회색빛 콘크리트와 백색 형광등 속, 숲을 앓는 우리의 뇌
현대인들은 하루의 대부분을 회색빛 콘크리트 벽과 하얀 형광등 불빛으로 둘러싸인 실내 환경에서 보낸다. 효율성과 청결함을 강조한 모던한 사무실과 주거 공간은 우리에게 물리적인 안락함을 주었을지 모르지만 신경계는 보이지 않는 피로와 스트레스에 시달리고 있다.
인간은 진화론적으로 수백만 년 동안 자연 속에서 살아왔으며 무의식적으로 자연 환경과 연결되고자 하는 본능인 '바이오필리아(Biophilia)'를 지니고 있다.
자연과 단절된 현대의 실내 공간은 이러한 인간의 본성을 억압하여 알 수 없는 긴장과 불안을 유발한다. 이로 인해 최근 공간 디자인 분야에서는 자연의 요소를 실내로 끌어들이는 '바이오필릭 디자인(Biophilic Design)'이 크게 주목받고 있다.
식물을 배치하고 자연 채광을 늘리는 것뿐만 아니라 살아 숨 쉬던 생명체인 '나무'를 시각적으로 노출하는 것만으로도 우리의 뇌와 신체는 마치 숲속에 머무는 것과 같은 편안함을 느끼기 때문이다. 나무의 결을 실내로 들여오는 행위는 단순한 인테리어를 넘어 스트레스와 혈압을 낮추고 창의성을 높이는 중요한 심리적 해독제가 된다.
시야에 들어온 나무의 결, 과학이 증명한 코르티솔의 감소
우리가 시각적으로 뚜렷한 나무 무늬(grain)가 있는 공간에 머물 때 신체는 즉각적이고 긍정적인 생리적 반응을 보인다. 핀란드 천연자원연구소(Natural Resources Institute)의 안 오잘라(Ann Ojala) 박사 연구팀은 실내 표면의 50%가 소나무 재질로 이루어진 방과 일반적인 방에서 참가자들에게 스트레스를 유발하는 인지 테스트를 수행하게 한 뒤 휴식을 취하게 했다. 그 결과 소나무 방에 머문 사람들의 불안감이 통제군에 비해 눈에 띄게 감소한 것으로 나타났다.
나무가 주는 치유 효과는 가구를 바꾸는 것만으로도 뚜렷하게 나타난다. 참나무(oak) 가구가 배치된 사무 환경에서 일한 사람들은 일반 하얀색 가구가 놓인 환경에서 일한 사람들에 비해 피로도와 긴장감이 낮았으며 특히 스트레스 호르몬으로 불리는 '타액 코르티솔(cortisol)' 농도가 현저히 떨어졌다.
연구자들은 이처럼 일상 공간에 나무 가구와 벽면 패널을 배치하는 시각적 자극만으로도 직장인들의 스트레스 대처 능력을 돕는 '수동적 환경 중재(passive environmental intervention)'가 가능하다고 결론지었다. 나무의 따뜻한 색감과 고유한 결은 우리의 시각을 통해 뇌의 긴장을 이완시키고 공간에 머무는 사람의 인지적 성과와 정서적 상태를 동시에 끌어올린다.
과유불급, 일상에 가장 적합한 온기를 찾는 공간의 미학
그렇다면 실내 공간을 온통 나무로만 채우는 것이 무조건 가장 좋은 효과를 낼까? 심리학과 건축학의 만남은 여기서 '과유불급'의 지혜를 제시한다. 공간에 나무를 사용할 때는 미학적 조화와 '적절한 비율'이 핵심이다.
연구에 따르면 사람들은 공간의 대부분이 나무로 빽빽하게 채워진 곳보다는 밝거나 중간 톤의 나무 색상이 '적은 비율(low wood coverage)'로 포인트가 되어 편안하게 배치된 사무 공간을 시각적으로 가장 선호하고 긍정적으로 평가했다. 또한 목재의 시각적 특성은 실내 조명 등 다른 요소와 어떻게 상호작용하는지에 따라 공간의 밝기와 분위기를 크게 좌우하므로 신중한 선택이 필요하다.
작업 공간이나 침실이 너무 삭막하게 느껴진다면 벽 전체를 바꾸는 거창한 공사 대신 나무 결이 살아있는 작은 소품이나 참나무 책상 하나를 들이는 것부터 시작해 보라. 시선이 닿는 곳에 머무는 자연의 결이, 바쁜 일상 속 거칠어진 당신의 마음을 조용히 안아줄 것이다.
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