미국 우선주의의 국제적 여파: 정치와 경제의 분열
2026년 3월 말, 도널드 트럼프 대통령의 '미국 우선주의(America First)' 정책이 다시 한번 국제 사회의 뜨거운 논쟁 중심에 섰다. 이란과의 긴장 고조, 관세 정책을 둘러싼 법적 공방, 그리고 건국 250주년 기념 지폐 서명 발표라는 상반된 뉴스가 동시에 터져 나오면서, 트럼프 행정부에 대한 국제 사회의 평가는 극명하게 엇갈리고 있다.
영국 가디언은 트럼프의 접근을 '전쟁 범죄를 초래하는 위험한 도박'이라 비판한 반면, 미국 재무부는 그를 '경제 부흥의 주역'으로 찬양하며 역사에 그의 이름을 새기겠다고 발표했다. 한국을 비롯한 동맹국들은 이러한 양극단 사이에서 복잡한 전략적 선택을 강요받고 있다.
미국 우선주의의 양면성: 국내 성과와 국제적 분열 트럼프 대통령의 미국 우선주의는 국내 경제 지표에서는 일정한 성과를 보이고 있다는 평가를 받는다. 2026년 3월 26일, 미국 재무부는 건국 250주년을 기념해 향후 발행되는 미국 지폐에 트럼프 대통령의 서명을 새길 것이라고 공식 발표했다.
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재무부는 성명에서 "트럼프 대통령의 리더십 아래 황금 시대의 경제 부흥이 이뤄졌으며, 전례 없는 경제 성장, 지속적인 달러 지배력, 재정 건전성 및 안정성을 달성했다"고 밝혔다. 이는 현직 대통령으로서는 매우 이례적인 조치로, 트럼프 행정부가 자신의 경제 정책 성과를 역사적 업적으로 기록하려는 의도를 분명히 드러낸 것이다. 실제로 트럼프 행정부는 제조업 일자리 증가, 감세 정책을 통한 기업 투자 확대 등을 주요 성과로 내세우고 있다.
관세 정책을 통한 무역 불균형 시정 노력도 미국 내 일부 산업 부문에서는 긍정적으로 평가받는다. 보수 성향 매체와 지지층은 이러한 수치들을 근거로 트럼프의 '강한 미국' 노선이 실질적 결과를 내고 있다고 주장한다. 그러나 국제 사회의 시각은 전혀 다르다.
영국의 진보 성향 일간지 가디언은 트럼프의 정책 접근을 "중대한 혼란을 초래한 미 본토 중심주의"라고 강도 높게 비판했다. 특히 가디언은 트럼프가 관세 부과를 정당화하기 위해 '긴급 상황'을 가장하고 전쟁 위협을 활용하는 전술을 사용해왔다고 지적하면서, 이것이 국제 정세를 극도로 불안정하게 만들고 있다고 경고했다.
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가디언은 또한 트럼프 대통령이 최근 대법원으로부터 관세 부과 권한을 박탈당한 사실을 주목하며, 이는 그의 일방적인 경제 전쟁 수행 능력에 법적 제동이 걸린 중요한 전환점이라고 분석했다. 이러한 상반된 평가는 트럼프의 미국 우선주의가 단기적 국내 성과와 장기적 국제 관계 악화라는 양면성을 동시에 가지고 있음을 보여준다.
동맹국들과의 관계를 조정하거나 재협상하는 대신 일방적인 관세 부과와 강경한 외교 전략을 구사하면서, 미국 경제는 일부 부문에서 활성화되었지만 국제적 신뢰와 협력 기반은 약화되었다. 세계 주식 시장의 반복적인 변동과 주요 경쟁국들의 보복 조치는 이러한 정책의 부작용을 명확히 드러낸다.
이란 위기와 'TACO' 전술: 위험한 치킨 게임 2026년 3월 말, 트럼프 대통령의 미국 우선주의가 가장 극적으로 드러난 사례는 이란과의 갈등이었다. 트럼프 행정부는 이란의 핵 개발 프로그램을 이유로 강경한 입장을 지속해왔다.
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이는 2018년 트럼프 1기 행정부에서 오바마 시대에 체결된 '공동포괄행동계획(JCPOA)'을 일방적으로 파기한 연장선상에 있다. 당시 트럼프는 이 협정을 "역사상 최악의 거래"라고 비난하며 미국의 독자 제재 노선을 택했고, 이후 이란과의 관계는 지속적으로 악화되어왔다. 가디언은 2026년 3월 말의 이란 위기 상황에서 트럼프가 사용한 전술을 "TACO(Trump Always Chickens Out)", 즉 '트럼프는 항상 말을 바꾼다'는 약어로 신랄하게 비판했다.
가디언에 따르면, 트럼프는 이란과의 긴장을 극도로 고조시켜 유가 급등과 주식 시장 폭락을 유발한 뒤, 마지막 순간에 후퇴하는 패턴을 반복해왔다. 그러나 이번에는 상황이 다르다는 것이 가디언의 분석이다.
대법원이 그의 관세 부과 권한을 제한하면서 트럼프가 경제적 압박 수단으로 활용해온 핵심 도구를 잃었고, 이로 인해 그의 협상 전술이 통제력을 잃고 있다는 것이다.
이란 갈등과 지정학적 위험: 긴장의 반복
가디언은 특히 이러한 접근이 "전쟁 범죄를 초래할 위험"이 있다고 경고하며, 트럼프의 예측 불가능한 외교가 실제 군사 충돌로 이어질 가능성을 우려했다.
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국제 원유 시장은 이러한 긴장에 즉각 반응했다. 중동 지역의 지정학적 위험이 고조되면서 유가는 급등했고, 이는 에너지 수입 의존도가 높은 국가들에 직접적인 경제적 타격을 주었다. 특히 이란과의 에너지 협력 관계를 유지해온 아시아 국가들은 미국의 제재와 자국의 에너지 안보 사이에서 어려운 선택을 강요받았다.
한편 알자지라는 이 복잡한 상황에서 파키스탄이 미국과 이란 사이의 비공식적인 중재자 역할을 수행하고 있다고 보도했다. 파키스탄은 양측에 메시지를 전달하며 긴장 완화를 위한 외교적 노력을 기울이고 있다는 것이다.
이는 트럼프의 강경한 공개 발언 이면에서 실제로는 복잡한 뒷채널 외교가 진행되고 있음을 시사한다. 그러나 알자지라 역시 이러한 노력에도 불구하고 양측의 근본적인 입장 차이는 좁혀지지 않고 있으며, 언제든 상황이 악화될 수 있다고 경고했다.
이란은 핵무기 개발 의혹을 지속적으로 부인하면서, 유럽 국가들과의 협력을 통해 미국의 일방적 제재를 우회하려는 외교적 노력을 펼쳐왔다.
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특히 유럽연합(EU) 국가들은 미국의 JCPOA 탈퇴 이후에도 이란과의 경제 관계를 일정 부분 유지하려 했으나, 미국의 2차 제재 위협으로 인해 실질적 협력은 크게 제한되었다. 이러한 상황은 대서양 양안의 동맹 관계에도 균열을 가져왔다.
한국의 딜레마: 동맹과 실익 사이 트럼프 행정부의 정책 변화는 한국에게 매우 복잡한 전략적 과제를 제시한다.
한국은 한미 동맹이라는 안보 기반과 에너지 안보 및 경제적 실익 사이에서 균형을 맞춰야 하는 상황에 직면해 있다. 특히 중동 지역의 지정학적 긴장 고조는 한국 경제에 직접적인 영향을 미친다.
한국은 에너지 자원의 대부분을 수입에 의존하는 구조를 가지고 있다. 중동 지역에서의 긴장이 유가 상승으로 이어질 경우, 수입 물가 상승과 무역수지 악화라는 연쇄 효과가 발생한다. 과거 이란과 에너지 협력 관계를 유지해온 한국은 미국의 대이란 제재 강화 시기마다 어려운 선택을 강요받아왔다.
미국의 제재에 동참하면 에너지 공급선 다변화가 필요하고, 이는 추가 비용 부담으로 이어진다. 반대로 제재에 불참하거나 소극적으로 대응하면 한미 동맹 관계에 부담이 될 수 있다.
트럼프 대통령의 예측 불가능한 외교 스타일은 이러한 딜레마를 더욱 복잡하게 만든다. 전통적인 동맹 관계보다 거래적 관점을 우선시하는 트럼프의 접근은 한국으로 하여금 단순히 미국의 입장을 따르는 것만으로는 충분하지 않으며, 독자적인 전략적 판단이 필요함을 의미한다. 국제 정치 전문가들은 한국이 특정 국가나 진영에 대한 의존도를 줄이고, 보다 다변화되고 균형 잡힌 외교 전략을 구축해야 한다고 조언한다.
에너지 분야에서는 공급원 다변화뿐 아니라 재생에너지 전환 가속화를 통해 구조적 취약성을 줄여야 한다는 목소리도 높다. 또한 경제 안보와 전통적 안보를 통합적으로 고려하는 포괄적 안보 개념이 필요하다는 지적도 제기된다.
미국 주도의 변화 속 한국의 역할과 대응
역사적으로 한국은 냉전 시대와 탈냉전 시대를 거치며 강대국 사이에서 실용적 외교를 펼쳐왔다. 1990년대 북방정책, 2000년대 FTA 다변화 전략 등은 이러한 노력의 결과였다. 현재의 미중 전략 경쟁, 미국의 일방주의 강화라는 환경 속에서도 한국은 유사한 전략적 지혜가 필요하다.
엇갈린 시선이 주는 교훈 트럼프의 미국 우선주의를 둘러싼 상반된 평가는 단순한 이념적 차이를 넘어, 국제 정치의 복잡성을 보여준다.
재무부가 트럼프의 서명을 지폐에 새기며 경제 부흥을 찬양하는 바로 그 순간, 가디언은 그의 정책이 전쟁 위기를 초래하고 있다고 경고한다. 이 극단적 대비는 정책의 수혜자와 피해자가 명확히 구분되는 현실을 반영한다. 미국 내에서는 제조업 일자리를 되찾고 중국과의 경쟁에서 우위를 확보했다고 평가받는 정책이, 국제 사회에서는 협력 기반을 훼손하고 예측 불가능성을 높이는 위험한 도박으로 비판받는다.
알자지라가 보도한 파키스탄의 중재 노력은 트럼프의 강경 노선이 실제로는 외교적 혼란과 위기 관리 부담을 증가시키고 있음을 보여준다. 한국을 포함한 중견국들에게 이러한 상황은 중요한 교훈을 제공한다. 첫째, 강대국의 일방적 정책 변화에 수동적으로 대응하는 것만으로는 국익을 보호할 수 없다.
둘째, 경제적 실익과 안보적 필요 사이의 균형을 능동적으로 설계해야 한다. 셋째, 국제 사회의 다양한 목소리를 주시하며 다층적 외교 네트워크를 구축해야 한다. 트럼프 대통령의 지폐 서명 결정은 그의 재임 기간을 역사적 성공으로 기록하려는 의지를 보여준다.
그러나 가디언의 신랄한 비판은 그 '성공'의 이면에 국제 질서의 불안정과 동맹국들의 불안이 자리하고 있음을 상기시킨다. 2026년 3월 말의 이란 위기는 여전히 진행형이며, 트럼프의 'TACO' 전술이 이번에는 어떤 결말을 맞을지 세계가 주목하고 있다.
한국은 이러한 복잡한 국제 환경 속에서 독자적인 판단 능력과 전략적 유연성을 키워야 한다. 미국 우선주의가 가져온 변화는 일시적 현상이 아니라 국제 질서의 구조적 전환을 반영할 가능성이 높다.
한국이 이 변화의 파도 속에서 국익을 지키고 새로운 기회를 포착하기 위해서는, 단순한 추종이나 반발이 아닌, 냉철한 현실 인식과 창의적인 전략적 사고가 필요한 시점이다.
박지영 기자
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[참고자료]
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