전 세계적 재앙이 막힌 것인가, 아니면 단지 일시적인 유예에 불과한 것인가?
현재로서는 전 세계 경제 대재앙을 피했다. 트럼프 대통령은 이란이 호르무즈 해협을 재개방하지 않으면 이란의 전력망을 완전히 파괴하겠다고 위협했고, 이에 대응해 이란은 중동 전역의 석유 및 가스 인프라를 파괴하겠다고 맞불을 놓았다. 그 인프라가 한 번 사라지면 복구에 수년이 걸릴 것이다. 그동안 전 세계는 인류 역사상 최악의 에너지 위기를 겪어야 하고, 경제적 파장은 감당할 수 없는 수준이 될 것이다. 다행히 트럼프는 최소 5일간 이란 전력망을 공격하지 않겠다고 발표했다. 이란이 파괴 목표 시설 목록을 공개하자 트럼프가 계획을 재고한 것으로 보인다.
이란 IRGC 계열 메흐르 뉴스는 이란 전력 인프라에 작은 공격이라도 발생하면 지역 전체가 정전될 것이라고 경고하며 구체적인 목표 목록을 공유했다. 사우디아라비아의 알코바르 가스 발전소와 라스 타누라 시설, 아랍에미리트의 바라카 원전과 제벨 알리 담수화 단지, 카타르의 라스 라판 가스 발전소, 쿠웨이트의 알주르 발전소와 샤카야 에너지 파크 등이 포함됐다.
특히 카타르의 라스 라판 천연가스 단지는 전 세계 LNG 공급량의 약 20%를 담당하는 곳이다. 이미 시설의 17%가 파괴된 상태에서 나머지마저 날아간다면 세계 경제는 수년간 지속될 사망 소용돌이에 빠지게 된다. 카타르를 비롯한 걸프 국가들이 트럼프에게 너무 늦기 전에 물러나라고 비명을 질렀을 것이라 확신한다.
또한 트럼프가 당장 공격하지 못한 또 다른 이유는 이란 친정부 민간인들이 발전소 주변에 '인간 사슬'을 형성하기 시작했기 때문이다. 아바즈와 마슈하드 등지의 발전소에서 민간인들이 어깨를 맞대고 늘어선 모습이 포착됐다. 미국 폭탄이 여성과 아이들을 날려버리는 영상이 공개된다면 전 세계는 경악할 것이고, 트럼프는 자신의 위협을 실행할 방법이 없었을 것이다.
월요일 아침, 트럼프는 이란 전력망에 대한 모든 공격을 최소 5일간 유예한다고 밝혔다. '생산적인 대화'가 진행 중이라면 좋겠지만, 이란 측은 대화 사실을 전면 부인하며 트럼프가 '굴복했다'고 자축하고 있다. 이란 국영 방송은 트럼프가 이란의 대응이 두려워 48시간 최후통첩에서 물러났다고 보도했다. 이란 국가안보위원회 대변인 역시 "악마의 또 다른 패배"라며 조롱 섞인 반응을 내놓았다.
서구 언론은 트럼프 행정부가 이란 의장 모하메드 바게르 갈리바프와 소통하고 있다고 보도했으나, 갈리바프 본인은 이를 단호히 부정하며 '가짜 뉴스'라고 비난했다. 이란 외무부 역시 직접적인 협상은 없었으며, 다만 '우호적인 국가'들을 통해 전달된 미국의 메시지에 대해 에너지 시설 공격 시 즉각적이고 효과적인 응징을 가하겠다는 엄중한 경고를 보냈을 뿐이라고 밝혔다.
이란인들이 진실을 말하지 않는 것일 수도 있다. 그들의 정직함에 대한 기록은 그리 신뢰할 만한 것이 못 된다. 이란의 부인에도 불구하고 트럼프는 "매우 강력한 대화"가 진행 중이라고 주장한다. 그는 이란 측 '고위급 인사'와 연락이 닿았으며, 그들이 먼저 전화를 걸어와 거래를 원하고 있다고 말했다. 하지만 나는 이 모든 과정이 결실을 맺지 못할 것이라 본다.
내가 이 글을 쓰는 지금도 중동 전역에서는 미사일이 날아다니고 있다. 이란은 추가 공격을 감행했고, 이스라엘은 이란 영토 내 목표를 계속 타격 중이다. 수천 명의 미 해병대원이 중동을 향해 항해 중이며, 82공수사단의 추가 배치 가능성도 검토되고 있다.
트럼프는 진심으로 이란이 거래에 응하기를 바라겠지만 그런 일은 일어나지 않을 것이다. 이란이 호르무즈 해협을 막고 미사일 공격을 멈추지 않는 한 트럼프는 전쟁에서 발을 뺄 수 없다. 이란은 중동 내 모든 미군 철수, 우라늄 농축 계속, 폭격 피해 전액 배상이라는 미국과 이스라엘이 절대 받아들일 수 없는 터무니없는 요구를 하고 있다.
이 전쟁은 꽤 오랫동안 계속될 것이며 긴장은 불가피하다. 이는 세계 경제에 최악의 뉴스다. 국제에너지기구(IEA) 수장은 이번 위기가 1970년대 두 차례의 석유 충격을 합친 것보다 더 나쁜 영향을 미치고 있다고 경고했다. 당분간의 파국은 피했지만, 이는 아주 일시적인 유예일 뿐이다. 양측은 평화에 대한 관점 자체가 완전히 다르며, 이는 앞으로 훨씬 더 치열한 전투가 기다리고 있음을 의미한다.
-마이클 스나이더 컬럼
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