문화체육관광부(장관 최휘영, 이하 문체부)는 2026년 4월 한 달간 한국을 찾은 외국인 관광객이 203만 명을 기록해 지난해 같은 기간(171만 명) 대비 19% 늘었다고 밝혔다.
외국인 관광객 월 200만 명 시대를 연 지난달에 이어 이번 달에도 외국인 관광객 월 200만 명을 달성하면서 ‘케이-관광’이 우리나라의 대표 산업으로 확고하게 자리 잡는 모양새다. 2026년 1월부터 4월까지 누적 방한 외국인 관광객은 총 677만 명으로 집계되어, 지난해 같은 기간(558만 명)보다 21% 증가해 역대 최다를 기록했다.
중화권·일본·구미주 등 모든 권역에서 고른 성장세
시장별 4월 실적을 보면, 중국 관광객이 57만 명으로 단일 국가 중 가장 큰 비중을 차지했고, 일본 관광객도 30만 명이 방한하며 성장세를 견인했다. 대만(19만 명), 홍콩(7만 명) 등 중화권 시장의 꾸준한 증가세와 더불어 구미주(42만 명) 원거리 시장의 성장도 이어졌다. 최근 고유가와 유류할증료 상승에도 불구하고, 중동사태 이전에 예약된 여행이 이뤄지면서 4월 입국에는 영향이 크지 않았다. ‘케이-컬처’의 세계적 확산에 힘입어 한국이 아시아를 넘어 세계 관광 목적지로 떠오르고 있는 것으로 분석된다.
지방공항 입국객 급증과 역대 최대 소비액으로 질적 성장 증명
방한 외국인 관광객의 지역 분산도 현재 진행형으로 나타났다. 올해 4월 지방공항으로 입국한 외국인 수는 36만 명으로 지난해 같은 기간(26만 명)보다 38% 늘었다. 정부는 지역으로의 확산 흐름을 지속하고 강화할 수 있도록 지방공항의 국제노선 확충, 인천-지방 간 환승편 안착을 위한 모객 지원 등 지역관광 여건을 개선하는 데 다각적으로 노력할 계획이다.
관광객 증가는 실질적인 소비 확대로 이어졌다. 4월 외국인 관광객의 국내 카드 지출액(온라인 소비액 포함)은 약 1조 9천억 원으로 추산되어 2018년 1월 최초 집계 이후 역대 최대치로 나타났다. 쇼핑과 숙박, 식음료, 운송 등 다양한 분야에서 내수 진작에 기여한 것으로 보인다.
문체부 강정원 관광정책실장은 “국제유가와 유류할증료 상승으로 힘든 여건 속에서 2개월 연속 방한 외국인 관광객이 200만 명을 돌파한 것은 ‘케이-컬처’의 매력과 관광에 대한 범정부 지원이 상승효과를 이룬 값진 성과”라며, “문체부는 이러한 성과가 방한 관광 시장의 외형 확대에 그치지 않고, 꾸준한 지역 방문 및 소비 증가 등 질적인 성장으로도 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.
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