국가유산청 국립문화유산연구원 문화유산보존과학센터가 보물 「강릉 보현사 낭원대사탑비」의 장기 보존을 위해 6월 16일부터 해체 보존처리에 들어간다. 2023년 12월 한파로 발생한 동결파손 부위는 2028년까지 정밀 조사와 보존처리를 거쳐 복원될 예정이다.
국가유산청 국립문화유산연구원 문화유산보존과학센터는 보물 「강릉 보현사 낭원대사탑비」의 안전한 보존과 관리를 위해 해체 후 보존처리에 착수한다고 밝혔다.
강릉 보현사 낭원대사탑비는 통일신라 말 승려 낭원대사 개청의 행적을 기록한 석비다. 고려 태조 23년인 940년에 건립된 것으로 알려져 있으며, 현재 강원특별자치도 강릉시 성산면 보현사에 있다. 국가유산청 국가유산 디지털 서비스도 이 탑비가 낭원대사의 생애와 입적 관련 내용을 담고 있다고 설명하고 있다.
탑비 손상은 2023년 12월 중순 강릉 보현사 권역에 급격한 한파가 발생하면서 확인됐다. 비신 내부 수분이 얼어 팽창하면서 동결파손이 생겼고, 이후 X자형 관통균열이 확대됐다. 신규 균열도 발생하면서 구조적 불안정성이 커진 것으로 조사됐다.
센터는 이후 연 2회 정기조사와 중점관리대상 모니터링을 진행했다. 조사 결과 균열 폭이 계속 확대되는 것으로 확인돼 ‘E등급’, 즉 수리가 필요한 상태로 판정했다. 이에 따라 정밀한 환경 제어가 가능한 실내에서 보존처리를 진행하기로 하고, 탑비를 국립문화유산연구원으로 이송하기로 했다.
해체 작업은 6월 16일부터 시작된다. 대상은 이수, 비신, 귀부 등 탑비 전체 부재다. 센터는 균열이 심한 비신의 상태를 고려해 전용 프레임과 가압조절장치를 갖춘 맞춤형 해체틀을 사용할 계획이다.
해체된 부재는 6월 18일 대전 국립문화유산연구원으로 옮겨진다. 이후 2028년까지 3년 동안 정밀 조사와 보존처리가 진행된다. 센터는 3차원 디지털화와 반사율변환이미징 조사를 활용해 비신 암석의 열화 상태를 분석하고, 인공지능 기반 열화 예측·진단 연구도 함께 추진할 예정이다.
반사율변환이미징은 가상 광원의 방향과 세기, 각도 등을 조절해 유물 표면의 질감을 확인하는 영상 분석 방법이다. 센터는 조사 결과를 바탕으로 탑비의 구조 안정성을 확보하고, 석조문화유산 보존처리 기준을 마련할 방침이다. 보존처리가 끝난 뒤에는 원래 위치인 보현사에 복원할 계획이다.
이번 보존처리는 한파로 손상된 석조문화유산의 안정성을 확보하기 위한 조치다. 또 기후 변화에 따른 석조문화유산 훼손 사례에 대응하고, 장기 보존관리 기준을 정비하는 데에도 활용될 것으로 보인다.
국립문화유산연구원 문화유산보존과학센터는 앞서 국보 「원주 법천사지 지광국사탑」과 국보 「구례 화엄사 각황전 앞 석등」의 보존처리와 복원 작업을 수행한 바 있다. 센터는 앞으로도 석조문화유산의 상태를 조사하고, 필요한 보존처리를 이어갈 계획이다.
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