태안군이 육성해 온 식용곤충 분야에서 관내 농가가 굼벵이를 활용한 가공식품을 생산하며 지역 곤충산업의 새로운 가능성을 보여주고 있다.
최근 대체 단백질로 주목받는 굼벵이는 그동안 소규모 사육과 비표준화된 환경으로 인해 산업화에 어려움이 많았다. 이에 군은 지난 2015년부터 '농가 신소득 작목 개발 사업'의 일환으로 굼벵이 사육을 지원하고, 태안읍 남산리에 곤충 특화단지를 조성하는 등 식용곤충을 지역의 새 소득원으로 육성해왔다.
이러한 지원 속에서 관내의 한 농가는 2016년 비닐하우스 사육으로 시작해 현재 전용 가공시설을 갖춘 중소형 규모로 성장했다. 현재는 연간 분말 3톤, 액상 5톤 규모의 제품을 생산 중이다.
흰점박이꽃무지 유충을 45~50일간 길러 만든 이 제품은 액상·분말·환 세 가지 형태로 출시됐다. 건강에 관심이 많은 50~60대 중장년층을 중심으로 입소문을 타며 현재 로컬푸드 매장 등에서 활발히 판매되고 있다.
농가 대표는 “시행착오를 거치며 굼벵이의 식용곤충 소재로서의 가능성을 확인했다”며 “앞으로도 위생적인 사육과 가공으로 소비자들이 믿고 찾을 수 있는 제품을 만들겠다”고 전했다.
군 관계자는 “지역 농가가 굼벵이를 활용해 독창적인 식품을 선보이며 농업의 가능성을 넓히고 있다”며 “앞으로도 곤충산업을 비롯한 지역 농업의 부가가치를 높일 수 있도록 지원을 이어가겠다”고 말했다.
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