제주특별자치도교육청(교육감 김광수)은 지난달 14일 2학기 개학과 함께 도내 초등학교 8곳에서 ‘제주 농어촌유학’ 시범 운영을 본격적으로 시작했다고 밝혔다.
‘제주 농어촌유학’은 소규모 학교의 적정 학생 수를 유지하고 교육 여건을 개선하기 위한 사업으로, 제주 외 지역에 거주하는 초등학교 1학년부터 중학교 2학년 학생이 일정 기간 농어촌 학교로 전학해 교육활동과 농어촌 생활을 함께 경험할 수 있도록 지원한다.
도교육청은 올해 2학기 시범 운영을 거쳐 내년부터는 6개월 또는 1년 단위로 본격 확대할 계획이다. 학생의 정서 안정과 발달을 고려해 ‘가족체류형’ 모델을 적용, 가구당 월 30만 원(자녀 1인당 10만 원 추가 지원)의 주거비를 지원한다. 특히 서울에서 참여하는 가정에는 서울시교육청이 동일한 기준으로 추가 지원을 제공한다.
올해 6~8월 모집에는 서울 등 7개 시도에서 92가구 136명이 신청했으며, 최종 31가구 49명이 선정됐다. 현재 귀덕초, 송당초, 하도초, 성읍초, 신례초, 창천초, 흥산초 등 7개 학교에서 운영 중이며, 평대초는 9월 1일부터 프로그램을 시작했다.
이번 사업은 읍·면 지역의 ‘작은학교 살리기’ 정책이 가시적 성과를 내고 있음을 보여준다. 흥산초등학교의 경우 올해 3월 신입생이 1명에 불과했으나, 2학기에 4명의 1학년 유학생이 전학 오면서 학생 수가 5명으로 늘어 복식학급 편성을 피할 수 있게 됐다. 또한 농어촌유학에 대한 관심 확산으로 학교 인지도가 높아지면서 일반 전학생 유입도 늘어났으며, 현재까지 16명의 일반 전학생이 추가 입학하는 성과를 거두었다.
제주교육청은 이번 시범 운영을 기반으로 농어촌유학을 안정적으로 정착시켜, 작은학교 활성화와 지역 교육 균형 발전에 기여한다는 방침이다.
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