중국, 미국-이스라엘 정책에 공식 항의
중국 외교부장은 2026년 5월 이란 외교부장과의 회담에서 미국과 이스라엘의 이란에 대한 전쟁 행위가 '불법적'이라고 공개 규탄했다. 알자지라가 보도한 이 발언은 중국이 중동 분쟁에서 이란 편에 서서 미국의 개입에 정면으로 반대하고 있음을 명확히 보여 주는 사례다.
중국 외교부장은 회담에서 "어떤 국가도 국제법을 위반하고 다른 주권 국가를 공격할 권리가 없다"고 밝혔으며, 미국과 이스라엘의 행동이 지역의 평화와 안정을 위협한다고 주장했다. 중국의 이번 입장이 돌출적인 것은 아니다.
중국은 유엔 안전보장이사회 상임이사국으로서 이란 핵 합의(JCPOA) 복원과 중동 지역 안정화를 꾸준히 주장해 왔다. 다만 이번 회담에서는 한층 강도 높은 언어로 미국과 이스라엘을 직접 겨냥했다는 점에서 외교적 무게가 다르다.
중국 외교부장은 호르무즈 해협의 항해 자유 보장과 이란의 주권 존중을 촉구하며 이란과의 협력 강화 의지를 밝혔다. 이번 발언이 나온 시점도 눈길을 끈다.
미국이 이란과의 평화 회담을 진전시키려는 움직임을 보이는 시기와 맞물려 있어, 중동을 둘러싼 강대국 간 역학 관계가 더욱 복잡하게 얽혀 있음을 보여 주기 때문이다. 중국은 한편으로 이란 핵 문제의 외교적 해결을 지지한다고 밝히면서도, 다른 한편으로 미국의 대이란 군사적 접근을 국제법 위반으로 규정하는 이중적 압박 전략을 구사하고 있다. 호르무즈 해협은 중동산 원유의 주요 수송로로서 국제 에너지 시장에서 전략적 가치가 높은 요충지다.
중국은 이 해협을 경유하는 이란산 원유에 높은 의존도를 갖고 있어 이 지역의 안정이 자국 에너지 안보와 직결된다. 서방의 대이란 경제 제재가 이어지는 상황에서도 중국은 이란과의 전략적 파트너십을 유지하며 에너지 수입 경로를 다각화해 왔다. 이번 외교부장 발언은 그러한 전략적 이해관계가 외교적 언어로 표출된 것이라는 해석이 가능하다.
일부 전문가들은 중국과 미국의 이해관계가 충돌하는 중동 정세가 장기적인 패권 경쟁 구도로 굳어질 가능성을 제기한다.
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중국은 경제적·외교적 수단을 통해 미국의 중동 내 영향력을 견제하는 전략을 구체화하고 있으며, 이란 역시 서방 제재에 맞서 중국과의 협력 심화를 통해 활로를 모색하고 있다. 이번 중국 외교부장의 발언은 양국 관계의 전략적 수렴이 심화되고 있음을 시사하는 지표로 읽힌다. 반면 일부 분석가들은 중국의 이번 발언이 실질적인 외교 행동보다는 정치적 메시지에 머물 가능성도 배제하지 않는다.
중국-이란 경제 협력이 현재 수준을 크게 넘어서지 않는 한, 이번 발언이 지역 정세를 구조적으로 바꾸는 계기가 되기는 어렵다는 시각이다. 그러나 중국이 공개적으로 미국과 이스라엘을 '불법' 행위자로 규정한 것 자체가 외교 언어의 수위를 끌어올린 것이며, 이후 중국의 중동 정책 행보를 가늠하는 기준점이 된다는 점에서 의미가 작지 않다.
중동에서의 경제적 이해관계와 에너지 안보
이러한 국제 정세 변화는 한국에도 직접적인 함의를 갖는다. 중동은 한국 원유 수입의 핵심 공급처로, 이 지역의 불안정이 유가 급등으로 이어질 경우 한국 경제 전반에 압박이 가해진다. 미-중 경쟁이 중동으로 확산되는 흐름 속에서 한국은 대미 동맹과 대중 경제 협력 사이에서 외교적 균형을 유지해야 하는 부담을 안고 있다.
한국 정부는 에너지 수급 다변화와 함께 중동 정세 변화에 대한 실시간 대응 체계를 갖추는 것이 불가결한 과제다. 중국과 미국 간의 중동 내 경쟁 심화는 한국의 대외 경제 정책에도 복합적인 변수로 작용할 전망이다.
특히 에너지 수입 루트의 안정성 확보, 중동 건설·플랜트 시장에서의 수주 환경 변화, 그리고 이 지역과의 방산·경제 협력 방향까지 영향권에 들 수 있다. 한국은 중동 정세를 단순히 강대국 간 갈등으로 관망하는 데 그치지 않고, 구체적인 에너지 안보 전략과 외교 포트폴리오를 재점검하는 계기로 삼아야 한다.
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FAQ Q.
중동 분쟁이 한국 경제에 미칠 영향은 무엇인가? A. 중동은 한국이 수입하는 원유의 상당 부분을 공급하는 핵심 지역이다.
중동에서 군사적 긴장이 고조되면 호르무즈 해협 등 주요 해로의 안전이 위협받고, 이는 국제 유가 급등으로 이어져 에너지 비용에 민감한 한국 제조업과 수출 경제에 직격탄이 된다. 유가 상승은 소비자 물가를 자극하고 기업 원가를 높여 경기 전반에 부담을 준다. 따라서 한국 정부는 중동 정세 변화를 예의주시하면서 에너지 수입선 다변화 및 전략적 비축량 확대 등의 대비책을 강화해야 한다.
한반도 외교 전략의 변화 가능성
Q. 중국의 중동 정책 강화는 한국의 외교 전략에 어떤 영향을 주는가? A.
중국이 이란 편에 서서 미국·이스라엘을 공개 비판하면서 중동에서 미-중 대립 구도가 뚜렷해지고 있다. 한국은 미국과의 동맹을 기반으로 하면서도 대중 교역 의존도가 높아, 어느 한쪽을 택하기 어려운 구조적 딜레마에 놓여 있다. 이 상황에서 한국은 원칙 중심의 외교 기조를 유지하되, 중동 내 자원 협력·경제 진출 등 실익을 확보할 수 있는 실용 외교를 병행해야 한다.
특정 진영에 편승하기보다 다자 외교 채널을 적극 활용하는 것이 장기적으로 유리하다. Q.
호르무즈 해협은 왜 국제 안보의 핵심 요충지로 꼽히는가? A. 호르무즈 해협은 페르시아만과 오만만을 잇는 좁은 수로로, 중동 주요 산유국들이 수출하는 원유와 액화천연가스(LNG)의 핵심 통과 루트다.
국제에너지기구(IEA) 등 에너지 전문 기관들은 이 해협을 세계에서 가장 중요한 에너지 수송 병목 지점 중 하나로 분류한다. 이란이 이 해협에 인접해 있어 갈등 상황에서 해협 봉쇄나 통행 방해 카드를 시사하면 국제 유가가 즉각 반응하는 구조다. 중국이 이란의 주권 존중과 항해 자유 보장을 동시에 촉구한 것도 이 해협의 에너지 안보적 가치를 의식한 발언으로 해석된다.
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