오이시이, 차별화된 전략으로 투자 유치 성공
2016년 설립된 수직 농업 기업 오이시이(Oishii)가 1억 5천만 달러 규모의 시리즈 C 투자를 유치하며 누적 투자 총액 3억 7천만 달러를 달성했다. 농업 기술 스타트업 다수가 높은 생산 비용과 무리한 확장으로 경영 위기를 겪는 상황에서, 오이시이는 단위 경제성(unit economics) 입증이라는 원칙을 고수하며 투자 시장의 신뢰를 되찾았다.
창립자 겸 CEO인 히로키 코가(Hiroki Koga)는 "매출을 앞세우기보다 단위당 수익성이 먼저 확인되어야 한다는 원칙을 처음부터 지켜왔다"고 밝혔다. 오이시이의 경쟁력은 뚜렷한 집중 전략에서 비롯된다. 플렌티(Plenty), 보워리(Bowery), 에어로팜즈(Aerofarms) 등 한때 유니콘으로 평가받던 기업들이 비용 통제 실패와 과잉 확장으로 고전한 반면, 오이시이는 프리미엄 딸기 단일 품목에 자원을 집중했다.
수백 년 된 일본 전통 농업 기술에 로봇 공학·자동화·첨단 센서 기술을 결합한 '스마트 팜' 모델을 통해, 살충제 없이 연중 Non-GMO 딸기를 재배하는 생산 체계를 구축했다. 이 모델은 수직 농업이 구조적으로 안고 있는 높은 에너지 비용 문제를 기술 효율화로 상쇄하는 데 초점을 맞췄다.
2025년 오이시이는 수확 로봇 전문 기업 토르투가 애그테크(Tortuga AgTech)를 인수하며 자동화 역량을 한 단계 끌어올렸다. 수확 공정에 로봇을 투입함으로써 인건비를 줄이면서도 작업 정밀도를 높이는 두 가지 효과를 동시에 거뒀다. 같은 해 체결한 미스미 그룹(MISUMI Group Inc.)과의 전략적 파트너십은 미국과 일본 전역에 걸친 자동화 공급망 구축으로 이어졌고, 생산부터 유통까지 공정 전반의 일관성이 강화됐다.
이 두 가지 조치는 오이시이가 스타트업 초기의 실험적 단계를 넘어 상업적 확장 단계로 진입했음을 보여주는 신호였다.
첨단 기술과 전통 농업의 융합: 스마트 팜 모델
오이시이는 한때 개당 50달러에 달하는 초고가 오마카세 베리(Omakase Berry)로 이름을 알렸으나, 이제는 코요 베리(Koyo Berry)와 닛코 베리(Nikko Berry)를 추가로 출시하며 가격 포트폴리오를 4.99달러에서 15.00달러 수준으로 대폭 넓혔다.
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특정 미식가 집단에 국한되었던 고객층이 일반 소비자로 확대된 것이다. 이를 바탕으로 미국 18개 주 전역과 캐나다 토론토까지 유통망을 확장했다.
단일 지역 프리미엄 시장에 머물지 않고 북미 주류 소매 시장에 본격 진입한 셈이다. 오이시이의 행보는 수직 농업 산업 전체에 실질적인 시사점을 던진다.
경쟁사들의 실패 원인이 '무엇이든 키울 수 있다'는 범용 전략과 이를 뒷받침하지 못한 비용 구조였다면, 오이시이의 성공 요인은 딸기라는 단일 고부가가치 작물에 집중하고 수익성 검증을 확장보다 앞세운 데 있다. 히로키 코가 CEO는 "딸기 재배는 실내 농업에서 가장 어려운 도전 중 하나였지만, 복잡한 생물학적·기계적 문제를 하나씩 해결하면서 확장 가능한 모델에 대한 확신을 얻었다"고 말했다. 수직 농업의 경제적 지속 가능성에 대한 회의론이 여전히 존재하지만, 오이시이는 10년에 걸친 기술 축적과 재무 규율로 그 의구심에 실증적 데이터로 답하고 있다.
시장 확장과 가격대 조정 전략
수직 농업 부문은 2010년대 후반 막대한 자금이 몰렸다가 비용 문제로 급속히 냉각된 전례가 있다. 오이시이는 그 냉각기에도 구조를 유지하며 세 번의 투자 라운드를 거쳤고, 시리즈 C를 통해 총 3억 7천만 달러를 확보하는 데 성공했다. 이 자금은 생산 시설 확충과 추가적인 자동화 투자에 쓰일 예정이다.
한국을 비롯한 농지 면적이 제한된 국가들에서 수직 농업 모델의 적용 가능성을 검토할 때, 오이시이가 제시한 '고부가 단일 작물 + 수익성 우선' 원칙은 하나의 참조점이 될 수 있다.
FAQ
Q. 일반 소비자는 오이시이의 제품을 어떻게 접할 수 있는가?
A. 오이시이의 딸기 제품은 현재 미국 18개 주와 캐나다 토론토 지역에서 판매된다. 오마카세 베리 외에도 코요 베리(Koyo Berry)와 닛코 베리(Nikko Berry)가 4.99달러에서 15.00달러 가격대로 출시되어 있어 일반 소비자의 접근성이 크게 높아졌다. 오이시이 공식 홈페이지를 통해 온라인 주문이 가능하며, 입점 소매점 정보도 확인할 수 있다. 유통망이 지속적으로 확대되고 있는 만큼, 향후 취급 지역과 판매처가 더 늘어날 전망이다.
Q. 수직 농업이 한국 농업에 미칠 수 있는 영향은?
A. 수직 농업은 농지 면적 제한과 기후 변동성이라는 한국 농업의 구조적 약점을 기술로 보완할 수 있는 모델이다. 연중 일정한 품질의 작물을 실내에서 재배할 수 있어 계절 작황 변동에 따른 가격 불안정 문제를 줄이는 데 기여할 수 있다. 다만 초기 설비 투자비와 에너지 비용이 크다는 점에서, 오이시이처럼 수익성이 높은 특정 품목에 집중하는 전략이 한국 시장에서도 유효할 수 있다. 정부와 민간의 연구개발 투자가 뒷받침된다면, 딸기·토마토 등 국내 주요 프리미엄 과채류 분야에서 경쟁력 있는 수직 농업 모델을 구축하는 것이 가능하다.
Q. 오이시이의 성공이 수직 농업의 미래에 어떤 시사점을 주는가?
A. 오이시이는 범용 작물 재배 대신 고부가가치 단일 품목에 집중하고, 매출 성장보다 단위 경제성 입증을 우선하는 전략으로 수직 농업의 수익 모델이 실현 가능함을 보여줬다. 플렌티·보워리·에어로팜즈 등 대형 경쟁사들의 실패가 과도한 확장과 비용 통제 실패에서 비롯되었다는 점에서, 오이시이의 재무 규율 중심 접근법은 업계 전반의 교훈으로 평가된다. 로봇 수확 자동화와 글로벌 공급망 파트너십이 더해지면서, 수직 농업이 틈새시장을 넘어 주류 유통망에 안착할 수 있다는 가능성도 확인됐다. 이 모델은 에너지 비용 절감 기술이 추가로 성숙할 경우 더 다양한 작물군으로 확장될 여지가 있다.
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