미래 기술 성장과 함께 커지는 은 대란의 그림자
요즘 귀금속 시장을 들여다보면 이상한 장면을 목격하게 된다. 매장에 가도, 온라인 플랫폼에 접속해도 골드바가
품절이라는 문구가 쉽게 눈에 띈다. 불안 심리와 경기 불확실성 속에서 금을 찾는 이들이 몰린 탓이다. 그런데
더 놀라운 사실은 따로 있다. 골드바가 귀해진 상황에서도, 실버바는 그보다 더 빨리, 더 깊게 사라지고 있다는 점이다.
“돈 있어도 못 산다.”
이 표현은 이제 실버바 시장을 정확하게 설명하는 문장이 되었다. 금보다 가격이 훨씬 낮아 ‘가성비 귀금속’으로
불렸던 실버바가 어떻게 골드바보다 구하기 어려운 상품이 되었을까? 단순히 소비자 수요가 몰린 현상으로는
설명이 부족하다.
가까이에서 보면 이해되지 않지만 시장 전체를 확대해 보면 이유가 명확해진다. 은은 금과 달리 산업용 소비가 전체
수요의 절반 이상을 차지하는 금속이다. 즉, 투자자가 아니라 산업계가 먼저 쓸어가는 구조다. 전기차, 태양광, 반도체, 5G까지 현대 기술의 대부분은 은 없이는 돌아가지 않는다.
이제 실버바의 품귀 현상은 단순한 유행이 아니라, 세계 산업 구조가 만든 필연적 결과라는 사실이 드러난다.
전통적으로 금은 안전자산, 은은 대중적인 투자재라는 인식이 강했다. 금은 정치·경제 위기마다 가격이 상승하며
자산가들이 몰리는 ‘심리적 피난처’ 역할을 했다. 최근 골드바가 품귀인 이유도 이러한 특성 때문이다.
하지만 은은 다르다. 은은 귀금속이면서 동시에 반도체·전기차·태양광 산업의 핵심 소재다. 전도성과 반사율이
뛰어나 어떤 금속으로도 완벽히 대체하기 어렵다. 문제는 이 산업들이 최근 몇 년 사이 폭발적으로 성장하며
은 사용량까지 기하급수적으로 늘어났다는 점이다.
그런데 은 생산량은 금처럼 안정적이지 않다. 최대 산지인 멕시코, 페루 광산은 환경 규제 강화와 채굴 비용 상승으로 생산량이 정체됐다. 반면 최첨단 산업에서는 제때 공급되지 않으면 생산 라인이 멈추는 수준으로 은 의존도가 크다.
결국 산업체가 공급 우선순위를 가져가면서 투자자에게 돌아오는 실버바 물량은 더욱 줄어들었다. 골드바는 여전히 귀금속 업체와 은행을 통해 일정량 공급되지만, 실버바는 “공급 자체가 부족한 시장”으로 변해버렸다.
한국은 특히 상황이 심각하다. 국내 은 정련 시설이 거의 없다 보니 대부분을 수입에 의존하고, 글로벌 물류가 흔들리면 국내 실버바 시장은 즉시 마비된다.
전문가들은 실버바 품귀 현상을 세 가지 관점에서 설명한다.
첫째, 산업 수요 폭발이다. 전기차 1대에는 약 25~50g의 은이 들어간다. 태양광 패널은 더욱 많다. 글로벌 친환경
전환이 가속될수록 은 사용량도 자동으로 증가한다. 가격이 오르더라도 산업체는 생산을 멈출 수 없어 은을 무조건
확보해야 한다.
둘째, 투자 시장에서의 저평가 인식이다. 금은 이미 높은 가격이라 접근 장벽이 있지만, 은은 “아직 오르지 않은
자산”이라는 인식이 강하다. 그 결과 금보다 더 빠른 속도로 투자 수요가 몰리며 시중 물량을 빨아들이고 있다.
셋째, 공급 구조 자체가 취약하다는 점이다. 금광의 많은 부분은 금을 주목적으로 채굴하지만, 은은 다른 광물의
부산물로 생산되는 경우가 많다. 은 가격이 오른다고 즉시 채굴량을 늘릴 수 없는 구조다.
게다가 전 세계 중앙은행과 국부펀드 일부는 전략 금속 비축량을 늘리는 과정에서 은을 일정 비율로 편입하고 있다.
국가 단위 매입은 시장 유통 물량을 더욱 압축한다.
여기에 물류 차질까지 겹치면서 개인이 접근 가능한 실버바 물량은 극도로 줄어들었다. 반대로 금은 여전히 중앙은행, 정련소, 귀금속 업체를 통한 안정적 공급 체계가 유지되고 있어 비싸서 못 사는 것이지 없어서 못 사는 건 아니다.
바로 이 지점에서 금과 은의 차이가 드러난다. 금은 자산이고, 은은 자산이자 재료다.
실버바 품귀 현상은 결국 ‘누가 더 급하냐’의 문제다. 골드바는 가격이 오르더라도 투자 목적이므로 조금 기다릴 수
있지만, 은은 산업 생산라인이 멈출 수도 있는 핵심 소재다. 따라서 산업체는 가격을 따지지 않고 선점 구매에 나선다.
예를 들어, 태양광 패널 제조 기업은 단 하루만 생산이 멈춰도 수십억 원의 손해가 발생한다. 이런 기업들이 은 확보에
뛰어들면 개인 투자자가 발을 들일 여지가 없다. 공급의 1순위가 산업체로, 2순위가 글로벌 대형 제조사로 흘러
들어가기 때문에 실버바는 자연스럽게 물량이 희박해진다.
또한 은은 기술이 발전할수록 사용량이 늘어나는 금속이다. 배터리 효율 향상, 반도체 집적도 증가, 태양광 패널
출력 개선 등 기술적 진보가 곧 ‘더 많은 은 필요’로 이어진다. 금이 기술과 거리를 두고 있는 것과 정반대다.
반면 공급은 과거보다 늘지 않는다. 은 정련 시설은 환경 영향을 많이 받는 산업으로 신규 투자가 매우 제한적이다.
생산량을 늘리기 어려운 상황에서 수요가 구조적으로 확대되니 결과적으로 시장에 풀리는 실버바 자체가 부족할
수밖에 없다.
이 모든 조건을 종합하면 결국 다음 공식이 완성된다.
골드바 = 가격 부담으로 사기 어렵다
실버바 = 수량 부족으로 사기 어렵다(더 심각)
이제 실버바 품귀는 단순한 시장 변동이 아니라, 미래 산업 전환이 불러온 필연적 현상임이 명백하다.
지금의 실버바 품귀 현상은 앞으로 몇 년간 반복될 가능성이 높다. 산업 수요는 계속 증가하는 반면 공급 확대는
현실적으로 어렵기 때문이다.한편으로 생각해보면, 우리가 경험하는 이 ‘은 대란’은 미래 기술 경쟁의 전초전과도 같다. 에너지 전환, 전기차, 반도체, AI가 모두 은에 의존하는 시대가 온다면 은 확보는 곧 국가 경쟁력이 될 수도 있다.
소비자 입장에서 보면 금도 사기 어렵고 은은 더 사기 어려운 이상한 시대가 시작되었다. 그러나 시장을 깊게 들여다
보면 이는 우연이 아니라 필연이다. 금은 미래에 대한 불안이 만든 품귀지만, 은은 미래 산업 자체가 만들어낸 품귀다.
우리가 던져야 할 질문은 하나다.
앞으로 은은 단순한 귀금속이 아니라 ‘전략 금속’으로 자리 잡게 될까?
그 답은 이미 시장이 보여주고 있는지도 모른다.
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