긴장 고조 카운트다운: 이란과의 휴전이 끝나면 무슨 일이 벌어질까?
이란과의 외교가 사실상 실패로 돌아갔다. 이제 미사일이 다시 양측을 오가는 것은 시간문제일 뿐이며, 그 결과로 극적인 긴장이 고조되는 것은 피할 수 없는 현실이 되었다. 미국과 이스라엘은 전쟁이 재개될 때 타격할 목표 은행(Target Bank)에 이미 합의를 마쳤고, 이란은 이에 맞서 "전장에서 새로운 카드를 공개하겠다"고 위협하며 결사항전의 의지를 다지고 있다.
하지만 내가 가장 우려하는 것은 단순히 군사적 충돌 그 자체가 아니다. 더 심각한 위협은 호르무즈 해협의 장기 폐쇄가 세계 경제에 미칠 파멸적인 영향이다. 현재 상업용 선박이 이 해협을 통과하는 사례는 거의 없으며, 전 세계 빈곤 국가들은 이른바 '여름의 부족'과 광범위한 기근에 직면할 수 있다는 경고를 받고 있다.
호르무즈 해협이 다시 열리지 않는다면 수백만, 수천만 명의 가난한 사람들이 먹을 음식을 구하지 못해 굶주리게 될 것이다. 그러나 당분간 해협이 정상화될 가능성은 희박해 보인다.
화요일, 이란은 파키스탄에서 예정되었던 평화 회담에 참석하지 않겠다고 공식 발표했다. IRGC 산하 타스님 뉴스의 보도에 따르면, 이란 협상팀은 중재자인 파키스탄을 통해 수요일 이슬라마바드 회담에 불참할 것이며 현재로서는 참여할 전망도 없다는 뜻을 미국에 전달했다. 이란 측은 불참 사유로 미국의 약속 위반을 꼽았다. 이로 인해 이슬라마바드로 날아갈 준비를 하던 JD 밴스 부통령의 일정은 마지막 순간에 취소되었다.
사실 이런 전개는 전혀 놀라운 일이 아니다. 이란은 도널드 트럼프가 이란 항구에 대한 봉쇄를 해제하지 않는다면 평화 회담에 응하지 않겠다고 며칠 전부터 공언해 왔다. 하지만 당연히 봉쇄 해제는 이루어지지 않았다. 아바스 아라그치 이란 외무장관은 트럼프가 매일 거짓 정보를 퍼뜨리고 있다며 맹비난을 쏟아냈다. 아라그치는 "진실을 버리는 파트너와는 협상할 수 없다"고 못 박으며, 이란이 우라늄을 넘기기로 했다거나 중국이 방위 협력을 중단하기로 했다는 소문은 모두 거짓이라고 일축했다. 그는 또한 호르무즈 해협은 압박에 의해 열린 적이 없으며, 지금의 싸움은 단순히 우라늄 때문이 아니라 중국, 러시아, 인도의 자급자족 능력을 약화시키려는 미국의 전략이라고 주장했다.
이란은 이처럼 강경한 입장을 고수하고 있다. 그럼에도 불구하고 트럼프는 이란 지도자들이 전쟁 종식을 위한 '통합 제안'을 제시할 시간을 주기 위해 일방적으로 휴전 연장을 결정했다.
하지만 이란은 이미 오래전에 자신들의 10개 항목 계획을 발표한 바 있다. 문제는 그 계획이 미국과 이스라엘에게는 절대 용납될 수 없는 내용이라는 점이며, 반대로 트럼프 행정부의 계획 역시 이란에게는 전적으로 받아들여질 수 없는 조건이라는 사실이다. 따라서 전투는 재개될 것이다. 이는 시간문제일 뿐이다.
사실 전투는 대부분의 사람들이 예상하는 것보다 훨씬 빠르게 시작될 수 있다. 이란 의회 의장 모하마드 바게르 갈리바프의 핵심 보좌관인 메흐디 모하마디는 트럼프의 휴전 연장을 "무의미한 짓"이라 치부하며, 지금이 미국의 봉쇄에 대한 군사적 대응을 할 적기라고 주장했다. 그는 봉쇄 자체가 폭격과 다름없으며, 트럼프가 기습 공격을 위한 시간을 벌기 위해 휴전 연장이라는 수단을 쓰고 있다고 비판했다. 만약 미국 군함이 이란의 드론이나 미사일에 단 한 대라도 맞는다면, 그것이 바로 휴전의 종말이 될 것이다.
갈리바프 의장은 이란이 전장에서 '새로운 카드'를 공개할 준비가 되었다고 예고했다. 이것이 중국이나 러시아가 제공한 새로운 무기 체계인지, 아니면 비전통적 탄두(핵 또는 화학 무기)를 의미하는지는 알 수 없으나, 이란은 다음 단계의 전쟁에서 승리할 수 있다는 상당한 자신감을 보이고 있다. 이란 협상팀의 일원인 사이예드 모하마드 마란디는 소셜 미디어를 통해 아랍에미리트, 카타르, 사우디아라비아 등 페르시아만 인근 국가에서 즉시 대피하라는 충격적인 경고를 날렸다. 특히 호르무즈 해협 인근의 선박들이 가장 먼저 파괴될 것이라며 시간이 얼마 남지 않았음을 강조했다.
이란이 이 위협을 실제로 실행에 옮긴다면 중동의 석유 및 가스 산업은 회복에 수년이 걸릴 정도로 파괴될 것이며, 전 세계는 전례 없는 에너지 위기에 직면하게 될 것이다. 지구상의 모든 사람이 그 고통을 분담하게 될 것이나, 이제 상황을 되돌리기에는 너무 늦었을 가능성이 크다.
이미 미국과 이스라엘은 이란 전역의 국가 기간 시설과 에너지 인프라를 타격하기 위한 공동 계획과 목표 은행 승인을 마쳤다. 이 공격의 목적은 이란이 핵 프로그램과 농축 우라늄을 포기하도록 압박하는 데 있다. 그러나 이란은 항복할 생각이 전혀 없다. 그들은 차라리 지역 전체를 함께 파멸로 몰아넣는 길을 택할 것이다.
설상가상으로 이스라엘과 헤즈볼라 사이의 휴전마저 실패로 치닫고 있다. 이스라엘 군은 헤즈볼라가 로켓을 발사하며 휴전을 위반했다고 비난하며 즉각적인 보복 타격을 가했다. 많은 이들이 평화를 갈망하지만, 지금은 결코 평화의 시기가 아니다. 전쟁은 이미 시작되었고, 이제 누구도 이를 막을 수 없다. 이란은 사태를 무한정 확대할 의지가 확고하며, 나는 트럼프 행정부가 이 독기를 제대로 이해하지 못하고 있다고 생각한다. 우리는 지금 최악의 시나리오 직전에 서 있으며, 우리에게 남은 시간은 얼마 없다.
-마이클 스나이더 컬럼
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