중국의 수출 주력산업이 전기자동차와 배터리, 태양광 제품에서 인공지능(AI)과 로봇, 혁신 신약으로 빠르게 확장되고 있다. 중국 정부는 이들 세 산업을 이른바 ‘신신 3종(新新三样)’으로 규정하고 향후 중국 경제와 대외무역을 이끌 새로운 성장축으로 육성하고 있다.
인민일보와 신화망은 10일 중국의 AI·로봇·혁신 신약 산업이 빠른 성장세를 보이며 기존 ‘신 3종(新三样)’을 뒤이을 차세대 수출산업으로 부상하고 있다고 보도했다. 중국에서 ‘신 3종’은 전기자동차와 리튬이온배터리, 태양광 제품을 의미한다.
중국의 전통적인 수출상품은 오랫동안 의류와 가구, 가전제품 등 이른바 ‘구 3종(老三样)’이 중심이었다. 이후 중국 제조업이 기술집약형 산업으로 이동하면서 전기차와 배터리, 태양광 제품이 수출 증가를 이끌었다. 중국의 신 3종 수출액은 지난해 약 1조3천억 위안으로, 2020년보다 3.5배 증가했다.
최근에는 AI와 로봇, 신약 분야의 성장세가 두드러지고 있다. 중국이 공개한 오픈소스 AI 대형언어모델의 세계 누적 다운로드 횟수는 100억 회를 넘어섰다. 딥시크와 키미, 알리바바의 첸원 등 중국산 AI 모델이 가격 경쟁력과 개방형 생태계를 앞세워 해외 개발자와 기업의 이용을 확대하고 있다.
로봇 수출도 빠르게 늘고 있다. 올해 상반기 중국의 산업용 로봇 수출액은 62억9천만 위안에 달했으며 수출 대상국은 141개국으로 확대됐다. 특히 수술용 로봇 수출액은 전년 동기보다 3.3배 증가했다. 유니트리와 같은 중국 로봇기업들이 휴머노이드 및 사족보행 로봇의 가격을 낮추면서 연구·교육·산업 현장에 대한 해외 공급도 늘어나는 추세다.
혁신 신약 분야에서는 중국 제약회사가 자체 개발한 후보물질의 해외 기술이전이 크게 증가했다. 올해 상반기 중국 혁신 신약의 해외 기술수출 계약 규모는 약 1천100억 달러로 집계됐다. 세계 주요 의약품 기술거래 상위 10건 가운데 8건에 중국 제약회사가 포함될 정도로 영향력이 커졌다.
이러한 산업 전환은 중국의 전체 무역지표에도 반영되고 있다. 중국 해관총서에 따르면 올해 1∼7월 중국의 상품무역액은 30조1천300억 위안으로 지난해 같은 기간보다 17.3% 증가했다. 수출은 17조4천400억 위안으로 14%, 수입은 12조6천900억 위안으로 22.2% 늘었다.
7월 한 달간 달러 기준 수출은 전년 동월 대비 23.9%, 수입은 27.5% 증가했다. 무역흑자는 1천125억 달러를 기록했다. 특히 세계적인 AI 데이터센터 투자 확대에 힘입어 중국의 반도체 수출은 두 배 가까이 증가했으며, 첨단기술 제품 수출도 40.7% 늘었다.
반면 의류와 완구, 도자기 등 기존 노동집약형 제품의 수출은 상대적으로 부진했다. 중국 무역이 저가 생활용품 중심에서 반도체와 전기차, 로봇, AI 서비스, 바이오 기술 등 고부가가치 제품과 지식재산 중심으로 전환되고 있음을 보여준다.
중국의 수출 증가에는 위험 요인도 존재한다. 중국산 첨단제품의 해외시장 점유율이 높아질수록 미국과 유럽연합을 중심으로 관세와 보조금 조사, 기술 규제가 강화될 가능성이 크다. 중국 기업들이 해외에 생산공장을 설립하고 현지기업과 합작을 확대하는 것도 이러한 무역장벽을 우회하기 위한 전략으로 풀이된다.
한국에도 중국의 ‘신신 3종’ 부상은 중요한 과제다. AI와 로봇, 바이오산업은 한국이 미래 성장동력으로 육성하는 분야이기도 하다. 과거 중국이 한국산 반도체와 정밀부품을 수입해 완제품을 생산했다면, 이제는 핵심 부품과 기술 분야에서도 직접 경쟁하는 구도가 형성되고 있다.
중국의 대외무역은 이제 ‘얼마나 많이 수출하느냐’보다 ‘무엇을 수출하느냐’의 경쟁으로 이동하고 있다. AI와 로봇, 혁신 신약이 실제로 전기차·배터리·태양광을 이을 대규모 수출산업으로 성장할지는 기술 경쟁력뿐 아니라 각국의 규제와 중국 내수시장 회복 여부에 따라 결정될 전망이다.
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