소리 없는 전쟁, 역사를 넘어 문화적 정체성을 겨누다
역사를 왜곡해 영토적 야욕을 정당화하던 동북공정의 칼날이 한민족의 숨결이 깃든 문화유산으로 향한지 오래다. 중국은 2006년부터 치밀한 계획 아래 우리 민족의 상징인 아리랑, 판소리, 농악무 등을 자국의 국가무형문화유산으로 등재하는 오만한 행보를 이어가는 중이다.
이는 단순한 '문화 향유' 차원을 넘어 한반도 문화의 뿌리를 중국 변방의 아류(亞流)로 격하시키려는 거대한 ‘문화 공정’의 일환이다. 타국의 정체성을 자국의 울타리 안으로 강제 편입하려는 시도는 국제 사회의 보편적 윤리를 저버린 문화적 제국주의와 다름없다.
등재라는 이름의 찬탈, 13가지 유산에 투영된 야욕
중국의 문화 잠식 과정은 집요하고도 체계적이다. 2006년 농악무와 널뛰기를 시작으로, 2008년에는 전통 혼례와 복식까지 범위를 넓히더니, 급기야 2011년과 2012년에는 아리랑과 가야금 연주마저 자신들의 유산이라 주장하기에 이른다. 이른바 ‘문화재 찬탈 공정’이다.
그들이 주장하는 근거는 자국 내 소수민족의 문화라는 논리지만, 이는 본질적으로 한국인의 혼이 담긴 독자적 자산을 부정하는 궤변에 불과하다. 아리랑의 가락에는 우리 민족의 고난과 이를 극복해낸 역사가 흐르고 있다. 행정적 등재를 통해 이를 빼앗으려는 시도는 도도한 역사의 흐름을 거스르는 만행이다.
유네스코 등재, 아리랑의 정통성을 세계에 공표하다
다행히 우리 정부와 학계는 중국의 노골적인 움직임에 기민하게 대응했다. 2012년 1월, 정부는 아리랑을 유네스코 등재 우선심사 대상으로 선정하며 문화 주권 수호의 의지를 대내외에 천명했다. 이러한 정부의 행보 뒤에는 중국의 침탈에 맞서 문화 주권을 지키려는 민초들의 절박한 투쟁이 밑거름이 되었다.
특히 ‘사단법인 한민족아리랑연합회’와 '대한사랑' 등 민간 단체들을 중심으로 전개된 ‘아리랑 유네스코 등재를 위한 100만인 서명 운동’은 전 국민적 공감대를 형성하며 아리랑 수호의 강력한 동력이 되었다. 여기에 전국의 아리랑 보존회 소리꾼들이 결집하여 터뜨린 외침은 아리랑이 우리 민족의 살아있는 유전자임을 증명하는 실천적 저항이었다.
그 결과 같은해 12월 5일, 아리랑이 유네스코 인류무형문화유산으로 최종 확정되면서 세계는 아리랑의 주인이 대한민국임을 다시 한번 공식 확인했다. 민과 관이 하나 되어 일궈낸 이 결실은 문화적 혈통을 지켜낸 위대한 승리였다. 하지만 승리에 도취해 있을 여유는 없다.
중국의 문화 공정은 여전히 현재 진행형이며, 우리가 우리 문화의 뿌리와 가치를 제대로 인식하고 지켜내지 못한다면 이러한 위협은 언제든 다른 형태로 재현될 수 있기 때문이다. 아리랑 수호의 역사는 우리에게 '관심이 곧 주권'이라는 엄중한 교훈을 남긴 셈이다.
문화 주권 수호를 위한 지속적인 성찰과 대응
아리랑의 유네스코 등재는 결코 마침표가 아닌 새로운 시작이다. 중국의 문화 왜곡에 맞서기 위해서는 일시적인 감정적 대응을 넘어, 학술적·논리적 체계를 더욱 공고히 구축해야 한다. 우리 문화유산에 대한 범국민적 관심을 고취하고, 이를 현대적으로 계승하여 세계인과 향유하려는 실질적인 노력이 수반되어야 한다. 문화는 곧 그 민족의 정신이며, 정신을 잃은 민족에게 미래는 존재하지 않는다.
아리랑의 선율이 한반도를 넘어 세계인의 가슴에 영원한 울림으로 남을 수 있도록, 우리는 문화 주권을 지키는 파수꾼의 소명을 멈추지 말아야 할 것이다. 또한 광복 후 80년이 넘도록 식민사학의 굴레를 벗어나지 못하고 있는 우리역사를 시급히 바로잡아야 한다. 역사를 잃으면 문화는 없다. 문화는 역사의 꽃이기 때문이다.
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