정부가 지역 거점국립대학교를 지역 성장의 핵심 거점으로 육성하기 위해 올해 3개 대학을 선정해 대학당 연간 1000억 원 안팎의 예산을 추가 지원한다.

교육부는 17일 정부세종청사에서 ‘성장엔진 연계 지역인재 양성 범정부 협의회’를 열고 ‘2026년 패키지 지원대학 선정계획’을 확정했다고 밝혔다.

이번 사업은 지난 4월 발표한 ‘성장엔진 연계 지역인재 양성방안’, 이른바 ‘서울대 10개 만들기’ 정책의 핵심 사업이다. 수도권 집중 현상을 완화하고 지역 거점국립대를 연구와 교육, 산업 협력의 중심축으로 육성해 지역 균형발전을 이끌겠다는 구상이다.

정부는 올해 거점국립대 3곳을 선정해 전략산업과 인공지능(AI) 분야를 중심으로 학부와 대학원, 연구소를 묶어 집중 지원할 계획이다. 여기에 지역 대학과 공동으로 운영하는 ‘5극3특 공유대학’ 사업까지 연계되면 선정 대학은 지난해보다 학교당 약 1000억 원 규모의 추가 지원을 받게 된다.

이번 사업에는 교육부를 비롯해 국무조정실, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 국토교통부, 중소벤처기업부, 해양수산부, 지방시대위원회 등 8개 기관이 참여한다. 대학 지원을 교육 정책에 국한하지 않고 산업과 연구개발, 지역 발전 정책까지 연결하는 범정부 프로젝트로 추진한다는 점이 특징이다.

지원 대학 선정 과정에서는 단순한 대학 평가가 아니라 지역 발전 전략과의 연계성이 핵심 기준으로 작용한다. 정부는 △국토공간 대전환 프로젝트와의 정합성 △지역 산업 기반과 인력 수요 △대학의 연구·교육 역량 △대학 혁신 및 체질 개선 가능성 등을 종합 평가할 예정이다.

특히 대학이 제출하는 계획서뿐 아니라 국가데이터포털과 대학정보공시 자료, 각 부처의 행정 자료 등을 함께 분석해 지역 산업과 대학이 가장 효과적으로 연계될 수 있는 곳을 선정한다는 방침이다.

선정 대학은 지역 전략산업에 필요한 인재를 양성하는 역할뿐 아니라 연구개발과 기업 협력, 인재 유치까지 담당하는 초광역 혁신 거점으로 육성된다. 정부는 이를 통해 우수 인재와 기업이 지역에 정착하는 선순환 구조를 만들겠다는 구상이다.

교육부는 이달 중 대학에 세부 지원계획을 안내하고 7월 말까지 거점국립대학들의 사업계획서를 접수할 예정이다. 이후 범정부 실무위원회 심사와 관계부처 협의를 거쳐 올해 3분기 최종 지원 대학 3곳을 발표한다.

이번 사업 결과는 향후 지역 거점국립대의 위상 변화는 물론, 정부가 추진하는 국가 균형발전 정책의 성패를 가를 중요한 분수령이 될 것으로 전망된다.