城市，这也是政府继续发展县域消费的重要原因。
对韩国企业来说，中国市场可能不再只是北京、上海等大城市。
食品、化妆品和生活用品企业如果希望继续扩大中国市场，需要更多关注中小城市和县域消费者。
下沉市场：하침시장
县域消费：현급 소비
农村消费：농촌소비
商业网点：상업거점
物流配送：물류배송
品牌连锁：브랜드 체인
折扣零售：할인소매
消费升级：소비고도화
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