 ▲ 창원시 대원동 '링키영어 대원포레나점' 강수민 원장 |
창원시 대원동 일대는 최근 젊은 학부모층 유입과 함께 교육에 대한 관심이 꾸준히 높아지고 있는 지역이다. 특히 영어 교육 분야에서는 단순히 시험 점수를 올리는 방식보다 아이가 영어를 자연스럽게 받아들이고 오래 지속할 수 있는 학습 환경에 대한 수요가 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 기자는 아이들에게 영어를 ‘공부’가 아닌 ‘경험’으로 접근시키며 긍정적인 영어 정서를 만들어가고 있다는 ‘링키영어 대원포레나점’의 강수민 원장을 만나 이야기를 들어봤다.
강 원장은 스스로를 “원래 영어를 가장 싫어했던 사람”이라고 소개했다. 하지만 지금은 누구보다 영어를 사랑하며 아이들에게 영어의 즐거움을 전하는 사람이 됐다고 말했다. 현재 영어학원을 운영하고 있다는 사실이 스스로도 신기하게 느껴질 정도라고 한다.
학창시절 영어를 재미없고 힘든 과목으로 접했던 경험은 오랜 시간 강 원장에게 남아 있었다. 그는 “영어를 너무 재미없게 배웠기 때문에 그 당시에는 영어에 대한 거부감이 굉장히 심했다”며 “지금은 아이들이 그런 과정을 겪지 않았으면 하는 마음이 가장 크다”고 말했다.
“당시에는 왜 영어를 그렇게 힘들게만 배워야 했는지 늘 의문이었다”며 “만약 내가 어릴 때 영어를 좀 더 재미있게, 그리고 제대로 된 방법으로 배웠다면 훨씬 다른 결과가 있었을 것이라는 아쉬움이 컸다”고 털어놨다. 강 원장은 자신이 겪었던 시행착오와 좌절이 지금의 교육 철학을 만드는 데 큰 영향을 줬다고 설명했다.
 ▲ 사진 = 강수민 원장 해외 근무 시절 |
그는 이후 다양한 영어 환경과 해외 근무 경험을 통해 영어를 바라보는 시선 자체가 완전히 달라졌다고 말했다. 실제 해외 실무 환경 속에서 영어를 직접 부딪히며 사용해보니, 단순히 단어를 암기하고 시험을 치르는 방식만으로는 살아 있는 영어를 익히기 어렵다는 사실을 체감하게 됐다는 것이다.
특히 영어를 누구보다 힘들어했던 경험이 있었기에 어떤 방식이 오래 기억에 남고 실제로 사용할 수 있는 영어가 되는지에 대해 더욱 치열하게 고민하게 됐다고 설명했다. 강 원장은 “결국 영어는 모국어를 익히듯 자연스럽게 체화돼야 입 밖으로 나오게 된다”며 “단어 시험만 보고 돌아서면 잊어버리는 방식으로는 진짜 영어를 할 수 없다고 느꼈다”고 말했다.
이러한 경험은 ‘링키영어’라는 브랜드를 선택하게 된 이유로도 이어졌다. 그는 “단순히 놀이만 하는 영어도 아니고 그렇다고 지나치게 학습만 강조하는 시스템도 아니었다”며 “놀이와 학습 사이의 브리지 역할을 굉장히 잘 해주는 커리큘럼이라는 점이 마음에 들었다”고 설명했다. 이어 “아이들이 영어를 배우러 오지만 단순히 노는 것이 아니라 자연스럽게 배우고 있다는 만족감을 가지고 집에 간다”며 “그 모습을 볼 때마다 영어는 이렇게 배워야 한다는 생각을 다시 하게 된다”고 덧붙였다.
▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
현재 링키영어 대원포레나점에는 유치부부터 초등 고학년까지 다양한 연령대의 학생들이 다니고 있다. 강 원장은 아이들의 연령과 발달 단계에 따라 영어 접근 방식 역시 달라져야 한다고 강조했다.
그는 “어린 연령대일수록 놀이와 반복 노출 중심으로 영어를 자연스럽게 받아들이게 하는 것이 중요하다”며 “이후 성장 단계에 맞춰 읽기와 쓰기, 사고 확장 활동까지 점진적으로 연결해주면 초등학교 고학년이 되었을 때도 흔들리지 않는 기본기를 갖출 수 있다”고 설명했다.
이어 어린 시기 영어교육에서 가장 중요한 요소로 ‘긍정적인 영어 정서’를 꼽으며 “아이들은 스스로 영어를 배우고 싶어서 오는 경우보다 부모님의 손을 잡고 오는 경우가 대부분”이라며 “아이들이 처음 만나는 영어 선생님이라는 점에서 큰 책임감과 사명감을 느낀다”고 말했다.
“처음 영어를 접할 때 즐겁고 안전한 경험이라는 인식이 자리 잡아야 이후 더 어려운 과정에서도 쉽게 무너지지 않는다”며 “어릴 때 영어를 좋아했던 경험이 있는 아이들은 나중에 문법이나 심화 학습을 만나도 끝까지 간다”고 강조했다. 그는 “영어를 잘하는 아이보다 영어를 좋아하는 아이가 결국 오래 간다”고 힘주어 말했다.
 ▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
강 원장은 현재 국내 영어 사교육 시장에 대해서도 솔직한 의견을 밝혔다. 그는 “여전히 많은 학원들이 단어 시험과 레벨 테스트 등 보여주기식 결과에 지나치게 집중하고 있다”며 “눈에 보이는 시험 결과만으로 아이가 영어를 잘한다고 착각하게 만드는 경우가 많다”고 지적했다.
이어 “영어는 단어만 외우고 문법만 공부한다고 해서 되는 것이 아니다”라며 “배우는 순서와 시기에 맞는 방법이 굉장히 중요하다”고 설명했다. 실제로 링키영어 대원포레나점에서는 어린 학생들에게 단순 암기 위주의 단어 평가는 지양하고 있다. 대신 다양한 활동과 경험을 통해 영어를 자연스럽게 익히도록 돕는 한편, 평가가 필요할 경우에도 단어를 따로 외우는 방식이 아니라 문장 속에서 의미와 맥락을 이해해야 답을 찾을 수 있도록 구성해 실질적인 언어 이해력을 키우는 데 초점을 맞추고 있다.
강 원장은 “같은 스토리를 배우더라도 아이들이 실제로 입 밖으로 내뱉었으면 하는 표현들을 중심으로 활동을 구성한다”며 “단순 암기보다 아이들이 자연스럽게 움직이고 참여하면서 영어를 익힐 수 있도록 수업을 운영하고 있다”고 말했다.
이어 그는 "단순히 책을 읽고 끝나는 방식보다는 아이들이 영어를 실제로 사용해볼 수 있는 환경을 중요하게 생각한다"고 설명했다. 수업 주제에 따라 다양한 교구와 표현 활동, 역할놀이 등을 활용해 아이들이 영어를 부담 없이 말로 꺼낼 수 있도록 돕고 있으며, 이러한 과정 속에서 영어에 대한 흥미와 자신감도 함께 키워가고 있다는 것이다.
아이들은 재미를 느껴야 꾸준히 하게 되고, 꾸준히 하다 보면 결국 실력도 자연스럽게 늘게 되고, 직접 보고 경험하며 익힌 영어는 훨씬 오래 기억에 남는다는 얘기다.
▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
학부모들의 반응 역시 긍정적이다. 강 원장은 “어떤 부모님은 아이가 유치원보다 링키영어 오는 걸 더 좋아한다고 이야기해주셨다”며 웃었다. 그는 “그 이야기를 들을 때마다 내가 아이들에게 정말 긍정적인 영어 경험을 만들어주고 있구나라는 생각이 들어 큰 보람을 느낀다”고 말했다.
특히 기억에 남는 학생 사례로는 영어에 대한 거부감이 매우 심했던 한 학생 이야기를 들려줬다. 해당 학생은 다른 영어학원에서도 수업을 힘들어하고 자꾸 도망치려 했던 아이였다고 한다. 강 원장은 “영어를 처음 배우는 아이보다 영어에 대한 두려움과 거부감이 이미 생긴 아이의 마음을 바꾸는 것이 훨씬 어려웠다”고 말했다.
그는 아이와 꾸준히 소통하면서 왜 영어를 싫어하게 됐는지를 함께 찾아갔다고 설명했다. “숙제와 과제가 아이에게는 압박으로 느껴졌고, 부모님의 지나친 개입도 부담이 됐던 것 같다”며 “어떻게 공부해야 하는지는 배우지 못한 채 무조건 하라고만 들었던 경험이 아이를 더 위축시켰다”고 분석했다.
 ▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
이후 강 원장은 숙제 방식부터 바꾸기 시작했다. 단순 반복 암기가 아니라 아이가 직접 선택할 수 있는 과제를 제시했고, 부모에게도 지나친 개입을 자제해달라고 요청했다. 그는 “숙제의 목적은 영어 실력 자체보다 스스로 공부하는 습관과 엉덩이 힘을 기르는 데 있었다”고 설명했다.
“아이들에게 여러 선택지를 주고 스스로 할 수 있는 만큼 계획하게 했다”며 “틀린 것도 아이가 스스로 수정하고 교정하게 놔두는 것이 중요하다”고 강조했다. 그는 “결국 영어는 누가 대신 말해줄 수 있는 것이 아니기 때문에 아이 스스로 입 밖으로 꺼내는 경험이 가장 중요하다”고 말했다.
이러한 방식은 아이들에게 큰 변화를 가져왔다. 강 원장은 “처음에는 영어를 무서워하던 아이가 점점 ‘이건 내가 할 수 있는 거야’라고 말하기 시작했다”며 “스스로 해냈다는 성취감이 생기면서 자신감도 함께 커졌다”고 전했다. 이어 “자기 의지로 움직이는 아이들은 쉽게 번아웃이 오지 않는다”며 “그 과정 속에서 영어뿐 아니라 삶 전반에 필요한 자기주도성까지 자라난다고 생각한다”고 말했다.
 ▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
강 원장은 앞으로의 목표에 대해서도 진솔한 이야기를 들려줬다. 그는 언젠가 단순한 학원을 넘어 아이들이 영어로 생활하는 공간 자체를 만들어보고 싶다는 꿈을 가지고 있다고 말했다. “숲이나 자연 속에서 영어 캠프처럼 생활하며 원어민과 함께 다양한 체험을 하는 공간을 만들고 싶다”며 “정말 작은 외국 같은 환경에서 아이들이 영어를 자연스럽게 사용하며 살아가는 경험을 해보게 하고 싶다”고 밝혔다.
이어 “미술 활동이나 요리 활동, 자연 체험 등을 모두 영어로 경험하는 공간을 꿈꾸고 있다”며 “단순히 교실 안에서 수업하는 개념이 아니라 아이들이 영어로 살아가는 경험을 하게 만들고 싶다”고 설명했다. 현실적인 어려움 때문에 아직은 꿈에 가까운 이야기지만 언젠가는 꼭 도전해보고 싶다는 것이 그의 바람이다.
▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
영어교육 전반에 대한 의견도 이어졌다. 강 원장은 현재 공교육과 입시 방향 자체는 이전보다 나아지고 있다고 평가했다. 그는 “예전처럼 단순 암기만으로는 좋은 결과를 얻기 어려운 시대가 됐다”며 “지금은 서술형과 사고력을 요구하는 방향으로 바뀌고 있기 때문에 영어를 언어 자체로 접근하는 교육이 더욱 중요해졌다”고 말했다.
다만 사교육 현장에서는 여전히 과거 방식이 반복되고 있다는 점을 아쉬움으로 꼽았다. 그는 “눈에 보이는 점수와 결과지만을 위한 영어는 시간이 지나면 결국 남는 것이 없다”며 “정말 아이들에게 축적되는 영어가 필요하다”고 강조했다.
▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
마지막으로 학부모들에게도 진심 어린 당부를 전했다. 강 원장은 “아이들이 학원에서 영어를 재미있게 배우고 자신감을 얻어 집에 가는데, 집에서 지나치게 확인하고 시험하듯 물어보는 순간 아이들의 기가 꺾이는 경우가 많다”고 말했다.
이어 “발음을 지적하거나 계속 테스트하려 하기보다 아이들이 스스로 해냈다는 감정을 느낄 수 있도록 기다려주는 것이 중요하다”며 “무조건 칭찬과 격려를 많이 해주셨으면 좋겠다”고 당부했다. 그는 “아이의 주도권을 부모가 모두 가져가 버리면 결국 아이는 스스로 움직이는 힘을 잃게 된다”며 “영어뿐 아니라 어떤 공부든 아이 스스로 해냈다는 경험이 가장 큰 자산이 된다”고 덧붙였다.
▲ 사진 = 링키영어 대원포레나점 |
이번 인터뷰를 통해 만난 강수민 원장은 단순히 영어를 가르치는 교육자가 아니라, 아이들의 마음과 성장 과정까지 함께 고민하는 사람이었다. 무엇보다 ‘영어를 잘하는 아이’보다 ‘영어를 좋아하는 아이’를 만들고 싶다는 그의 진심 어린 철학이 인상 깊게 다가왔다. 점수와 결과 중심의 교육이 여전히 강한 현실 속에서도 아이들이 영어를 즐겁고 자연스럽게 받아들일 수 있도록 노력하는 그의 행보는 앞으로 지역 영어교육 현장에 긍정적인 변화를 만들어갈 것으로 기대된다.
<블로그> https://blog.naver.com/reengki_daewon
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