대한민국 월드컵 축구대표팀이 남아프리카공화국에 충격적인 패배를 당하며 조 3위로 추락한 가운데, 홍명보 감독이 경기력 부진의 원인을 자신의 책임으로 돌리면서도 사퇴나 명확한 반성 대신 "다음 경기를 준비하겠다"는 입장을 밝혀 축구팬들의 공분을 사고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 FIFA 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다. 비기기만 해도 조 2위로 16강 직행을 확정 지을 수 있는 유리한 고지였으나, 무기력한 경기 끝에 승점 3점에 머물며 조 3위로 떨어졌다. 이제 한국은 다른 조 결과에 따라 16강 진출 여부를 따져야 하는 최악의 상황에 직면했다.
이날 홍명보 감독이 꺼내 든 전술은 대실패로 끝났다. 홍 감독은 경기 전 변화를 예고하며 '캡틴' 손흥민을 선발에서 제외하는 파격적인 선택을 내렸으나, 대표팀은 전반 내내 상대에게 주도권을 내주며 끌려갔다. 후반 시작과 동시에 손흥민을 투입하며 뒤늦게 승부수를 던졌지만, 후반 18분 남아공의 마세코에게 선제 결승골을 허용했다. 이후 조규성 등을 투입하며 총공세에 나섰으나 끝내 만회골을 터뜨리지 못한 채 최악의 졸전으로 경기를 마쳤다.
경기 직후 국내 축구팬들과 전문가들 사이에서는 선수들의 이기려는 의지 부족과 급격한 체력 저하를 지적하는 날 선 비판이 쏟아졌다. 특히 지난 1, 2차전과 비교해 선수들의 움직임이 눈에 띄게 둔해 보였다는 평가가 지배적이었다.
하지만 현지 시간으로 25일 진행된 회복 훈련 기자회견에서 홍명보 감독은 이러한 여론에 선을 그었다. 홍 감독은 "데이터상 선수들의 뛰는 양이나 체력에는 문제가 없었다"라며, "선수들의 심리적인 상태를 보면 너무 잘하려다 보니 실수가 나온 것 같다"고 분석했다. 이어 "선수들은 노력을 했지만, 결과적으로 감독의 책임이고 제 준비가 부족했다"라며 패배의 원인이 자신에게 있음을 인정했다.
문제는 패배의 책임을 인정하면서도, 이에 따른 진정성 있는 반성이나 거취 표명(사퇴)은 전혀 없었다는 점이다. 홍 감독은 "가장 좋지 않은 시나리오로 가고 있다"면서도, "한 경기를 더 할 수 있을지 모르겠지만, 잘 준비하는 자세로 시간을 보내겠다"고 말하며 사퇴 의사가 없음을 분명히 했다.
감독의 준비 부족으로 16강 직행 실패라는 참사를 겪고도 자리 지키기에 급급한 감독의 태도에 축구팬들의 비판 여론은 더욱 거세질 것으로 보인다.
(사진= 홈피캡쳐)
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