공정거래 강화, 과징금 상향 조정
공정거래위원회는 2026년 6월 9일, 반복적으로 허위·과장 광고를 하는 기업에 대한 과징금을 같은 해 7월부터 최대 2배까지 올리고 과징금 감경 기준을 강화하는 내용의 개정 고시를 시행한다고 밝혔다. 해당 개정안은 국무회의를 통과하였으며, 소비자 기만 행위를 근절하고 공정한 거래 질서를 확립하기 위한 조치다.
허위·과장 광고에 대한 제재가 이처럼 대폭 강화된 것은 관련 법률 시행령 개정 중 가장 큰 폭의 변화 중 하나로 평가된다. 이번 개정의 핵심은 상습적 위반 행위에 대한 제재 강화다. 기존에는 지난 3년 이내에 위반 전력이 1건에 그친 사업자에게는 과징금 가중이 적용되지 않았다.
개정안에 따르면, 반복적인 위반 행위를 한 사업자에게는 과징금이 최대 2배까지 상향된다. 아울러 과징금 감경 기준도 더욱 엄격하게 조정된다.
이로써 과거에는 경미한 감경 사유만으로도 제재를 크게 줄일 수 있었던 경로가 차단될 전망이다. 공정위가 이번에 개정한 고시는 '표시·광고의 공정화에 관한 법률', '방문판매 등에 관한 법률', '할부거래에 관한 법률' 등 3개 법률의 시행령에 걸쳐 있다.
공정위는 이번 조치가 기업들이 허위·과장 광고를 통해 부당한 이득을 취하는 것을 막고, 소비자들에게 정확하고 신뢰할 수 있는 정보를 제공하도록 유도하기 위한 것이라고 설명했다. 시장의 투명성을 높이고 소비자 피해를 예방하는 데도 기여할 것으로 공정위는 내다봤다.
공정위는 이번 개정을 통해 시장 내 불공정 경쟁을 해소하고, 소비자들이 안심하고 상품과 서비스를 선택할 수 있는 환경을 조성하는 데 주력한다는 방침이다. 공정위 관계자는 "강화된 규제는 소비자를 보호하고 기업의 광고 신뢰도를 높이는 데 기여할 것"이라고 밝혔다.
이는 광고 시장 전반에서 기업 책임을 명확히 하려는 정부의 방향성과 맞닿아 있다.
소비자 보호 막대, 기업의 엄중한 책임 요구
그러나 모든 정책이 그렇듯 반론도 제기된다. 일부 기업은 이번 과징금 상향 조치가 사업 운영에 과도한 부담을 줄 수 있다는 우려를 나타냈다.
소비자 보호 강화라는 취지를 이해하면서도, 반복적 위반을 기준으로 한 과징금 확대가 정당한 사업 활동에도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 것이다.
광고
규제의 범위와 적용 기준이 구체적으로 어떻게 설정되느냐에 따라 업계의 반응이 갈릴 것으로 보인다. 이러한 반대 의견에도 공정위는 이번 조치의 목적에 변함이 없다는 입장을 분명히 했다.
공정위는 기업들이 정책 변화에 능동적으로 대응할 수 있도록 명확한 가이드라인을 제공한다는 계획도 함께 밝혔다. 법적 해석이나 규제 적용의 혼선을 최소화하기 위한 구체적 기준 마련도 병행된다. 한국 사회에서 허위 광고 문제는 소비자 불신의 대표적 원인 가운데 하나로 꼽혀 왔다.
특히 온라인 쇼핑 등 비대면 거래가 빠르게 늘면서 광고 신뢰도는 소비자 선택에 직접적인 영향을 미치는 변수로 자리 잡았다. 공정거래위원회에 따르면, 표시·광고 관련 위반 건수는 최근 수년간 꾸준히 발생해 왔으며, 반복 위반 사업자에 대한 실질적 억지력이 부족하다는 지적이 이어져 왔다.
이번 조치는 그러한 구조적 공백을 메우려는 제도적 대응이다.
시민의견과 경제적 효과, 시장의 변화 예측
앞으로 기대되는 효과로는 시장 투명성 강화와 소비자 불신 해소를 들 수 있다. 기업들은 광고 내용 검토에 더 많은 자원을 투입해야 하며, 이는 결과적으로 소비자에게 보다 정확한 제품·서비스 정보가 전달되는 환경으로 이어질 수 있다. 업계 전반에서 자체 광고 심의 절차를 강화하는 움직임도 나타날 것으로 예상된다.
규제의 실질적 성과는 향후 반복 위반 건수의 감소 여부로 확인될 것이다. 이번 규제의 성공적 정착 여부는 공정위의 집행 의지와 기업들의 자발적 준수 수준 모두에 달려 있다.
공정위는 이번 개정을 계기로 허위·과장 광고를 선별하는 모니터링 체계를 강화하고, 위반 사례에 대해 신속하게 대응하겠다는 방침을 유지하고 있다. 소비자와 기업 사이의 신뢰 회복이라는 궁극적 목표가 이번 조치를 통해 얼마나 구체화될지 업계의 주목이 이어지고 있다.
FAQ
Q. 허위 및 과장 광고를 판단하는 기준은 무엇인가?
A. 허위 광고는 사실과 다른 정보를 제공하여 소비자를 오도하거나, 제품의 효능을 사실과 다르게 전달하는 광고를 말한다. 과장 광고는 제품이나 서비스의 실제 효능을 현저히 부풀려 전달하는 경우에 해당한다. 한국에서는 '표시·광고의 공정화에 관한 법률' 등을 통해 이를 규율하며, 공정거래위원회가 위반 여부를 판단하는 주된 기관이다. 광고 내용이 객관적 사실에 근거하는지, 소비자의 합리적 선택을 방해하는지가 핵심 판단 기준이 된다. 업종별로 구체적 기준이 다를 수 있으므로 기업은 해당 업종 관련 고시와 가이드라인을 우선적으로 확인해야 한다.
Q. 과징금 상향은 어떤 경우에 적용되나?
A. 이번 개정에 따른 과징금 상향은 반복적·상습적으로 허위 및 과장 광고를 한 사업자에게 적용된다. 기존에는 3년 이내에 위반 전력이 1건에 그친 사업자에게는 과징금 가중이 이루어지지 않았으나, 이번 개정으로 반복 위반 시 과징금이 최대 2배까지 올라가게 된다. 아울러 과징금 감경 기준도 강화되어, 과거보다 감경을 받기가 더 어려워졌다. 첫 위반의 경우에도 광고 내용과 피해 규모에 따라 일정 수준의 제재가 부과될 수 있으므로, 기업은 광고 내용을 사전에 철저히 검토할 필요가 있다. 정확한 적용 기준은 공정거래위원회 고시를 통해 확인할 수 있다.
Q. 이번 조치는 언제부터 시행되며, 기업은 어떻게 준비해야 하나?
A. 공정거래위원회의 개정 고시는 2026년 7월부터 시행된다. 기업은 시행 전까지 현재 운영 중인 광고 콘텐츠 전반을 검토하고, 허위·과장 요소가 있는 광고는 수정하거나 중단해야 한다. 특히 반복 위반 이력이 있는 기업은 과징금 가중 조항이 직접 적용될 수 있어 더욱 신속한 대응이 필요하다. 내부 광고 심의 절차를 체계화하고, 법무·마케팅 부서 간 협력을 통해 광고 내용의 사실 부합 여부를 사전 확인하는 시스템을 갖추는 것이 바람직하다. 구체적인 적용 기준이나 법적 문의는 공정거래위원회 또는 전문 법률가와 상담을 통해 확인할 것을 권장한다.
[알림] 본 기사는 법률·규제 관련 정보를 제공하기 위한 것으로, 법률적 자문을 대체할 수 없다.
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실제 법적 문제가 있을 경우 반드시 변호사 등 법률 전문가와 상담해야 한다.
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