이란이 호르무즈 해협을 폐쇄한 지금, 석유 가격은 얼마나 오를까?
우리가 기다려온 이란과의 전쟁이 공식적으로 시작되었다. 미국과 이스라엘은 이란의 군사 목표물을 전면적으로 공격하고 있으며, 이에 맞서 이란은 중동 전역의 표적들을 타격하고 있다. 심지어 키프로스에 있는 영국 군사 기지조차 공격을 받았다. 이란은 예상치 못한 국가들을 공격해 충격을 주고, 이들이 미국에 분쟁 중단을 간청하게 만들려 했던 것 같지만, 오히려 거의 모든 국가가 이란에 맞서 단결하는 모양새다. 이란 정권이 이번 사태 이후 유지될 수 없다는 합의가 커지고 있으며, 이는 전쟁이 장기화될 수 있음을 의미한다.
말할 필요도 없이, 이는 세계 경제에 최악의 소식이다. 우리의 삶의 방식 전체가 저렴한 에너지에 의존하고 있는데, 해상으로 운송되는 석유의 약 3분의 1이 호르무즈 해협을 통과해야 하기 때문이다. 오만과 이란 사이에 위치한 이 해협은 전 세계 원유의 핵심 통로다. 2025년 기준 하루 약 1,300만 배럴, 전체 해상 석유량의 약 31%가 이곳을 지난다. 사우디아라비아, 이란, 이라크, 아랍에미리트 등 주요 걸프 생산국들을 세계 시장과 연결하는 이 병목 지점이 폐쇄되는 것은 상상 이상의 대사건이다.
안타깝게도 이란은 이미 방아쇠를 당겼다. 이란 혁명수비대(IRGC)가 호르무즈 해협 폐쇄를 선언하고 선박들에게 경고를 보내고 있다는 보고가 들어오고 있다. 유럽연합 해군 관계자에 따르면, 이 지역 선박들은 해협을 통과하지 말라는 IRGC의 무선 경고를 받고 있다. 이 경고를 무시한 일부 유조선들은 이미 공격을 받았다. 일요일 아침, 팔라우 국적의 '스카이라이트' 호가 오만 인근 해상에서 표적이 된 것을 시작으로 다른 유조선들도 잇따라 피격되었다. 이란은 영국과 미국의 유조선 3척을 공격했다고 주장하고 있으며, 도널드 트럼프는 자국 군함 9척이 침몰당했다고 말한다.
당분간 호르무즈 해협을 통해 나오는 석유는 거의 없을 것이다. 그 결과 유가는 폭등할 수밖에 없다. 이 글을 쓰는 지금 유가는 배럴당 70달러 선을 돌파했지만, 이는 시작일 뿐이다. 전 백악관 에너지 고문 밥 맥널리는 호르무즈 해협의 장기 폐쇄가 "확실한 전 세계적 경기 침체"를 의미한다고 경고했다. 특히 중국은 원유 수입의 절반을 이 해협에 의존하고 있어 타격이 극심할 것이다.
이란은 해협을 내려다보는 절벽 깊숙이 수많은 대함 미사일 발사대를 보유하고 있다. 이를 쉽게 제거할 방법이 있을지 의문이다. 현재로서는 이란이 해협의 통제권을 쥐고 있으며, 유조선들은 겁에 질려 멈춰 서 있다. 만약 유가가 100달러를 넘어선다면 심각한 재앙이 될 것이다. 일부 분석가들은 이번 사태가 1970년대 오일쇼크보다 3배는 더 심각할 수 있으며, 유가가 세 자릿수로 치솟고 천연가스(LNG) 가격도 역대 최고치를 경신할 것으로 내다본다.
전쟁이 단기에 끝나면 혼란은 미미하겠지만, 장기화될 경우 모두가 고통을 겪게 된다. 유가 상승은 주유소 가격뿐만 아니라 운송, 제조, 농업, 플라스틱 생산 등 모든 분야의 비용을 끌어올린다.
흥미로운 점은 사우디아라비아의 행보다. 겉으로는 외교적 해결을 지지하는 척하지만, 뒤에서는 트럼프 대통령에게 이란 공격을 강력히 촉구해왔다는 보도가 나왔다. 이스라엘과 사우디의 로비 끝에 트럼프는 대규모 공습을 명령했고, 초기 공격으로 이란 최고지도자 하메네이를 포함한 고위 관리들이 사망했다. 사우디가 이런 위험을 감수하는 이유는 수니파와 시아파 사이의 수 세기에 걸친 종교적 패권 전쟁에서 결정적인 승기를 잡기 위해서다.
이란 역시 이를 알고 있기에 수니파 이웃 국가들에 미사일을 발사하며 분노를 표출하고 있다. 또한 이란은 전쟁을 최대한 확대하려는 전략을 쓰고 있다. 키프로스의 영국 기지를 드론으로 공격하고, 레바논의 헤즈볼라를 통해 이스라엘에 로켓을 발사하며 전선을 넓히고 있다. 이에 대응해 이스라엘군(IDF)도 레바논에 공습을 가하기 시작했다.
우리는 이란과의 갈등이 거대한 지역 전쟁으로 번질 것이라는 경고를 계속 받아왔고, 이제 그 경고는 현실이 되었다. 안전벨트를 꽉 매라. 우리는 지금 정말 격동적인 여정의 초기 단계에 서 있다.
-마이클 스나이더 컬럼
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