대한민국의 국기인 태극기는 특정 정치세력이나 이념집단의 전유물이 아니다. 태극기는 헌법이 보장하는 대한민국의 정체성을 상징하며, 5천만 국민 모두의 자부심이자 역사와 정신이 담긴 국가의 상징이다.
그러나 최근 수년간 태극기는 정치적 갈등 속에서 특정 진영을 대표하는 상징처럼 비춰지는 경우가 적지 않았다. 어떤 이는 태극기를 보며 보수 진영을 떠올리고, 또 어떤 이는 정치적 집회를 연상한다.
오랫동안 태극기를 홍보하고 있는 태극맨 김종호씨는 이렇게 말한다 “매우 안타까운 현실입니다. 태극기는 국기로써 정치적 이해관계를 넘어 국민 모두를 하나로 묶는 상징입니다. 누군가 태극기를 생각했을때 정치적, 이념적 단어가 아닌 자랑스러운 대한민국이 가장 먼저 떠올랐으면 좋겠습니다”라고 말한다.
태극기의 태극 문양은 음양의 조화를 의미하고, 사괘는 우주와 자연의 질서를 상징한다. 그 안에는 좌도 우도 없고, 진보도 보수도 없다. 오직 대한민국이라는 공동체와 국민을 향한 자긍심만이 존재할 뿐이다. 태극기를 특정 정치 프레임 안에 가두는 순간, 우리는 스스로 국가의 상징을 분열의 도구로 만들고 마는 것이다.
독도 문제 역시 마찬가지다. 독도는 역사적·지리적·국제법적으로 대한민국의 영토이며, 이는 정치적 성향과 무관하게 국민 모두가 공유하는 사실이다. 독도 수호는 특정 세력의 구호가 아니라 대한민국 국민 전체의 권리이자 책임이다.
우리 사회는 이제 태극기를 정치의 상징이 아닌 국민 통합의 상징으로 되돌려야 한다. 광복절에도, 국군의 날에도, 월드컵 응원 현장에서도, 올림픽 메달의 단상에도 태극기는 언제나 국민을 하나로 만들었다. 태극기가 가장 아름다운 순간은 누군가를 구분할 때가 아니라 모두를 하나로 묶을 때였다.
대한민국의 국기에는 좌우가 없다. 태극기는 진영의 깃발이 아니라 국민의 깃발이다. 그리고 독도는 대한민국의 영토다. 우리가 지켜야 할 것은 정치적 구호가 아니라 대한민국의 역사와 정체성, 그리고 국민 통합의 가치다.
태극기는 대한민국 국민 모두의 자랑스러운 국기다. 더 이상 태극기에 정치적 의미를 덧씌우기보다, 국민을 하나로 잇는 상징으로 존중받기를 기대해본다.
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