2026년 북중미 월드컵은 미국 축구사 최대의 흥행 무대가 될 전망이다. MLS는 이 대회를 앞두고 세계적 슈퍼스타를 리그에 끌어들이는 전략을 가동해 왔고, 손흥민 영입은 그 ‘마지막 퍼즐’에 가깝다.
경쟁력 강화
MLS 사무국은 손흥민 합류를 계기로 리그 전반의 경기력과 스타성을 동시에 끌어올린다는 계획이다. 손흥민과 메시, 인시녜, 벨라 등 ‘슈퍼스타 매치업’은 월드컵 전 흥행 촉매가 될 것으로 기대된다.
글로벌 중계권 확대
손흥민 이적 직후, 한국·일본·동남아 주요 방송사와의 중계권 협상이 재개됐다. 특히 아시아 시청률 증가는 FIFA가 주목하는 지표로, 월드컵 흥행에도 직접적 영향을 줄 수 있다.
미국 내 축구 문화 정착
MLS는 손흥민을 ‘리그 홍보대사’로 활용해 청소년 축구 프로그램, 지역 사회 봉사, 아시아권 투어를 진행할 계획이다. 이는 단순한 경기 홍보를 넘어 ‘축구는 미국에서도 주류 스포츠’라는 인식을 확산시키는 전략이다.
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