세계 역사상 최악의 비료 위기가 가장 가난한 나라들에 광범위한 기근을 초래할 것이다
호르무즈 해협 위기 때문에 2026년에는 모두에게 충분한 비료가 공급되지 않을 것이다. 이용 가능한 자원은 부유한 국가들이 가장 많은 돈을 가지고 있기 때문에 모두 흡수할 것이다. 물론 비료 비용이 높아지는 것은 결국 소비자에게 전가될 것이고, 앞으로 몇 달간 우리는 모두 훨씬 더 높은 가격을 지불하게 될 것이다. 하지만 전 세계에서 가장 가난한 나라들에서는 비료 부족이 생사의 차이를 만들 수 있다. 농민들이 사용하는 비료의 양이 극적으로 줄어들면, 해당 국가에서 재배되는 식품량도 크게 줄어든다.
물론 그 나라들 중 많은 곳은 이미 매우 높은 수준의 식량 불안정을 겪고 있었고, 유엔은 이란과의 전쟁이 시작되기 전부터 극심한 기아 수준이 기록된 최고 수준임을 인정했다. 세상이 직면한 것은 우리 중 누구도 본 적 없는 것이고, 많은 사람들이 문자 그대로 굶어 죽을 수도 있다. 내가 과장하는 게 아쉽지만, 충분한 양의 비료가 없으면 오늘날 이 지구에 사는 80억 명을 먹여 살릴 수 없다.
불행히도 우리 모두에게 봄 파종철이 왔고, 전 세계 비료 공급의 상당 부분이 갇혀 호르무즈 해협이 폐쇄되어 있다. 분쟁 전 일반적으로 이 해협을 통과하는 요소의 세계 공급량 중 43%로 두 배 이상 차지했다. 인산염 비료 생산에 사용되는 황의 경우 그 비율이 44%에 달한다. 무수 암모니아의 경우, 2019년부터 2023년까지 전 세계 공급량의 평균 27%가 이 해협을 통과했다. 또한 많은 국가들이 호르무즈 해협을 통해 수출되는 천연가스를 자체 비료 생산에 사용한다.
그래서 호르무즈 해협이 가능한 한 빨리 개방되는 것이 매우 중요하지만, 만약 그것이 이루어지지 않는다면 그 결과는 특히 가장 가난한 국가들과 가장 가난한 시민들에게 매우 중대하고 심각할 것이다. 유엔 프로젝트 서비스 사무소(UNOPS)의 호르헤 모레이라 다 실바는 "모든 문제가 해결되기를 기다릴 수 없다. 파종 시즌이 이미 시작됐다"고 경고한다. 즉각적인 해결책이 없으면 위기는 파멸적일 것이다.
이게 진짜로 일어나고 있다. 아프리카 농민들이 심각한 비료 부족에 직면해 있다는 보도가 있다. 미국, 이스라엘, 이란 간의 분쟁은 전 세계 비료 무역 흐름을 방해하고 있으며, 이로 인해 수백만 아프리카 농민들이 식량 재배에 필수적인 암모니아, 요소, 인산염 등을 잃게 될 전망이다. 비료 공급이 단 10% 줄어든 것만으로도 옥수수, 쌀, 밀 재배량이 최대 25% 줄어들 수 있다. 질소 비료 없이는 2026년에 훨씬 적은 식량을 재배하게 될 것이다.
미국에서도 올해는 질소 비료를 사용하지 않기로 결정한 농부들이 있다. 그 이유는 질소 비료가 너무 비싸기 때문이다. 오클라호마의 프랭크 루카스 의원은 수분 부족과 비용 문제로 밀밭에 질소 살포를 건너뛰었다고 말했다. 미국 농민들은 현재 이중 위기에 직면해 있다. 비료 가격 치솟는 것 외에도, 미국 중부 대부분 지역은 완전히 건조하다. 2026년 3월은 미국 역사상 세 번째로 건조한 달이었으며, 이는 1934년 더스트 볼 시기에 필적한다.
지금이 너무 건조해서 대규모 산불이 빈번하다. 조지아에서는 이미 두 번의 대형 산불이 40,000에이커 이상을 태웠고 120채 이상의 집을 파괴했다. 강한 바람과 극한의 가뭄은 상황을 더욱 악화시키고 있다. 올해 미국에서 생산되는 식량은 평소보다 훨씬 적을 것이며, 호주 역시 밀 생산량이 최대 25% 감소할 것으로 전망된다. 농부들이 음식을 재배하지 않으면 우리는 먹지 못한다.
우리가 진짜 필요한 것은 호르무즈 해협이 재개방되는 것이지만, 그것은 이루어지지 않을 것이다. 사실, 미국과 이란 간의 협상은 완전히 결렬되었다. 도널드 트럼프 대통령은 이란이 핵무기를 획득하면 이스라엘이 "몇 분 내" 파괴될 것이라고 경고하며 특사들의 방문 계획을 취소했다. 반면 이란은 핵심 요구사항에서 물러나지 않겠다고 밝히며 전투 재개를 완벽히 준비하고 있다.
이란은 1,000종 이상의 무기를 국내에서 직접 생산하며, 생산 시설이 전국에 분산되어 있어 공격을 받아도 계속 생산이 가능하다고 주장한다. 이란은 대부분 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 더 강하고 다양한 방식으로 우리를 공격할 수 있다. 트럼프 행정부조차 이란의 능력을 크게 과소평가하고 있으며, 이는 전 세계에 비극적인 결과를 초래할 수 있다.
전투가 재개되면 충격적인 긴장 고조가 일어날 것이라고 확신한다. 그리고 호르무즈 해협은 당분간 폐쇄된 상태로 남아 있을 것으로 보이며, 이는 아마도 광범위한 기근이 불가피하다는 의미일 것이다. 우리 앞에 놓인 현실은 냉혹하며, 2026년은 인류에게 정말 힘든 한 해가 될 것이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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