경상남도교육청이 학령인구 감소에 대응해 추진해 온 진주봉원중학교 통폐합이 학부모 설문조사 결과를 통해 최종 확정됐다.

경남교육청은 최근 실시한 학부모 찬반 설문조사에서 찬성률 64.4%를 기록해 학교 통폐합 가이드라인 기준인 60% 이상 찬성 요건을 충족했다고 11일 밝혔다. 이에 따라 진주봉원중학교는 2029년 3월부터 진주중학교와 진주여자중학교로 통합 운영된다.

진주봉원중학교는 저출생과 학령인구 감소 영향으로 학생 수와 학급 수가 지속적으로 줄어들면서 학교 운영 여건 변화에 직면해 왔다. 경남교육청은 학생들에게 보다 다양한 교육과정과 안정적인 교육환경을 제공하기 위해 적정규모학교 육성 정책의 하나로 통폐합을 추진해 왔다.

통폐합 추진 과정에서는 학부모와 지역사회의 의견 수렴 절차가 진행됐다. 경남교육청과 진주교육지원청은 진주봉원중학교 학부모를 비롯해 인근 초등학교 학부모와 지역 주민을 대상으로 설명회를 열고 통폐합 필요성과 향후 지원 계획을 안내했다.

설명회에서는 적정규모학교 육성 지원금 활용 방안과 통합 대상 학교의 교육환경 개선 계획 등이 소개됐으며, 참석자들의 의견을 수렴해 지원 방향에 반영하는 절차도 함께 진행됐다.

이후 실시된 학부모 설문조사에서 찬성률이 기준을 넘어서면서 통폐합은 공식 확정됐다.

통합이 이뤄지는 2029년 3월 이후에는 진주봉원중학교 남학생은 진주중학교로, 여학생은 진주여자중학교로 배치될 예정이다. 경남교육청은 재학생들이 학업 공백 없이 안정적으로 학교생활을 이어갈 수 있도록 지원할 계획이다.

통학 여건 변화에 대한 지원책도 마련된다. 교육청은 학교 통합으로 통학 거리가 늘어나는 학생들을 위해 교통비 지원과 통학버스 운행 등 실질적인 지원 방안을 추진할 방침이다.

경남교육청은 통폐합 확정에 따라 앞으로 20일간 행정예고를 실시해 주민 의견을 추가로 수렴하고 관련 조례 개정 등 후속 행정 절차를 진행할 예정이다.

또한 2026년부터 2028년까지를 준비 기간으로 정하고 2029년 3월 최종 통합을 목표로 교육환경 개선 사업을 추진한다.

주요 사업으로는 교실 리모델링과 스마트 학습공간 구축, 교육활동 공간 개선 등이 포함된다. 정부 지원금을 활용해 교육시설 현대화를 추진하고 학생들의 학습 환경을 한층 개선한다는 계획이다.

이와 함께 통합 이후 학생들의 적응과 학교 간 화합을 지원하기 위해 다양한 통합 교육과정 프로그램도 운영할 예정이다.

경남교육청 관계자는 “학생들이 더 다양한 교육활동과 교육 기회를 누릴 수 있도록 적정규모학교 육성 정책을 추진하고 있다”며 “통폐합 과정에서 학생과 학부모의 불편을 최소화하고 교육의 질을 높이는 데 집중하겠다”고 밝혔다.