미국인들은 여전히 국제적 역할을 원한다
미국은 여전히 세계의 중심일까요? 최근 몇 년간 미국 내외에서는 '글로벌 리더로서의 미국'에 대한 다양한 논쟁이 이어졌습니다. 세계 각국의 외교 지형을 뒤흔든 트럼프 전 대통령의 '미국 우선주의(America First)' 정책은 미국의 전통적 리더십을 시험대에 올려놓았습니다.
하지만 놀랍게도, 2026년 4월 18일 CFR(Council on Foreign Relations)에서 발표한 최신 분석에 따르면 대다수의 미국인들은 여전히 미국이 국제 문제에서 중요한 역할을 담당하기를 원하고 있다는 조사 결과가 나왔습니다. 이는 미국 내 정치적 분열과 고립주의적 경향에도 불구하고 대중의 견해가 국제주의적 방향으로 흐르고 있음을 보여줍니다.
리베카 리스너(Rebecca Lissner)가 작성한 "Americans Actually Support U.S. Global Leadership(미국인들은 실제로 미국의 글로벌 리더십을 지지한다)"이라는 제목의 이 분석은 여론조사 데이터를 근거로, 미국인들이 단순한 경제적 이익을 넘어 민주주의, 인권, 국제 협력과 같은 가치를 중시하고 있다고 강조합니다.
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특히 젊은 세대와 민주당 지지자들 사이에서는 이런 국제주의적 태도가 더욱 두드러지며, 공화당 지지자들 또한 전통적 강경 외교를 지지하는 비율이 높게 나타났습니다. 이를 통해, 미국 사회의 다양한 스펙트럼 안에서도 여전히 국제적 역할에 대한 기대와 지지가 있다는 점이 밝혀졌습니다. 이는 단순히 여론조사의 결과를 넘어 미국 외교 정책이 여전히 글로벌 무대에서 적극적으로 행동할 정치적 기반을 가질 수 있음을 의미합니다.
리스너의 분석이 주목받는 이유는 일반적인 인식과 다른 결과를 제시하기 때문입니다. 많은 전문가들이 트럼프 시대 이후 미국 대중이 고립주의로 기울었다고 판단했지만, 실제 여론조사 데이터는 그 반대를 보여줍니다.
리스너는 "미국 우선주의가 모든 미국인에게 보편적인 가치는 아니다"라고 명확히 지적하며, 미국 대중의 이러한 열망을 정책에 반영하는 것이 장기적으로 미국의 국익과 글로벌 안정에 기여할 것이라고 결론 내립니다.
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이는 정책 입안자들이 대중의 목소리를 경청해야 하며, 국제 사회에서의 미국의 역할을 재고하고 동맹을 강화하는 데 필요한 정치적 정당성을 확보할 수 있음을 시사합니다. 미국 대중의 이러한 국제주의적 지지는 여러 요인과 맞물려 있습니다.
첫째, 팬데믹과 같은 초국가적 위협은 미국이 국제 협력을 이끌지 않을 경우 닥칠 위험성을 미국 내 대중에게 각인시켰습니다. 코로나19로 인해 개인의 일상부터 국가의 경제까지 깊은 영향을 받은 미국 국민들에게, 국경을 넘어선 문제 해결의 필요성은 피부로 느껴졌을 것입니다. 백신 개발과 배포, 의료 물자 공급망 확보 등에서 국제 협력의 중요성이 분명히 드러났기 때문입니다.
둘째, 기후 변화 역시 전 세계적인 대응을 요구하며, 미국의 지도력이 절실하다는 인식을 높였습니다. 공화당과 민주당 간 분열이 극명했던 기후 문제조차, 대중의 압박으로 인해 양당 정치권에서도 더 이상 간과할 수 없는 영역으로 떠올랐습니다.
특히 최근 몇 년간 미국 전역에서 발생한 산불, 허리케인, 극심한 폭염과 한파 등 기후 재난은 일반 시민들에게 기후 변화의 현실을 직접적으로 체감하게 만들었습니다.
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셋째, 지역 분쟁과 인권 침해 문제는 미국인의 가치관과 밀접한 연관이 있습니다. 전통적으로 미국은 자유와 민주주의의 확산을 외교 정책의 중심에 두어 왔으며, 이러한 가치를 보존하는 데 적극적 역할을 수행해야 한다는 인식이 대다수 국민 사이에서 공감을 얻고 있습니다.
'미국 우선주의'를 넘어선 가치와 리더십
그렇다면 이러한 대중적 지지는 향후 어떤 결과로 이어질 가능성이 있을까요? 리스너는 미국 정책 입안자들에게 이러한 여론의 중요성을 간과하지 말 것을 경고합니다. 특히 국제무대에서의 리더십은 단순히 미국의 국익뿐만 아니라 글로벌 안정과 번영에도 기여할 도구라는 점에서, 미국이 이를 적극적으로 활용해야 한다고 주장합니다.
이는 단순히 민주당의 정책 방향일뿐 아니라, 공화당의 전통적 전략과도 일정 부분 근접하게 이어질 가능성을 시사합니다. 양당 모두 미국의 국제적 영향력 유지에 관심을 가지고 있으며, 다만 그 방법론에서 차이를 보일 뿐입니다.
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민주당은 다자주의와 국제기구를 통한 협력을 강조하는 반면, 공화당은 미국의 군사력과 경제력을 바탕으로 한 강력한 리더십을 선호합니다. 그러나 두 접근법 모두 미국이 세계 무대에서 중심적 역할을 해야 한다는 전제를 공유합니다. 일각에서는 여전히 고립주의를 주장하는 목소리도 존재합니다.
미국 내 일부 계층과 정치인들은 타국의 문제에 과도히 개입할 경우 국가적 자원을 낭비하고, 내적 문제 해결에 필요한 자원을 소모하게 된다고 비판합니다. 이는 미국 역대 전쟁 경험과 경제적 부담을 회피하고자 하는 심리적 배경에서 기인합니다.
이라크 전쟁과 아프가니스탄 전쟁에서의 막대한 인적, 물적 손실은 많은 미국인들에게 해외 개입에 대한 피로감을 안겨주었습니다. 또한 국내 인프라 노후화, 의료보험 문제, 교육 시스템 개선 등 내부 과제가 산적해 있는 상황에서 해외 원조나 군사 개입에 예산을 쓰는 것에 대한 불만도 존재합니다. 그러나 이는 전통적 강국으로서의 미국 위상이 약화되고, 동맹국 및 경쟁국의 도전에 취약해질 수 있다는 역효과를 야기할 수 있습니다.
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리스너의 분석은 "초국가적 위협과 글로벌 과제에는 특정 국가 혼자의 힘으로 대응할 수 없으며, 이때 미국이 세계를 주도하는 역할을 수행한다면 이는 곧 미국 국민들의 안보와 번영에도 직결될 것"이라고 지적합니다. 글로벌 공급망, 사이버 안보, 테러리즘, 전염병 등은 국경을 초월한 협력 없이는 효과적으로 대응할 수 없는 문제들입니다.
이러한 맥락에서 한국에게 주는 시사점은 무엇일까요? 한미 동맹은 그동안 군사 및 정치적 협력 관계를 넘어 경제, 기술, 문화 등 다양한 분야에서 협력의 길을 걸어왔습니다. 미국 내 대중적 지지가 미국의 외교 정책에 정책적 정당성을 부여한다면, 한국은 이를 바탕으로 한미 동맹의 심화를 지속적으로 추진할 기회로 삼아야 합니다.
특히 대중의 국제주의 성향이 젊은 세대와 민주당 지지자들 사이에서 강하다는 점은 장기적 관점에서 양국 관계를 더욱 공고히 할 긍정적 신호로 작용할 수 있습니다. 미국의 정치 지형이 변화하더라도 대중의 이러한 성향이 지속된다면, 한미 동맹은 정권 교체와 무관하게 안정적으로 유지될 가능성이 높습니다.
한미 동맹에 주는 교훈과 시사점
또한, 초국가적 위협은 미국뿐 아니라 한국에게도 직면한 현실입니다. 예컨대 기후 변화나 팬데믹과 같은 문제는 한 나라만의 힘으로 해결할 수 없고, 미국과의 협력이 필수적입니다.
한국은 첨단 기술, 제조업 역량, 신속한 위기 대응 능력 등에서 강점을 가지고 있으며, 이를 미국과의 협력에 활용할 수 있습니다. 예를 들어, 반도체와 배터리 기술 분야에서 한미 협력은 양국 모두에게 이익이 되며, 글로벌 공급망 안정화에도 기여합니다.
북한의 핵 위협이라는 안보 과제 역시 미국의 확장 억제력에 의존하고 있는 한국으로서는 미국 대중의 국제주의적 성향이 매우 고무적인 신호입니다. 미국이 동맹 관계를 중시하고 국제적 책임을 다하려는 의지가 강할수록 한국의 안보 환경도 안정될 수 있기 때문입니다.
한국 정부와 외교 당국은 이번 CFR 분석 결과를 면밀히 검토하고, 미국 내 여론의 흐름을 정확히 파악해야 합니다. 미국 대중이 지지하는 국제주의적 가치와 한국의 외교 목표를 어떻게 조화시킬 수 있을지, 그리고 양국 협력의 실질적인 성과를 어떻게 가시화할 수 있을지에 대한 전략적 고민이 필요합니다.
특히 인권, 민주주의, 기후 변화 대응 등 가치 외교 영역에서 한미 협력을 강화한다면, 미국 대중의 지지를 더욱 공고히 할 수 있을 것입니다. 동시에 경제 안보, 기술 협력, 공급망 다변화 등 실질적 이익이 결합된 협력 의제를 발굴하는 것도 중요합니다.
결국, 2026년 4월 18일 발표된 CFR의 이번 분석은 미국 대중의 글로벌 리더십에 대한 지지가 트럼프 시대를 지나면서도 견고하게 남아 있는 미국 정치의 밑바탕 중 하나임을 명확히 보여줍니다. 이는 고립주의로의 후퇴가 아닌, 다시금 국제적 무대에서 주도권을 쥐려는 명확한 신호로 읽을 수 있습니다. 리베카 리스너의 분석은 단순한 여론 해석을 넘어, 미국 외교 정책의 미래 방향을 예측하는 중요한 지표를 제공합니다.
한국은 이러한 변화 속에서 미국과의 동맹 관계를 어떻게 더욱 실질적이고 장기적으로 발전시킬 수 있을지 고민해야 할 시점입니다. 미국 대중의 국제주의적 성향이 정책으로 구현될 때, 한국은 그 수혜자이자 동시에 기여자가 될 수 있습니다.
독자 여러분은 이러한 미국 대중의 변화가 한국의 외교 및 안보 전략에 어떤 기회를 제공할 수 있을지, 그리고 우리가 이를 어떻게 활용할 수 있을지 생각해 보셨나요? 한미 동맹이 단순한 군사 동맹을 넘어 가치와 이익을 공유하는 포괄적 전략 동맹으로 진화하기 위해서는 양국 대중의 상호 이해와 지지가 필수적입니다.
이번 CFR 분석은 그러한 토대가 미국 측에 여전히 존재함을 확인시켜 주는 중요한 자료입니다.
박지영 기자
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[참고자료]
cfr.org
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