중국의 에너지 전환이 새로운 단계에 들어섰다. 이제 문제는 태양광과 풍력 발전설비를 얼마나 많이 설치하느냐에 그치지 않는다. 생산된 청정전력을 얼마나 안정적으로 저장하고 필요한 지역에 보내며 실제 산업과 생활에서 효율적으로 사용할 것인지가 더 중요한 과제가 되고 있다.
중국 국가에너지국 자료에 따르면 올해 7월 말 중국의 태양광 발전설비 용량은 12억8천600만㎾에 이르러 석탄화력 설비 12억8천500만㎾를 처음 넘어섰다. 중국 전력산업에서 오랫동안 최대 설비원이었던 석탄을 태양광이 앞선 것이다.
올해 상반기에는 또 다른 변화가 나타났다. 풍력과 태양광의 발전량이 1조2천억㎾h를 넘어 전체 전력소비의 약 4분의 1을 차지했고, 석탄화력 발전 비중은 반기 기준 처음으로 50% 아래인 49.7%로 내려갔다.
하지만 설비가 늘어났다고 해서 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 태양광은 밤에는 발전할 수 없고 날씨에 따라 발전량이 달라진다. 풍력도 바람의 세기에 따라 생산량이 변한다. 따라서 대규모 배터리와 신형 에너지저장장치, 전국 전력망, 스마트 전력관리 시스템이 함께 발전해야 한다.
이 때문에 중국은 최근 ‘발전량 확대’에서 ‘효율적 이용’으로 정책의 중심을 옮기고 있다. 전력을 생산하는 지역과 소비하는 지역을 연결하고, 녹색전력 거래와 녹색인증서를 확대하며, 기업이 실제로 재생에너지를 더 많이 사용하도록 유도하는 것이다.
9월 30일 중국 인민일보는 중국의 에너지 전환이 국제 원유시장과 에너지안보에도 영향을 주고 있다고 분석했다. 전기자동차와 태양광 확대는 석유에 대한 의존도를 낮추는 데 도움을 줄 수 있지만, 항공과 해운, 비상발전 등 일부 분야에서는 석유가 여전히 중요한 전략자원이라는 것이다.
즉 중국의 에너지 전략은 ‘화석연료를 당장 없애는 것’보다 재생에너지 비중을 빠르게 높이면서 기존 에너지는 비상시 안전망으로 활용하는 방향에 가깝다.
여기에 AI도 새로운 변수로 등장했다. AI는 풍력과 태양광 발전량을 예측하고 전력수요를 계산하며 에너지저장장치의 충·방전 시점을 조절하는 데 활용될 수 있다. 반대로 대형 AI 데이터센터는 막대한 전기를 소비하기 때문에 청정전력 확보가 AI산업의 경쟁력과 연결된다.
한국도 비슷한 문제를 안고 있다. 재생에너지 확대만큼 전력망과 에너지저장장치 구축이 중요하며, 반도체와 AI 데이터센터처럼 전력 사용량이 많은 산업에는 안정적인 전력공급이 필요하다.
중국의 사례가 한국에 주는 시사점은 분명하다. ‘태양광 패널 몇 개를 설치했는가’보다 중요한 것은 생산한 전력을 산업과 도시가 얼마나 안정적이고 경제적으로 사용할 수 있도록 하느냐는 점이다.
에너지 전환은 발전소의 종류만 바꾸는 일이 아니다. 발전·저장·전력망·소비·산업정책이 모두 함께 움직여야 하는 거대한 시스템 전환이다.
[참고자료]
国家能源局, 중국 태양광 설비와 에너지 녹색전환 자료
人民日报, 2026년 9월 30일 「从能源转型看‘人类命运共同体’」
人民日报, 녹색전력 이용 확대 관련 논평
中国光伏装机超过煤电，下一步关键是“用好绿电”
中国能源转型正在进入新的阶段。
截至今年7月底，中国光伏发电装机容量已经达到12.86亿千瓦，首次超过煤电，成为装机规模最大的电源类型。
今年上半年，风电和太阳能发电量也继续增加，煤电发电量占比首次在半年数据中降到50%以下。
但是，光伏和风电都有不稳定的问题。因此，中国需要继续发展储能、电网、绿电交易和智能调度技术。
人工智能也可以帮助预测发电量和用电需求，提高电力系统效率。但另一方面，大型AI数据中心本身也需要大量电力。
韩国同样需要同时考虑可再生能源、储能、电网和高耗电产业。能源转型真正的竞争，已经从“发多少绿电”走向“怎样稳定、高效地使用绿电”。
光伏发电 guāngfú fādiàn — 태양광 발전
煤电 méidiàn — 석탄화력 발전
可再生能源 kězàishēng néngyuán — 재생에너지
能源转型 néngyuán zhuǎnxíng — 에너지 전환
储能 chǔnéng — 에너지 저장
电网 diànwǎng — 전력망
绿色电力 lǜsè diànlì — 녹색전력
能源安全 néngyuán ānquán — 에너지안보
降低碳排放 jiàngdī tàn páifàng — 탄소배출을 줄이다
提高利用率 tígāo lìyònglǜ — 이용률을 높이다
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