리 오토 핵심 인력들, 신체화된 인공지능으로 전환
중국 전기차 산업의 핵심 인재들이 새로운 기술 영역으로 대거 이동하면서 업계에 큰 파장이 일고 있습니다. 특히 중국 선두 전기차 제조사인 리 오토(Li Auto)의 최고 기술 인력들이 신체화된 인공지능(Embodied AI) 분야로 전환하며 차세대 기술 시장의 주도권을 잡기 위한 경쟁이 본격화되고 있습니다. 이러한 변화는 단순한 인력 이동을 넘어 자율주행 기술과 로봇 산업의 융합이라는 새로운 패러다임을 예고하고 있습니다.
리 오토의 전 최고기술책임자(CTO) 왕카이(Wang Kai)와 지능형 주행 분야의 핵심 인물인 지아펑(Jia Peng), 왕지아지아(Wang Jiajia)가 지난해 7월 항저우에서 공동으로 '즈지안 다이내믹스(ZhiJian Dynamics)'라는 스타트업을 설립했습니다. 이들은 리 오토에서 지능형 주행 기술 개발을 주도했던 '삼두마차' 중 두 명으로, 업계에서 손꼽히는 기술 전문가들입니다.
즈지안 다이내믹스는 설립 후 단기간에 5차례의 투자 유치에 성공하며 신체화된 인공지능 분야의 유니콘 기업으로 급부상했습니다.
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이들만이 아닙니다. 리 오토의 지능형 주행 최종 기술 책임자였던 샤중푸(Xia Zhongpu) 역시 최근 새로운 행보를 보였다고 보도되었습니다.
리 오토의 핵심 기술 인력들이 잇따라 신체화된 인공지능 분야로 이동하는 현상은 이 분야가 차세대 기술 트렌드의 중심으로 떠오르고 있음을 명확히 보여줍니다. 이는 자율주행 기술 개발에서 축적한 역량이 로봇 산업으로 자연스럽게 전환될 수 있다는 기술적 연속성을 입증하는 사례이기도 합니다. 신체화된 인공지능 분야가 이처럼 인재들을 끌어들이는 주된 이유는 현재 이 분야가 폭발적인 성장기에 접어들었기 때문입니다.
업계에서는 2026년을 인공지능 로봇의 대규모 상용화 원년으로 평가하고 있으며, 이에 따라 막대한 자본이 유입되고 있습니다. 실제로 2025년 한 해 동안 중국 내 신체화된 인공지능 분야에서 300건 이상의 투자가 이루어졌으며, 총 자금 조달 규모는 약 400억 위안을 넘어섰습니다. 이러한 수치는 단순히 투자 열기만을 보여주는 것이 아니라, 기술 상용화를 위한 생태계가 빠르게 구축되고 있음을 의미합니다.
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투자 규모의 급증은 시장이 신체화된 인공지능 기술의 잠재력을 높이 평가하고 있다는 증거입니다. 신체화된 인공지능은 AI 모델을 물리적 환경 및 실제 인간 활동과 긴밀히 연결시키는 기술로, 로봇이 단순히 프로그래밍된 작업을 수행하는 것을 넘어 실시간으로 환경을 인지하고 판단하며 행동할 수 있도록 합니다. 이는 자율주행 기술에서 요구되는 핵심 역량과 매우 유사한 구조를 가지고 있어, 자동차 업계 인력들이 이 분야로 전환하는 데 유리한 조건을 제공합니다.
리 오토 출신 인재들이 신체화된 인공지능 분야에서 빠르게 두각을 나타낼 수 있었던 배경에는 그들이 리 오토에서 축적한 탄탄한 기술 역량이 있습니다. 이들은 지능형 주행 기술 개발 과정에서 '인지-판단-실행'이라는 폐쇄 루프(closed-loop) 기술 구조를 완성했습니다. 이는 차량이 주변 환경을 센서로 인지하고, AI가 상황을 판단한 뒤, 물리적 제어 시스템이 실행하는 일련의 과정을 의미합니다.
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이러한 기술 구조는 신체화된 인공지능 로봇이 요구하는 기술적 요구사항과 높은 정합성을 보입니다. 특히 이들은 AI 대규모 모델 개발과 하드웨어 연구개발(R&D) 분야에서 특화된 역량을 구축했으며, 이는 로봇 분야에 직접 적용될 수 있는 핵심 기술입니다.
자율주행 차량은 복잡한 도로 환경에서 실시간으로 의사결정을 내려야 하는데, 이는 휴머노이드 로봇이 다양한 물리적 환경에서 작업을 수행하는 것과 본질적으로 동일한 기술적 도전 과제입니다. 센서 융합, 경로 계획, 장애물 회피, 실시간 제어 등 자율주행에서 개발된 기술들이 로봇 분야로 그대로 전환될 수 있는 것입니다.
신체화된 인공지능 성장과 미래 산업 전망
리 오토의 CEO 리샹(Li Xiang)은 이러한 기술 전환의 중요성을 명확히 인식하고 있습니다. 그는 2026년이 리 오토가 신체화된 인공지능 기업으로 진화하는 데 중요한 해가 될 것이라고 강조했습니다.
이는 리 오토가 단순히 전기차 제조업체로 남지 않고, 모빌리티와 로봇 기술의 융합을 통해 사업 영역을 확대하려는 전략적 방향성을 분명히 드러내는 발언입니다.
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전기차 제조사들이 차량 생산을 넘어 인공지능 로봇 기술로 사업을 확장하는 것은 중국 기술 기업들의 새로운 성장 전략으로 자리잡고 있습니다. 이러한 변화는 중국 전기차 산업이 단순한 제조업을 넘어 첨단 기술 산업으로 진화하고 있음을 보여줍니다. 전기차 개발 과정에서 축적된 배터리 관리, 전력 제어, AI 기술, 센서 융합 등의 역량은 로봇 산업에서도 핵심적인 요소들입니다.
특히 중국 기업들은 대규모 데이터 수집과 빠른 기술 반복을 통해 AI 모델을 고도화하는 데 강점을 보여왔으며, 이는 신체화된 인공지능 개발에서도 경쟁 우위로 작용할 것으로 예상됩니다. 신체화된 인공지능 기술의 발전은 로봇이 물리적 세계와 상호작용하는 방식에 근본적인 변화를 가져올 것입니다. 기존의 로봇은 사전에 프로그래밍된 작업을 반복 수행하는 데 그쳤다면, 신체화된 AI를 탑재한 로봇은 예측하지 못한 상황에서도 스스로 판단하고 대응할 수 있습니다.
이는 로봇의 활용 범위를 제조업의 정형화된 작업 환경에서 일상생활의 비정형화된 환경으로 확장시킬 수 있는 핵심 기술입니다.
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자율주행 기술과 로봇 기술의 융합은 기술적 관점에서 매우 자연스러운 진화 과정입니다. 자율주행 차량은 결국 바퀴 달린 로봇이며, 여기서 개발된 기술은 다리를 가진 휴머노이드 로봇이나 팔을 가진 산업용 로봇으로 확장될 수 있습니다.
핵심은 환경을 인식하고, 상황을 이해하며, 적절한 행동을 취하는 '인지-판단-실행' 루프를 완성하는 것이며, 이는 자율주행과 로봇 모두에 공통적으로 적용되는 기술 구조입니다. 리 오토 인재들의 대규모 이동은 개인의 커리어 선택을 넘어 산업 전반의 기술 트렌드 변화를 반영합니다.
전기차 시장이 성숙기에 접어들면서 기술 혁신의 여지가 줄어드는 반면, 신체화된 인공지능과 로봇 분야는 이제 막 폭발적 성장을 시작하는 단계입니다. 기술 인재들이 더 큰 성장 가능성과 기술적 도전이 있는 분야로 이동하는 것은 자연스러운 현상이며, 이는 결국 산업 생태계의 건강한 진화를 촉진합니다.
중국 정부 역시 신체화된 인공지능과 로봇 산업을 미래 전략 산업으로 적극 육성하고 있습니다. 정책적 지원과 막대한 자본 투입, 그리고 풍부한 인재 풀이 결합되면서 중국은 이 분야에서 글로벌 경쟁력을 빠르게 확보해 나가고 있습니다.
2025년 한 해에만 400억 위안 이상의 투자가 이루어진 것은 단순히 자본의 과열이 아니라, 실질적인 기술 진보와 상용화 가능성에 대한 시장의 확신을 반영합니다.
한국 모빌리티 시장에 미치는 영향 분석
즈지안 다이내믹스와 같은 스타트업들이 단기간에 유니콘 기업으로 성장할 수 있었던 것은 기술력과 시장 타이밍이 완벽하게 맞아떨어진 결과입니다. 이들은 리 오토에서 검증된 기술 역량을 바탕으로 신체화된 AI 로봇 개발에 필요한 핵심 요소들을 빠르게 구축할 수 있었습니다. 투자자들 역시 자율주행 분야에서 입증된 이들의 기술력을 높이 평가하며 적극적인 투자를 진행했습니다.
2026년이 신체화된 인공지능 로봇의 상용화 원년으로 예상되는 이유는 여러 기술적 요소들이 성숙 단계에 도달했기 때문입니다. AI 대규모 모델의 성능이 비약적으로 향상되었고, 센서 기술이 정교해졌으며, 하드웨어 제조 비용이 크게 낮아졌습니다.
또한 5G 네트워크의 확산으로 로봇이 클라우드와 실시간으로 연결되어 더 강력한 연산 능력을 활용할 수 있게 되었습니다. 이러한 기술적 요소들이 결합되면서 상용화 가능한 로봇 제품의 출시가 현실화되고 있습니다.
리 오토 인재들의 행보는 글로벌 기술 산업에 중요한 시사점을 제공합니다. 한 산업에서 축적된 기술과 경험이 새로운 산업으로 전환될 수 있다는 것, 그리고 기술 인재의 이동이 산업 생태계의 진화를 가속화한다는 것을 명확히 보여줍니다. 자율주행 기술 개발에 투자된 막대한 자원과 시간이 결코 낭비되지 않고, 로봇 산업이라는 새로운 영역에서 다시 가치를 창출하고 있는 것입니다.
신체화된 인공지능 분야의 성장은 단순히 기술적 진보에 그치지 않고, 노동 시장과 산업 구조에도 큰 영향을 미칠 것입니다. 로봇이 더 많은 작업을 수행할 수 있게 되면서 일부 직업은 사라지겠지만, 동시에 로봇 개발, 유지보수, 관리 등 새로운 직업도 창출될 것입니다. 이러한 변화에 대한 사회적 준비와 논의가 기술 발전과 함께 이루어져야 한다는 점은 전문가들이 공통적으로 강조하는 부분입니다.
기술 혁신의 속도는 점점 빨라지고 있으며, 산업 간 경계는 점점 모호해지고 있습니다. 리 오토의 사례는 전기차, 자율주행, 인공지능, 로봇이라는 서로 다른 것처럼 보이는 분야들이 실제로는 긴밀하게 연결되어 있으며, 하나의 기술 생태계 안에서 서로 영향을 주고받으며 진화하고 있음을 보여줍니다. 이러한 융합적 접근이 차세대 기술 혁신의 핵심 동력이 될 것입니다.
리 오토 인력들이 주도하는 신체화된 인공지능 기술의 발전은 중국 기술 산업의 새로운 도약을 예고합니다. 전기차 분야에서 축적한 기술력을 바탕으로 로봇 산업에서도 글로벌 경쟁력을 확보하려는 중국 기업들의 전략은 향후 몇 년간 글로벌 기술 산업의 판도를 크게 바꿀 가능성이 있습니다. 2026년은 이러한 변화가 본격화되는 중요한 전환점이 될 것으로 전망됩니다.
임재현 기자
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[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
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