트럼프 대통령이 10월 29일 한국을 방문해 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석했다. 이번 방한은 경제·안보 협력을 강화하려는 미국의 전략적 행보이자, 한국에게는 외교적 선택의 폭이 좁아지는 현실을 보여주는 상징적 장면으로 평가된다.
APEC은 세계 GDP의 약 60%, 교역량의 절반 이상을 차지하는 핵심 협의체다. 트럼프 대통령은 자국 우선주의 기조를 유지하면서도 아시아·태평양 지역에서 미국의 경제적 리더십을 재확인하겠다는 의지를 드러냈다. 한국 역시 반도체, 배터리 등 첨단산업의 공급망 중심지이자 안보적으로 미·중 갈등의 경계선에 서 있는 만큼, 이번 회의를 통해 미국과의 협력을 한층 강화하려는 움직임을 보였다.
경제 분야에서 가장 주목되는 부분은 한·미 간 약 3500억 달러 규모의 투자 협정 논의다. 이는 반도체, 배터리, 인공지능 산업을 중심으로 한 양국의 협력 강화 방안으로, 미국의 보호무역 기조와 APEC의 자유무역 정신 사이에서 절충점을 찾으려는 시도로 풀이된다. 또한 차량 관세를 25%에서 15%로 낮추는 잠정 합의가 논의되면서, 양국의 무역 관계에도 변화가 예상된다.
안보 분야에서는 북핵 문제와 중국 견제 전략이 핵심 의제로 다뤄졌다. 트럼프 대통령은 북한의 미사일 발사 가능성이 다시 높아지는 상황 속에서 한·미 공조 강화를 강조했으며, 한국에 핵 추진 잠수함 기술을 일부 공유할 가능성을 언급했다. 이는 군사동맹의 질적 변화를 시사하는 조치로, 한반도 안보 구조에 새로운 긴장을 불러올 가능성도 있다.
기후·에너지 분야에서는 탄소중립과 에너지 안보 협력이 논의됐다. 양국은 LNG, 원자력, 신재생에너지 분야에서의 협력 확대 의사를 확인했지만, 이번 정상회담의 주요 초점은 여전히 경제·안보에 맞춰졌다.
한국에 대한 전략적 의미는 복합적이다. 경제적으로는 첨단 제조업 허브로서의 입지를 강화할 기회가 열렸지만, 동시에 미·중 갈등 속에서 한쪽에 치우치지 않는 외교적 균형이 더욱 어렵게 됐다. 안보적으로는 미국의 핵잠 기술 지원 논의가 한국의 군사적 역량을 끌어올릴 수 있는 계기가 되지만, 중국과 북한의 반발 가능성도 존재한다.
트럼프 대통령의 이번 방한은 한·미 동맹의 결속을 재확인하는 동시에 한국의 외교적 부담을 확대하는 계기가 됐다. 한국은 공급망 다변화와 기후·에너지 협력을 통해 지속 가능한 성장을 추진해야 하며, 동시에 미·중 갈등의 격랑 속에서 전략적 유연성을 유지하는 균형외교를 모색해야 하는 과제를 안게 됐다.
경주에서 열린 이번 APEC 회의는 표면적으로는 경제협력과 동맹 강화를 내세웠으나, 그 이면에는 새로운 국제질서 속에서 한국이 선택의 기로에 서있음을 보여주고있다.
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