강화군은 지금 중대한 전환점에 서 있다.
오랫동안 강화는 역사와 자연, 섬과 접경지역이라는 특수성을 지닌 지역으로 평가받아 왔다. 그러나 그만큼 개발과 보전, 성장과 정체, 기회와 한계가 복합적으로 얽혀 있는 지역이기도 하다. 이제 강화군은 더 이상 과거의 방식으로만 운영되어서는 안 된다. 단순히 행정을 관리하고 민원을 처리하는 수준을 넘어, 지역의 미래를 새롭게 설계하고 실행할 수 있는 리더십이 절실한 시점이다.
강화경제자유구역 추진, 강화~계양 고속도로 건설, 국립강화고려박물관 건립, 수도권 접근성 개선, 관광·문화산업 확대 등은 강화의 향후 100년을 좌우할 핵심 과제들이다. 이러한 사업들은 행정 절차만으로 완성되지 않는다. 중앙정부와 인천시, 국회, 기업, 전문가 그룹, 시민사회와의 긴밀한 협력 속에서 예산을 확보하고, 이해관계를 조정하며, 실질적인 성과로 만들어내야 한다.
이런 시대에 필요한 군수는 단순한 ‘관리형 행정가’가 아니다.
강화군민에게 필요한 리더는 미래를 읽는 통찰력, 외부 자원을 끌어오는 네트워크, 위험을 감수하는 결단력, 그리고 결과를 만들어내는 추진력을 갖춘 사람이다. 행정 경험은 중요하지만 그것만으로는 부족하다. 행정을 아는 것을 넘어, 도시를 경영하고 미래 산업을 설계하며 지역의 브랜드 가치를 높일 수 있어야 한다.
특히 강화군은 이제 강화 안에만 머무르는 시야에서 벗어나야 한다.
수도권 서북부의 관문도시를 넘어, 동북아 해양·역사·생태문화의 거점으로 성장할 수 있는 글로벌 비전이 필요하다. 강화는 고려의 역사, 접경지역의 평화 가치, 천혜의 갯벌과 해양 생태, 농어촌 자원, 관광 콘텐츠를 모두 갖춘 보기 드문 지역이다. 문제는 자원이 없어서가 아니라, 이 자원을 어떻게 연결하고 산업화하며 세계적 가치로 확장할 것인가에 있다.
그 중심에 반드시 환경 보전 전략이 있어야 한다.
강화의 갯벌은 단순한 자연 풍경이 아니다. 그것은 생태계의 보고이자, 기후위기 시대에 새롭게 주목받는 블루카본 자원이다. 갯벌과 염습지, 해양 생태계는 탄소를 흡수하고 저장하는 중요한 자연 기반 해법으로 평가받고 있다. 강화가 갯벌을 훼손의 대상이 아니라 미래 자산으로 인식한다면, 환경 보전과 지역경제 활성화를 동시에 실현할 수 있다.
이를 위해서는 단순한 구호가 아니라 구체적인 대안이 필요하다.
갯벌 생태 보전구역의 체계적 관리, 블루카본 연구와 인증사업 추진, 생태관광 프로그램 개발, 해양환경 교육센터 조성, 탄소중립형 농어촌 모델 구축, 친환경 관광 인프라 확대 등이 함께 추진되어야 한다. 강화의 환경은 보존만을 위한 대상이 아니라, 지속가능한 경제와 교육, 관광, 국제협력으로 연결될 수 있는 핵심 자산이다.
또한 전문적인 환경단체와의 협업도 필수적이다.
지방정부가 모든 전문성을 자체적으로 갖추기는 어렵다. 환경 감시, 생태 조사, ESG 평가, 탄소중립 정책, 블루카본 연구, 시민 교육 분야에서 경험을 가진 전문기관 및 환경단체와 협력해야 한다. 행정은 정책을 설계하고 예산을 집행하되, 현장 전문가는 데이터를 제공하고 시민사회는 감시와 참여를 통해 지속가능성을 높여야 한다. 이것이 미래형 지방행정의 방향이다.
강화군은 인구 감소와 고령화, 지역소멸 위기라는 현실적 문제도 안고 있다.
이를 해결하기 위해서는 복지 정책만으로는 부족하다. 청년이 돌아올 수 있는 일자리, 어르신이 안심하고 살 수 있는 생활복지, 관광과 농수산업이 결합된 지역경제, 문화와 역사가 살아 있는 도시 브랜드, 그리고 환경과 개발이 조화를 이루는 지속가능한 성장 전략이 함께 필요하다.
지금 강화군에 필요한 리더는 ‘문제 없는 행정’을 하는 사람이 아니라, ‘새로운 가능성’을 만들어내는 사람이다.
실패를 피하는 리더가 아니라, 책임 있게 도전하는 리더가 필요하다. 예산을 기다리는 리더가 아니라, 예산을 따내는 리더가 필요하다. 현장을 둘러보는 데 그치는 리더가 아니라, 현장의 문제를 정책과 사업으로 전환하는 리더가 필요하다.
강화의 미래는 더 이상 막연한 구호로 열리지 않는다.
환경, 경제, 복지, 안전, 문화, 교통, 관광, 산업을 하나의 미래 전략으로 묶어낼 수 있는 전문성과 실행력이 있어야 한다. 강화의 갯벌을 지키면서도 세계적 생태자산으로 만들고, 역사문화 자원을 관광산업으로 키우며, 수도권 접근성을 지역경제의 기회로 바꿀 수 있는 군정 운영 능력이 필요하다.
군수 한 사람의 리더십은 지역의 속도를 바꾼다.
어떤 리더는 조직을 관리하는 데 머물지만, 어떤 리더는 도시의 미래를 설계한다. 어떤 리더는 현상 유지를 말하지만, 어떤 리더는 새로운 길을 만든다. 지금 강화군민이 선택해야 할 기준은 분명하다. 강화의 미래를 행정적으로 관리할 사람인가, 아니면 강화의 새로운 100년을 열어갈 사람인가.
강화군은 역사적 도약의 시간 앞에 서 있다.
그 도약은 말이 아니라 실행에서 시작된다. 추진력과 전문지식, 환경 감수성, 글로벌 비전, 그리고 군민을 향한 책임 있는 마인드를 갖춘 리더가 필요하다. 이번 지방선거가 강화군의 미래를 바꾸는 선택의 시간이 되기를 기대한다.
[환경감시일보 = 이상권 발행인]
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