[더인사이트뉴스 박주환 기자] 전통은 종종 박물관의 유리창 너머에 박제된 채 기억되곤 한다. 특히 ‘유기(鍮器)’라 하면 명절 제사상에나 오르는 무겁고 관리하기 까다로운 그릇이라는 인식이 강했다. 하지만 최근 미식가들과 젊은 주부들 사이에서 유기는 ‘가장 현대적이고 건강한 식기’로 재조명받고 있다. 그 변화의 중심 에는 안성방짜유기의 정통성을 계승하면서도, 이를 세련된 라이프스타일 브랜드로 탈바꿈시킨 ‘놋반’의 이윤정 대표가 있다.
이윤정 대표가 이끄는 놋반안성방짜유기는 한국 식문화의 정수를 현대적 삶의 흐름 속으로 끌어들이는 ‘문화적 가교’ 역할을 하고 있다. ‘놋그릇에 반하다’라는 브랜드 네임에 담긴 함의처럼 그는 선조들의 지혜가 담긴 방짜유기를 동시대의 미감으로 재구성하여 우리 곁으로 되돌려 놓았다.
안성유기가 '안성맞춤'이라는 고유명사를 탄생시킨 비결은 철저한 품질 관리와 정교한 솜씨에 있었다. 이윤정 대표는 이 역사적 자부심을 이어가기 위해 구리 78%, 주석 22%라는 방짜유기의 황금 비율을 엄격히 고수한다. 이는 금속공학적으로도 매우 정밀한 결합으로, 조금만 비율이 어긋나도 그릇이 깨지거나 특유의 빛깔을 잃게 된다. 일반적인 주물 유기가 틀에 쇳물을 부어 찍어내는 방식이라면, 이 대표가 고집하는 ‘방짜(方字)’ 방식은 차원이 다른 공정과 정성을 요구한다. 1,200도가 넘는 고온의 가마에서 달궈진 쇳덩이를 여러 명의 장인이 동시에 망치로 두드려 형태를 잡아가는 과정이다.
이윤정 대표의 보폭은 이제 안성의 공방을 지나 세계의 중심을 향해 거침없이 뻗어 나가고 있다. K-Food가 전 세계적인 트렌드로 자리 잡으면서, 그 음식을 담아내는 그릇인 유기에 대한 해외의 관심도 높아졌기 때문이다. 유럽의 명품 크리스털이나 도자기 브랜드들이 전 세계 식탁을 점령했듯, 한국의 방짜유기도 충분히 그 반열에 오를 수 있다는 것이 그의 확신이다. 우리만이 가진 제작 방식과 그 안에 담긴 '정성'의 가치는 전 세계 어디에서도 찾아보기 힘든 독보적인 스토리이기 때문이다.
실제로 놋반은 국내 주요 백화점 입점을 성공시킨 데 이어, 해외 전시회 참여와 글로벌 이커머스 확장을 통해 안성방짜유기의 아름다움을 전파하고 있다. 향후에는 유기 소재를 활용한 인테리어 소품이나 오브제 등 카테고리를 확장하여 종합 라이프스타일 브랜드로서의 입지를 굳히겠다는 포부다. 이는 그릇을 파는 비즈니스를 뛰어넘어, 한국 공예의 우수성을 현대적인 언어로 번역해 세계에 수출하는 문화적 가치까지 함께 전달하고 있다.
거울처럼 맑게 빛나는 놋반의 유기그릇 속에는 장인의 땀방울과 현대적 감각, 그리고 우리 것에 대한 이윤정 대표의 깊은 애정이 투영되어 있었다. 빠르게 생산되고 버려지는 '패스트리빙' 시대에 대를 이어 물려줄 수 있는 놋반의 방짜유기는 우리에게 묵직한 질문을 던진다.
‘당신의 식탁에는 어떤 가치가 놓여 있는가?’
안성맞춤의 자부심을 넘어 시대의 맞춤이 되고자 하는 이윤정 대표의 행보는 앞으로도 우리 전통공예의 미래를 밝히는 등불이 될 것임이 분명하다.
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